正屋裡間,吉孟氏和幾個要好的老姐妹敘著話,左手抓著娘家大嫂,右手握著婆家大嫂,都顧全了:“真是勞煩您了。”
“哪的話,師兄和您請我來做丫兒的正賓,是予我大體麵。”
唐夫子的夫人苗氏,現年近五旬了,圓盤臉上堆滿笑,今兒她也是好一番捯飭。穿了半月前新做的褙子,還戴著一直都舍不得戴的鬆竹金絲紋如意釵。之前忠明師兄攜妻上門請時,她可是好一陣歡喜。
家中爹娘都說吉家這門親得好好走著,難保日後唐家沒有求於人的時候。
今兒縣裡千秀繡坊郝掌櫃也來了,給吉安帶了兩匹棉錦:“娟兒,你日後福氣厚實著呢。”
“郝掌櫃說得對。”苗氏也羨慕,但這福氣羨慕不來。幾年沒見,吉家閨女比少時更靈秀,也是真真會長,儘挑她爹娘俊的長。
“不止我,大家都有福氣。”好話誰不愛聽?吉孟氏清醒,但還是忍不住歡喜。
苗氏留意著屋外動靜,往前湊了湊小聲問:“範州府那沒來人?”
“正守孝呢,禮半月前就送到了。”吉孟氏凝眉:“陌哥兒太爺年歲大了,不宜舟車勞頓,家裡又沒旁的長輩了。”鬆開嫂子的手,抽了帕子輕摁了摁眼角,“丫兒及笄禮,我們也隻請了要好的親朋,簡單辦。”
吉安舅娘輕歎點首:“那頭是守母孝,咱確實該敬著點。”當初也是娟娘兩口子果決,不然怕是要有的苦吃了。
“我記得吉舉人大閨女,就比丫兒小兩天。”郝掌櫃笑問:“有人家了嗎,笄禮是隨丫兒後麵辦?”
“有點眉目了,笄禮暫時不急。她爹娘想等到明年女兒節辦。”吉孟氏不願多提三房捅出的糟心事,端了櫃上的茶送至各人手:“一會坐席,多吃點。”
今日的三桌席麵,都是信耘媳婦掌勺。再有兩月,張巧娘進門就一年了,肚子還平平的。信耘不急,她也不瞎急。一心幫婆母操持著家裡,讓爺們好好讀書。
午時入席,黃氏這個嫂子再不願見人,也得坐席麵上笑臉應酬著。一頓飯賓客儘歡,走時還不住嘴地誇菜品好湯水足,讚吉家又多了一巧婦。
待院裡無外人後,黃氏臉冷下,與站在正屋簷下的公婆沒一句話,抬手揉額回西廂了。
見她這般,吉彥在心裡大罵,回頭拱禮:“爹娘,你們也回屋歇息會。”
“嗯。”吉忠明看了一眼西廂,今日大丫頭少有出來晃,隻她那個教習嬤嬤進進出出,不是找熱水就是洗果子。還洗果子吃,說明昨兒丫兒那頓發作並沒傷她太重。
分家後,吉孟氏是徹底看開了。各房關起門過日子,好壞全他們自個兜著。至於她跟老頭子,有吃有喝,還真不稀罕麵上的那點敬意。冷嗤一聲,頭一昂,甩帕回屋。
吉彥眼神跟著他娘,苦笑不已。
“然丫頭的笄禮,你們是不準備在家裡辦?”吉忠明手背在身後,多少年了,他還頭次見閨女發怒。
他正想著這事:“就在齊州府辦吧。”詹家與他在兒女婚事上,已達成口頭約定。他不可莫名做推拒。事已至此,也隻能儘力補救。
樟雨嬤嬤說,會將欣然妝容一點一點地掰正過來,潤物無聲地脫離小妹模樣。吉彥現在隻望詹雲和喜的是欣然一身的清寧,而非有意刻畫出的精致眉眼。
“隨你們。”吉忠明轉身回屋。
東耳房裡,吉安翻出兩張灰兔皮,打算給她爹娘一人做一件小馬甲。硝製過的兔皮很軟,附在上的兔毛更是順滑。手往裡一塞,舒舒服服。將兔皮攤到桌麵上,拿尺子開始量。
“姑,”辛語端著一隻白瓷碗進來:“廚房還剩了一碗銀耳羹,您快來吃了。”
指甲重劃,在皮子上留下個記號。吉安手下沒停:“我正飽著,你吃。”
辛語見她專注在皮子上,倒也乾脆,搬張小凳子來坐,低頭喝羹:“真是奇了怪。欣欣明明那般喜食糖,可這甜膩膩的銀耳羹卻是一口不入嘴。”不然也不用她在這消化了。
“個人口味。”吉安也不甚喜甜絲絲的銀耳羹,雖然滋補,但她更樂意吃涼拌的。
這邊皮子才裁好,正準備拿針穿玉線,門簾被從外掀起。一臉憔悴的吉欣然跨進裡間,就杵在門口,淚汪汪的鼓包眼盯著吉安,壓抑著,似受了莫大的委屈。
有了一天緩解,吉安現對其模仿自己的事已經看開了。她不是書裡的吉安,沒有因為掙脫不了封建陳規而心死,故亦不會對三房所行所為視而不見。
“學誰不好,非學你娘。擺出一副旁人都虧欠你的樣兒,旁人就該縱著慣著你們,雙手奉上所有嗎?”
又拿她娘說事,吉欣然掩在袖中的雙手死死握著,下眼瞼包不住,讓淚順流而下。
“小姑,為什麼…您為什討厭我?”她是她嫡親的侄女,侄女肖姑,她卻不允。
吉安抬眸瞅了她一眼:“你現在看自己這張臉,還習慣嗎?”反正她瞧著很舒服,連著給三根長針穿上玉線,拿過皮子對縫,“頂著假麵遊走在人來人往中,你在逃避什麼?”
自卑自棄到不敢直麵己身,吉欣然的重生就像是一個不太好笑的笑話。
逃避?吉欣然下意識地搖頭,沒有,她沒有逃避。就是有些想不通,為何今生會差前世如此多?小姑定親一年,範州府那也沒傳來什不好,難道其與宣文侯真的是天作之合?
酸氣上湧,她嫉妒。前世直至自己身死,那高高在上的宣文侯還無妻無子,今生他…他怎麼就成她小姑的了?
那樣一輪皎月,他就該站在高處,無妻無子到死。
吉安見她緊抿唇不吭聲,不由輕嗤一笑:“我不管你這心思是怎麼生出的,奉勸一句,適可而止。”
瞪目盯著那人低頭悠然地走針,吉欣然心堤轟然決堤:“小姑,難道你不該跟我說點什麼嗎?”她是怎麼做到羞辱完她後,安閒自得的?
“該說的我都說了。”吉安拉著線:“你好自為之吧。”
“啊啊……”
吉欣然抱頭閉眼扯嗓子嘶叫,若困獸一般,她知道她這十個月是怎麼過的嗎?為了看起來能像她那般脫俗,每日裡晨起什事不做,就先頂著隻灌滿水的茶杯在屋裡走半個時辰,矯正身姿。
為了臉上平淡,她努力控製情緒,嘴角耷拉一分上挑一分都要在心裡過上三遍。還有……
吉安冷眼瞧著怒極瘋癲的吉欣然,心裡徒然生起一絲好奇。其前生到底經曆了什麼?才叫她心理執拗卻又脆弱得不堪一擊。
聞聲趕來的黃氏,衝進屋一把抱住她閨女,怒目向吉安:“小妹,我們就隻在家待幾天便走了。難道幾天你也容不得?”
“說得就好像我欺負了你們。”吉安隻覺好笑,眼轉一圈掃過自己這屋:“你閨女不請自來,來了也不好好說話。我好言相勸了幾句,她就這般。”瞟過她與吉欣然之間的距離,“三嫂也長眼了,我死板板地坐在這,是夠得著她還是撓著她?她這一叫,可把我給嚇著了。”
舌燦蓮花!黃氏不欲與她爭,狠剜了一眼還穩穩當當坐著的吉安,硬拖著閨女退出了耳房。
門外,大房、二房人都看著,也不上去架嘶叫後癱軟的吉欣然。黃氏心中憤恨,憋著股氣將女兒弄回了三房。
入屋見到寒著臉的父親,吉欣然一把推開她娘,撲了過去哭求到:“爹,我們回齊州府,欣然不要在這裡,一時一刻都不想再待了。”
稍大一點的信旻已經長到吉彥下巴根處,雙眉緊鎖著不快活道:“大姐,你明知小姑不待見你,你為啥非要跑去小姑眼前晃。院子這麼大,就沒你能待的地兒嗎?”
長這麼大,他還從未見過小姑將厭惡一人表現得如此顯然。
矮了信旻一頭的信嘉,瞧他姐哭得眼淚鼻涕一塊下,嘴揪起:“幸虧小姑屋裡沒戒尺。”大姐屁股上就該開點花,不然她總有勁折騰。
吉彥又氣又恨,見黃氏在一邊大喘氣,真想棄了讀書人的儒雅把她一頓好打。這就是她領出來的閨女,自己行差了還敢跑長輩屋裡大吼大叫,成何體統?
一把揮開緊抓他衣擺的兩手,他倒要好好問問:“你有什麼好哭的?”他這一個頭兩個大,正思慮以後。她倒先委屈起來了?怎麼去了齊州府一年,就覺棗餘村容不下她這隻金鳳凰了?
吉欣然抽噎著,上氣不接下氣,滿臉通紅。
“要哭滾回自個屋裡去哭。”吉彥側身,平複激蕩的心緒,都是冤孽。
已候了許久的樟雨嬤嬤這才上前去扶主子:“大小姐,地上涼,快起來。”
因先後兩頓鬨,吉家氣氛變得格外沉靜。三房在家過了十月初十,就回去齊州府。這一去直至來年秋時吉誠、吉俞兩兄弟過了院試成了秀才,吉彥才帶著兩子歸來,黃氏與吉欣然並未回。
“明年三月,善之就要出孝了。”
臉上褪去少少青澀的吉安,五官更顯立體精致,翻著她娘新做的鞋麵,淡淡嗯了一聲。再過幾日就是她生辰,那人說會來看他。一年了,依著範州府送來的尺寸,他又長高了寸餘。