吉家在棗餘村頭，占地不小，靠近的人家少。故早上鬨出的動靜雖大，但並沒傳出去。半天下來，村裡風平浪靜。隻冬日裡沒事，閒下來的老婆子小媳婦聚到一塊，最愛談的還是雙秀才吉家。
這不村北王二嬸家，午後就熱鬨得很。七八婦人坐在院裡曬著暖陽，一邊閒談一邊納著鞋底。
“昨天在鎮上，我遇著村西紅媒婆了，在買千層底。”臉嫩的婦人，髻上插著一根螺旋紋老銀釵，低眉笑著說：“這一到冬閒時，紅媒婆就忙得腳不沾地。”
邊上顴骨略高的婦人接上話：“那是當然，娶了媳婦好過年。”
對麵在穿線的老婦，扭過身湊近隔著的王二嬸：“他二娘，你上回去村東頭，怎麼說的？”
臉上有肉的王二嬸，眼都不抬納著鞋底：“什麼怎麼說？”
老婦人嘖了下嘴，將話點明：“你侄子的親事。”
幾個婦人噤聲，豎起耳朵來聽。王二嬸裝糊塗：“我娘家家景好，大成又在縣太爺跟前當差，急什麼？”
“這麼說吉孟氏沒應。”老婦人穿好線，針在泛油的發上撓了兩下：“她家閨女也不小了，大成這樣百裡挑一的人材都看不上，還想什麼樣的人家？”
王二嬸倒是不在意：“一家有女百家求。老秀才四十出頭才得個靠心近的，在閨女一輩子的事上，他們兩口子自是要謹慎。”
凸嘴楊二婆，平日裡最見不得一身富貴的吉孟氏。一個繡娘而已，要不是好命嫁給吉二明，看她能日日躲在家中，地裡的事一點不沾手？那閨女也是，一身懶骨頭。
“彆是養著給城裡的老爺做小的。”
“你胡嘞什麼呢？”王二嬸不高興了，在她家院裡說這話，要是有嘴不牢靠的傳出去，她家日後還怎麼跟村東吉家往來？將手中納了一半的鞋底丟進線簍子裡，起身回屋。
臉嫩的婦人瞥了一眼楊二婆子，拿了自己的針線簍子，也打算回去了。祖輩都待在一個村裡，有這麼說人家閨女的嗎？
“嗬，”顴骨高的婦人嗤笑。老虔婆好不容易生個牙口齊整的閨女，就以為自家姑娘是天仙，一心巴望著吉家。可惜啊，人吉二嬸不瞎，壓根看不上。
話題中心村東吉家，此刻正不安生。午飯後，豆子才撿了一碗的黃氏昏了，身上滾燙。
她一病，吉孟氏也哼哼哎哎地爬上炕，捂著心頭說喘不過氣。吉安守在旁，給她順氣。
從不插手婆媳事的吉忠明，叫來大兒：“你去套驢車，讓信耘娘和老二家的陪著，送黃氏去鎮上醫館。瞧完了病，再送她回娘家待幾天。”
該！快十一月的天，一清早的單衣薄裳跪在外，黃氏就是在找病。吉誠一句都不勸，出屋一腳跨進廚房，給正在煮降火湯的婆娘說了事，然後腳跟一轉去後院套驢車。
降火湯也煮得差不多了，朱氏又往灶膛裡添了把火，便脫了罩衫，喊了二弟妹把小欣欣送正屋去。
跟吉安交代了兩句，接著兩妯娌就往西廂。西廂裡，吉欣然正用細綿巾子沾老酒，給她娘擦拭額頭，驅燒熱。兩眼還腫著，心裡埋怨。
娘也是傻，奶昨晚上是罵了，但沒點名道姓。她一早上跑去認錯做什，不是自找罪受嗎？現在就連小姑都覺，她娘是故意要嚇奶。大伯娘更是逮著機會，就差指著鼻子罵娘不孝。
“三弟妹醒了嗎？”朱氏推門進屋，三兩步走到裡間，撥開迎上來的大丫頭，上前伸手去貼黃氏的額頭。黃氏昏睡著，還緊擰眉頭。
“大伯娘，二嬸。”吉欣然以為兩人是來看她娘的，不想才準備去倒茶，就見大伯娘拉她娘起身，二嬸也上去幫忙。
“你們……”
洪氏搶了話：“你爺讓我們送你娘去鎮上瞧病。都燒成這樣了，人總不能賴家裡待著。要是出個好歹，等你爹回來，肯定又要怪罪咱們。你娘日後是有大福氣的人，咱們可開罪不起。”
陰陽怪氣的，吉欣然隻當沒聽出音，欣喜道：“那就多謝大伯娘、二嬸了。”原以為她奶裝病，不會有人敢管三房事。她忘了家裡還有爺，爺最是要體麵。
把人架起，朱氏吩咐吉欣然：“幫你娘收拾兩件衣物。”
“收拾衣物？”吉欣然頓覺不妙：“不用不用，瞧完大夫就回來了。”
洪氏學起黃氏的作態，耷拉下一雙柳葉眉掐著音說：“你奶被你娘驚了魂，身邊不能離人。我有個小娃子要看，還要幫著點小妹看顧娘。你大伯娘操持一大家子，也空不出手。家裡暫時沒人顧得了你娘。你爺說了，送她回娘家養病。”
“這……這怎麼能行？”吉欣然攔住兩人：“我們不去鎮上了，請大夫來家裡瞧。不用誰照顧我娘，我伺候她。”
“不是我說，大丫頭，就你娘這樣整日哭哭啼啼的，放誰家容得？”朱氏一把將人扯開。吉欣然瘦弱，怎攔得兩人？
“不不……要，”這時昏了有大半時辰的黃氏，撐開了兩眼，乾裂的唇開開合合：“我……我沒事，不不要去鎮上，”掙紮著想要擺脫架著她的兩人，可惜力不及。