正屋裡間,吉孟氏和幾個要好的老姐妹敘著話，左手抓著娘家大嫂，右手握著婆家大嫂,都顧全了：“真是勞煩您了。”
“哪的話，師兄和您請我來做丫兒的正賓,是予我大體麵。”
唐夫子的夫人苗氏，現年近五旬了,圓盤臉上堆滿笑，今兒她也是好一番捯飭。穿了半月前新做的褙子，還戴著一直都舍不得戴的鬆竹金絲紋如意釵。之前忠明師兄攜妻上門請時，她可是好一陣歡喜。
家中爹娘都說吉家這門親得好好走著,難保日後唐家沒有求於人的時候。
今兒縣裡千秀繡坊郝掌櫃也來了，給吉安帶了兩匹棉錦：“娟兒,你日後福氣厚實著呢。”
“郝掌櫃說得對。”苗氏也羨慕,但這福氣羨慕不來。幾年沒見,吉家閨女比少時更靈秀，也是真真會長，儘挑她爹娘俊的長。
“不止我,大家都有福氣。”好話誰不愛聽？吉孟氏清醒，但還是忍不住歡喜。
苗氏留意著屋外動靜,往前湊了湊小聲問：“範州府那沒來人？”
“正守孝呢,禮半月前就送到了。”吉孟氏凝眉：“陌哥兒太爺年歲大了,不宜舟車勞頓,家裡又沒旁的長輩了。”鬆開嫂子的手，抽了帕子輕摁了摁眼角,“丫兒及笄禮,我們也隻請了要好的親朋,簡單辦。”
吉安舅娘輕歎點首：“那頭是守母孝，咱確實該敬著點。”當初也是娟娘兩口子果決，不然怕是要有的苦吃了。
“我記得吉舉人大閨女，就比丫兒小兩天。”郝掌櫃笑問：“有人家了嗎，笄禮是隨丫兒後麵辦？”
“有點眉目了，笄禮暫時不急。她爹娘想等到明年女兒節辦。”吉孟氏不願多提三房捅出的糟心事，端了櫃上的茶送至各人手：“一會坐席，多吃點。”
今日的三桌席麵，都是信耘媳婦掌勺。再有兩月，張巧娘進門就一年了，肚子還平平的。信耘不急，她也不瞎急。一心幫婆母操持著家裡，讓爺們好好讀書。
午時入席，黃氏這個嫂子再不願見人，也得坐席麵上笑臉應酬著。一頓飯賓客儘歡，走時還不住嘴地誇菜品好湯水足，讚吉家又多了一巧婦。
待院裡無外人後，黃氏臉冷下，與站在正屋簷下的公婆沒一句話，抬手揉額回西廂了。
見她這般，吉彥在心裡大罵，回頭拱禮：“爹娘，你們也回屋歇息會。”
“嗯。”吉忠明看了一眼西廂，今日大丫頭少有出來晃，隻她那個教習嬤嬤進進出出，不是找熱水就是洗果子。還洗果子吃，說明昨兒丫兒那頓發作並沒傷她太重。
分家後，吉孟氏是徹底看開了。各房關起門過日子，好壞全他們自個兜著。至於她跟老頭子，有吃有喝，還真不稀罕麵上的那點敬意。冷嗤一聲，頭一昂，甩帕回屋。
吉彥眼神跟著他娘，苦笑不已。
“然丫頭的笄禮，你們是不準備在家裡辦？”吉忠明手背在身後，多少年了，他還頭次見閨女發怒。
他正想著這事：“就在齊州府辦吧。”詹家與他在兒女婚事上，已達成口頭約定。他不可莫名做推拒。事已至此，也隻能儘力補救。
樟雨嬤嬤說，會將欣然妝容一點一點地掰正過來，潤物無聲地脫離小妹模樣。吉彥現在隻望詹雲和喜的是欣然一身的清寧，而非有意刻畫出的精致眉眼。
“隨你們。”吉忠明轉身回屋。
東耳房裡，吉安翻出兩張灰兔皮，打算給她爹娘一人做一件小馬甲。硝製過的兔皮很軟，附在上的兔毛更是順滑。手往裡一塞，舒舒服服。將兔皮攤到桌麵上，拿尺子開始量。
“姑，”辛語端著一隻白瓷碗進來：“廚房還剩了一碗銀耳羹，您快來吃了。”
指甲重劃，在皮子上留下個記號。吉安手下沒停：“我正飽著，你吃。”
辛語見她專注在皮子上，倒也乾脆，搬張小凳子來坐，低頭喝羹：“真是奇了怪。欣欣明明那般喜食糖，可這甜膩膩的銀耳羹卻是一口不入嘴。”不然也不用她在這消化了。
“個人口味。”吉安也不甚喜甜絲絲的銀耳羹，雖然滋補，但她更樂意吃涼拌的。
這邊皮子才裁好，正準備拿針穿玉線，門簾被從外掀起。一臉憔悴的吉欣然跨進裡間，就杵在門口，淚汪汪的鼓包眼盯著吉安，壓抑著，似受了莫大的委屈。
有了一天緩解，吉安現對其模仿自己的事已經看開了。她不是書裡的吉安，沒有因為掙脫不了封建陳規而心死，故亦不會對三房所行所為視而不見。
“學誰不好，非學你娘。擺出一副旁人都虧欠你的樣兒，旁人就該縱著慣著你們，雙手奉上所有嗎？”
又拿她娘說事，吉欣然掩在袖中的雙手死死握著，下眼瞼包不住，讓淚順流而下。
“小姑，為什麼…您為什討厭我？”她是她嫡親的侄女，侄女肖姑，她卻不允。
吉安抬眸瞅了她一眼：“你現在看自己這張臉，還習慣嗎？”反正她瞧著很舒服，連著給三根長針穿上玉線，拿過皮子對縫，“頂著假麵遊走在人來人往中，你在逃避什麼？”
自卑自棄到不敢直麵己身，吉欣然的重生就像是一個不太好笑的笑話。
逃避？吉欣然下意識地搖頭，沒有，她沒有逃避。就是有些想不通，為何今生會差前世如此多？小姑定親一年，範州府那也沒傳來什不好，難道其與宣文侯真的是天作之合？
酸氣上湧，她嫉妒。前世直至自己身死，那高高在上的宣文侯還無妻無子，今生他…他怎麼就成她小姑的了？
那樣一輪皎月，他就該站在高處，無妻無子到死。
吉安見她緊抿唇不吭聲，不由輕嗤一笑：“我不管你這心思是怎麼生出的，奉勸一句，適可而止。”
瞪目盯著那人低頭悠然地走針，吉欣然心堤轟然決堤：“小姑，難道你不該跟我說點什麼嗎？”她是怎麼做到羞辱完她後，安閒自得的？
“該說的我都說了。”吉安拉著線：“你好自為之吧。”
“啊啊……”
吉欣然抱頭閉眼扯嗓子嘶叫，若困獸一般，她知道她這十個月是怎麼過的嗎？為了看起來能像她那般脫俗，每日裡晨起什事不做，就先頂著隻灌滿水的茶杯在屋裡走半個時辰，矯正身姿。
為了臉上平淡，她努力控製情緒，嘴角耷拉一分上挑一分都要在心裡過上三遍。還有……
吉安冷眼瞧著怒極瘋癲的吉欣然，心裡徒然生起一絲好奇。其前生到底經曆了什麼？才叫她心理執拗卻又脆弱得不堪一擊。
聞聲趕來的黃氏，衝進屋一把抱住她閨女，怒目向吉安：“小妹，我們就隻在家待幾天便走了。難道幾天你也容不得？”
“說得就好像我欺負了你們。”吉安隻覺好笑，眼轉一圈掃過自己這屋：“你閨女不請自來，來了也不好好說話。我好言相勸了幾句，她就這般。”瞟過她與吉欣然之間的距離，“三嫂也長眼了，我死板板地坐在這，是夠得著她還是撓著她？她這一叫，可把我給嚇著了。”
舌燦蓮花！黃氏不欲與她爭，狠剜了一眼還穩穩當當坐著的吉安，硬拖著閨女退出了耳房。
門外，大房、二房人都看著，也不上去架嘶叫後癱軟的吉欣然。黃氏心中憤恨，憋著股氣將女兒弄回了三房。
入屋見到寒著臉的父親，吉欣然一把推開她娘，撲了過去哭求到：“爹，我們回齊州府，欣然不要在這裡，一時一刻都不想再待了。”
稍大一點的信旻已經長到吉彥下巴根處，雙眉緊鎖著不快活道：“大姐，你明知小姑不待見你，你為啥非要跑去小姑眼前晃。院子這麼大，就沒你能待的地兒嗎？”
長這麼大，他還從未見過小姑將厭惡一人表現得如此顯然。
矮了信旻一頭的信嘉，瞧他姐哭得眼淚鼻涕一塊下，嘴揪起：“幸虧小姑屋裡沒戒尺。”大姐屁股上就該開點花，不然她總有勁折騰。
吉彥又氣又恨，見黃氏在一邊大喘氣，真想棄了讀書人的儒雅把她一頓好打。這就是她領出來的閨女，自己行差了還敢跑長輩屋裡大吼大叫，成何體統？
一把揮開緊抓他衣擺的兩手，他倒要好好問問：“你有什麼好哭的？”他這一個頭兩個大，正思慮以後。她倒先委屈起來了？怎麼去了齊州府一年，就覺棗餘村容不下她這隻金鳳凰了？
吉欣然抽噎著，上氣不接下氣，滿臉通紅。
“要哭滾回自個屋裡去哭。”吉彥側身，平複激蕩的心緒，都是冤孽。
已候了許久的樟雨嬤嬤這才上前去扶主子：“大小姐，地上涼，快起來。”
因先後兩頓鬨，吉家氣氛變得格外沉靜。三房在家過了十月初十，就回去齊州府。這一去直至來年秋時吉誠、吉俞兩兄弟過了院試成了秀才，吉彥才帶著兩子歸來，黃氏與吉欣然並未回。
“明年三月，善之就要出孝了。”
臉上褪去少少青澀的吉安，五官更顯立體精致，翻著她娘新做的鞋麵，淡淡嗯了一聲。再過幾日就是她生辰，那人說會來看他。一年了，依著範州府送來的尺寸，他又長高了寸餘。