飯後黃氏特地開了嫁妝箱子，拿出一匹緞子，分成兩份，送去東廂。朱氏、洪氏兩妯娌都新奇得很，不是對緞子，而是對黃氏今日的大方、懂事。
“這是開竅了？”
洪氏癟嘴搖了搖頭：“估計是他三叔讓的。她這一走，家裡事就儘在咱們手裡轉，她手頭不漏點怎麼行？”
朱氏也覺得是：“懂懂，拿人手短。”
吉彥帶著黃氏回縣學半月，齊州府那邊傳來消息，刑部郎中譚誌敏接任齊州府知州。
開春後，萬物複蘇。貓了一冬天的人們正想擼起袖子來大乾，不料縣城竟傳出要開挖河道的事兒，立時間人心惶惶。
也不怪他們，以往哪回出徭役不是要去半條命？
吉安家裡有兩秀才，倒是不用擔心，但她大伯家卻是愁得飯都吃不下。這不一早上吉誠才出門，吉忠亮便帶著大兒吉翔來了村東。
“老二啊，這消息保準嗎？”
扶著早已坨了背的大哥來榻上坐下，吉忠明也清楚他的擔憂：“八.九不離十。開鑿汕南河道的事，傳了有五年了。鎮上前天已經接了縣衙下發的告書。”
一聽這話，吉忠亮慌得站起，兩手緊抓住吉忠明：“二弟，你可得幫大哥想想法子。大哥就吉翔、吉述兩兒子，他們歲數都不小了。你那二侄孫小時溺水落了病，乾不得重活。小三子，今年才十七。信陽是長孫，家裡就指著他了。”
吉忠明將他摁回榻上：“你先彆急，以往都有特例，家不能出丁者，就出銀。這回應該也不例外。”
“二叔，那照您看我家這情況，要準備多少銀錢？”吉翔也急，從汕州府到南延府，那河道得有兩百裡吧？人去勞役，幾時能回？惡衣糲食的，萬一出個意外，那叫他一家怎活？
“銀錢上，你不用擔心。”吉忠明就怕此回工程巨大，願出勞役的壯丁少。
東耳房裡，吉安正數她的銀錢盒子，加上過年時爹娘給的，和年後交活兒得的十二兩銀，她這一共有四十三兩銀。
她要請爹給她買地，就在汕南運河附近買。她大哥是裡長，雖夠不著官，但消息靈通，肯定能根據勞丁部署推斷出他們這一片運河碼頭分布在哪。
她不貪心，隻要碼頭附近兩畝地。
吉安想得是美好，隻她不知自己惦記的那片地都早已有主。一個年頭過去，少年楚陌俊美的臉上少了兩分冷漠、青澀，眉眼間多了一絲溫和，隻眼底依舊深沉。
花白須老管家牽著匹高頭駿馬，跟在他身後。遲陵縣南郊這片荒河灘，在五年前傳出要開鑿汕南河道，連通京延運河時，一度漲到二十兩銀一畝。就這樣，還不是誰都能買到。
後來那陣風過去了，河道又遲遲不開挖，這片荒河灘又臭了。
去年少爺陪大奶奶來齊州府還願，遇著有人脫手，便花了一百八十兩銀買下了一塊。這一塊足六十畝，有近四分之一是蘆葦地。
年後開鑿汕南河道的消息準了，近日已有人在打聽遲陵縣南郊這幾頃河灘地了。楚家不想招眼，是不準備再多買了。
走在前的楚陌，雙手背在後，頭上仰看著碧藍的天，腳下一步三尺，走過蘆葦地，又在荒地裡橫走兩趟豎走四趟。突然駐足，跟在後的馬頭拱到他挺直的背，少年彎唇。
“迅爺爺，您能彆一步不離地跟著我嗎？”
老管家笑眯著眼：“老太爺交代了，讓我盯緊您。”年前這位主兒，可是才被罰跪了祠堂。雖不知老太爺因何罰小少爺，但他想事肯定不小，不然老太爺可舍不得。
楚陌無奈，轉身將在他背上蹭的馬頭推開，望向不遠處的蘆葦林。依據地輿圖，陝東南三府，齊州、範州、濟崇的交彙點，就在這片。不出意外，此地會設一處碼頭。
看來今年的鄉試，他得用點心了。望著望著，清冽的瑞鳳目漸漸收斂，深邃如不見底的古井。頭一歪，又笑開，笑顏若寒冬暖陽。
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