聞言，莊頭腳下一個磕絆，差點栽地上，這老鬼在瞎說什麼？院裡頓時沉靜，均注視著門外的老者。
老管家見莊頭怒目，似有些不高興，冷哼一聲又道：“老夫走南闖北，看過的地沒有萬畝，也有八千畝。進你這莊子之前，我跟著我家少爺已經在附近走了一圈。
離這最近的河道也在一裡地外，雖說良田裡有深井，但灌溉不能全靠深井。旱地說是十五畝，可挨著果林的那一攏田地下有根係，種什都長不好。五百五十兩，已經算高開了。”
“你……”
莊頭真想上去給這老東西兩下子，可又畏懼其吐露的“萬畝”，顫著手指向門口：“你不買就滾。”眼瞎嗎，沒見他這還有旁的買家？
吉忠明與老妻對視一眼，意味分明。呂牙儈心裡暢快了，他今天就是少賺點，也要把之前忍下的氣，雙倍還給老狗。
“這麼說五百五十兩，你是不賣？”老管家看莊頭抄袖子臉瞥向一邊，他絲毫沒有要掰扯的意思，轉身就走。
見狀，莊頭更是氣得脖子都粗了。
這時吉忠明夫婦也表現出一副興致缺缺的樣兒，上前作彆：“於管事，我看今日就罷了吧？”
“怎怎……不是，”莊頭就怕會這般，急忙拉住想要離開的吉忠明，再沒了之前的盛氣：“老弟老弟，價錢咱們也不用再談了，就按你說的來。六百兩便六百兩。”
吉忠明卻是不認了：“今天我們來得急，並沒有細細看過莊子外頭境況，之後我又被果林的粉白花苞迷了眼。若不是剛那老人家細致，我和內人日後必定懊悔不已。
咱們這樣的人家，銀錢都是一文一文攢起來的，實經不起折騰。”說著話就去擼莊頭緊抓著他臂膀的手。
莊頭心裡暗罵，但麵上還是賠笑：“那老漢就沒誠心要買，老弟你可彆被他弄左了。錯過我這莊子，你想再遇見合心的怕是不容易。咱們進屋坐下來再好好談談。”
吉忠明擺手：“沒那必要了。”吉孟氏卻是先一步出了小院，去尋閨女。
莊頭見之，阻攔不及，慌忙看向悠閒在旁的牙人：“呂老弟，你倒是說句話呀？”心裡深恨姓周的老東西，枉他先前還以為是遇著貴主了。
“我說什就是什嗎？”呂牙儈口氣也不太好了：“幸好這回是遇著行家了，不然我得搭上我與秀才公多年的交情。於老哥，你太不實誠了。”
媽裡個巴子，莊頭觀吉忠明不像是在作假，一咬牙：“好，吉老弟，你說個價，要是能成，咱們一會就交定錢。要是不成，我送你們到村口。”
你早該拿出這個樣兒了。呂牙儈側過頭，兩眼往上翻。吉忠明歎氣，無奈地看向呂牙儈，又苦笑著回頭對上於管事：“我最多在那老人家出的價上，再加五兩銀。”
“這這太少了，我也沒法向那位交代啊。”那位給的底價都五百六十兩，他還想賺一點跑腿錢。不得不說，姓周的老東西，眼睛實毒。
院內又是一番你來我往，院外吉孟氏聽著話，上下打量閨女手拉的女孩。看身量，這女孩也就六七歲，還沒剛出殼的小雞仔有肉。露在外的手腕，比蘆柴杆粗點。臉上的暴起，應是被木棍所傷，皮下泛青紫。
“你幾歲了？”
女孩看出來了，能做姑娘主的人在這，立時抽回被拉著的手，毫不猶豫地跪下。
“九歲。您買了我吧，我能乾很多活。洗衣、劈柴、燒火、照顧小娃……”
聽著她細數，吉孟氏不禁回憶起過去。
雖然她出生時，大景已立國號。但多年戰亂，平頭百姓民不聊生，那時牙婆子天天趕著牛車在村裡轉。一車一車的女娃往外運，這麼些年過去了，她就沒見被賣的女娃有回來的。
她懂事早，日日不敢多吃。可一天娘還是兩眼含淚地給她蒸了兩個白麵饅頭，她嚇得嗷嗷哭。最後是爹抱著她出村的，她大哥就在後追著。一路追到縣裡，直到親眼看著爹將她送進繡坊，才放下心。
四歲的娃兒在繡坊裡，抱著比自己高的笤帚清掃院子、繡房，幫廚房摘菜、洗碗碟，還要整理碎布頭。能做的都做，不敢閒著，換得一天兩頓飯，一席棲身地。
稍微大了一點，她忙到晚上，還會主動去服侍繡坊裡的繡娘洗漱，給她們揉腳、捏手。
院子裡，吉忠明咬著五百七十兩不鬆口。莊頭怎麼都不肯：“五百八十兩，這真的不能再少了。”
就在僵持不下時，吉孟氏拉著女孩來到院門口：“五百八十兩可以，搭上她。”家裡也不差一雙碗筷，她也由著性子一回。
吉忠明見老妻眼眶發紅，掃了一眼那傷痕累累的女娃，便曉她是又想起過去了，沒有猶豫，轉頭與於管事說：“你看如何？”
“這……”