知道家裡兒孫都在埋頭苦讀，吉忠明欣慰極了，笑看著認真聽他娘讀信的小虎子。辛勞一輩子，全是為家室為兒孫。兒孫都出息過得都好，他和老妻便好。就是然丫頭…唉，沒法說。
“三哥在晉華縣乾得是風生水起…”吉安翻過一頁書信，接著往下閱，不知看到什麼，蛾眉蹙起。楚陌見了，抱著小虎子杵到她腿邊，垂目看去。
因著雨季將臨，四月份，吉彥去了轄下各鎮察民情，看堤壩。在瑤溪鎮下峪村一戶古稀老人家裡用飯，無意中聊到從晉華縣走出去的大吏，刑部尚書進奎文。
不想那老人竟道他家與進家曾比鄰而居。進家老爺進海明在當時是晉華縣一等一的俊秀後生，落冠之年便考中舉人。可就這麼個俊秀人，為一來路不明的抱琴女，竟棄了青梅竹馬的未婚妻子。
那未婚妻子一時想不開，不顧老子娘投河溺死了。進海明得知噩耗後，傷心了兩月，但還是用大紅花轎，將抱琴女娶進了門。
抱琴女就不是個好命人兒，進門一年才懷上身子。這胎還沒滿三月，進海明娘吃塊江米糕，噎死了。孩子落地，進海明的爹又平地摔跤，跌斷了脖頸。孩子才過百日，進海明自己落了病，沒多久也去了。
村裡人都說抱琴女克的進家，也是進家的報應。因著前後事，村裡原是想趕抱琴女母子走的，但就在裡長、裡老要上門的前一天，來了位年輕的僧人。
那僧人雖年輕，但瞧著就很高潔。他敲開了進家的門，進去不過兩刻，便出來了，右眼血淋淋，可麵上卻帶著笑。
有村民上前問：“你眼珠子都沒了，怎還笑得出來？”
僧人回：“貧僧予人看命，犯了忌諱，自是躲不過五弊三缺。”
“看命，是給進家那寡婦嗎？”
“不，是給她孩子。”僧人淺笑：“奎星下凡，非凡人矣。”
那老人之所以能將事記得這麼清楚，是在於“進奎文”的名，奎星下凡。村裡因年輕僧人的話，為以後想，便沒趕那對母子走，予他們一份安穩。
可安穩哪是好得的？老話說，寡婦門前是非多，何況那抱琴女還長得十分體麵，再加上個將來必出息的幼子，不少男子常往村東跑。也是怪異，凡糾纏得緊的，不是斷腿就是斷手，沒一個好下場。
後來，進奎文上了五歲，抱琴女送他去私塾。私塾裡的稚童都被家裡警告過，倒沒有笑話、欺負進奎文。沒幾年，老者兄弟在外有了門路，一家子便搬離了村子。一走就是到老，前年才回到下峪村。
“所以進奎文就是他爹的兒子。”吉安說完這話，自己都忍不住發笑。
楚陌頭輕輕頂了頂懷裡的小東西：“進海明。”
“你們要不要往前頭永寧侯家送個信？”吉忠明提醒。之前永寧侯世子派親信南下，那肯定是很在意此事。現在進奎文又被皇上關了，他內裡肯定不是個好。
“不用特地送去，明日永寧侯府老太君和世子夫人定會來吃席，到時我予她們說一回。”吉安將信收起，起身抱過盯著她的胖兒子，支使楚陌：“你去西廂瞧瞧師父，午飯都沒出來吃，彆是傷到哪了。”
“沒出來吃，可也沒少吃。”楚陌站著不動，跟兒子頂頂頭。
吉安用身子推著他：“趕緊去。”
天沒亮，方圓大師來尋這位大老爺切磋。大老爺那會正睡得香，被叫起…憋著一股氣跟著往後罩院。結果…人家是教會徒弟，餓死師傅。到了方圓大師這，是教好了徒弟，把師傅踢出了高牆。
也不知那潛在高牆外的暗衛是故意還是有意的，一把接住方圓大師，將他橫抱著送了回來。方圓大師的頭臉全丟乾淨了，私下裡抹了眼淚，跟太爺連道，晚景淒涼。
“是該去說幾句軟話。”吉忠明抬手拍了拍：“小虎子，姥爺抱著去馬廄看大馬。”
小東西歡得很，身子傾向前。
懷裡空了，吉安手腳並用推她男人：“你說你一天到晚，嚇完小的惹老的。”
上月中，人家楊小爺來請教他南邊的戰事。他不說戰事，列數南夏、西疆的劇毒的蛇蟲，還講一些什麼蠱人。楊小爺聽後，掉了三四斤肉，好在這月南邊有捷報來。
楚陌後仰著：“媳婦，我跟楊小爺都是據實說。與老和尚切磋，也是出於敬重，拿了真本事出來。是他自己小氣，若將來小虎子能把我踢出門，我睡著都能笑醒。為人師長，求的不就是青出於藍？”
“對。”西廂南屋的窗欞被推開，方圓笑得歡喜：“老僧午時沒去正房用膳，主要是怕大家失落。畢竟在座的，也就隻老僧一位有個如此出類拔萃的徒弟哈哈……”
細品那笑，吉安聽出了慢滿滿的言不由衷：“師父，他沒傷著您吧？”年歲大了，身子骨不比年輕時。
“怎麼可能？我們是切磋。”老和尚板正臉：“他要是下手沒分寸，那肯定是故意的。我師門對待孽徒，一向是打死為罷。”
楚陌也不用媳婦推了，走向西廂南屋窗欞：“剛收到一封晉華來的信，說了進奎文的身世。”
“他姓景還是姓進，於老僧於景易都是一樣。”方圓凝神聚目：“不說其他，單三十年前閎衛府那場瘟疫，便已罪大惡極，足夠誅九族了。”宗室若牽扯在內，就算誅不得族，但身家性命爵位定是全無了。
“一會我去給你買豐鮮樓的掛爐鴨。”楚陌下望，不著痕跡地掃過老和尚的身下。他今早踢的是臀，老和尚雖瘦，但臀上肉不少，傷不到骨。
方圓拍拍屁股：“你的孝敬，為師收了。這會也不早了，你趕緊去買，晚了就隻剩小的。”
五月的天小兒的臉，天黑時還見明月。入夜後飄來烏雲，遮住月。隆隆幾聲啞雷，雨滴落下，淅淅瀝瀝。
雍王府溫妤院裡間，謝紫妤睡得並不安穩，雙眉緊蹙，頭一會向右一會又轉到左，額際已汗濕。一道銀蛇掠過窗，哢嚓一聲炸響，驚得床上人一下睜開眼拗起，擁緊薄被，急喘氣。
睡在床榻上的嬤嬤趕忙爬起，去調亮燈，撥好燈芯，回身到床邊：“王妃娘娘是做噩夢了？”
清醒過來，謝紫妤平複著心緒：“現在什麼時辰了？”
守在外的丫鬟也被驚動了，進屋聽到這話，立馬道：“回王妃娘娘的話，這會才過子時。”
“我有些口乾。”謝紫妤鬆開被，抬手揉額側，半闔美目，想起傍晚時擎恪堂來報的事，心頭再生煩躁：“冉靈院那有消息嗎？”
端茶送到嬤嬤手上的丫鬟，聞言不由收緊肩頭，遲疑兩息見王妃朝她看來，立時脫口：“冉靈院今晚鬨得有些晚，向…向廚房要了四次水。”
揉額側的手停下了，謝紫妤心裡燥意被點著，火蹭的一下衝上了頭，抓了送來的杯子就砸向地。謝紫靈一點沒叫她失望，在閨中時就浪蕩地惦記俊美狀元郎，如今嘗了腥，可不就放開了。
先前跟她怎麼說的…姐姐，妹妹與雍王爺是遭人算計…妹妹心係誰，您難道還不清楚…妹妹不想伺候雍王爺……
現在呢？臉才好，就勾得王爺連在她屋裡歇了兩天。昨天要了三回水，今日更甚，來四回。
“王妃娘娘，您彆跟著氣。”嬤嬤給丫鬟使了個眼色，讓她再去端杯茶來：“冉靈院那位於王爺也就是個新鮮，待過些日子，王爺膩了，她也就看到頭了。”親姐妹又如何，進了這王府，那就是對頭，不爭風吃味是不可能的。
謝紫妤心口起伏劇烈，想想過往，指摳上膝蓋骨。
雨下過子時，漸漸小了。京城北邊兩百裡羅雲山驛站，已有車隊啟程，繼續往京裡趕。幾十輛雙頭馬車，兩列並行，吱呀吱呀，走得不急不慢。左右護衛都騎著高頭大馬，神情冷肅，警惕著周遭。
行在首的中年，赫然就是馬販子周華，左手緊抓韁繩，手背上的青筋暴突，眼神沉定。他們已經到罕州地界了，若是無意外今晚便可達京城。
無意外？
周華雙唇抿緊，他們是不會有意外，但旁的人…就另說了。
一個時辰趕了三十餘裡的路，車隊到了北櫻山。臨近日出，天更黑。送戰利回京的護衛都是從戰場上走下來的，異常敏銳。北櫻山不高，長滿了野櫻樹，按理這荒山地蟲鳥頗多，怎…不聞蟲鳴？
周華右手才握上刀柄，左耳一顫，身子後仰。一記冷箭擦著鼻尖過。眾護衛翻身下馬，同時拔刀，不發一聲不點燈。
一陰冷老聲幽幽道：“識相的，人滾，馬匹車輛都留下。”
護衛無人回聲。那老聲再道：“不走，那就把命都留下吧。”音一落，周華隻聞呼呼，雙目一凜，來人不少，還都是高手，捏唇吹哨。護衛動作一致，全數揮刀斬向馬車上綁縛大箱的繩索。
黑衣人見狀，直覺不妙。立馬撤退。可惜太晚了，大箱箱蓋從裡頂開，數十紅錦衣跳出。激戰立發。周華等人一步不離，守著大箱。這些大箱都是特製的，彆看箱子空了，但戰利還在箱中。
打過百息，橫來一隻破鬥笠，擊落逃至山頂的人。一女聲響在山間，同為老音：“一個不留，殺。”
話落地，又有數十紅錦衣自四麵趕來。
半個時辰後，北櫻山屍橫遍野，血氣衝天。東方旭日冉冉升，戴上破鬥笠的王姣抬手握拳，紅錦衣得令，快速撤離。周華目送老嫗拄竹拐遠去，領著護衛清出道。趕馬車，繼續前行。
站在京郊北雲山上的黎永寧，一直等到傍晚，在看到那行車隊後，落下清淚。