範府。
潘月柔陪著婆母來客廳待客。
聊完家常,魯太夫人瞅瞅身邊的兒媳婦，對範太夫人道：“茵娘，讓她們娘倆去園子裡賞賞花,咱們娘倆敘敘舊？”
魯恭是範釗的叔伯輩，兩位太夫人便也差了一個輩分,因此魯太夫人可以直接喚後者的閨名。
範太夫人麵露猶豫。
魯夫人見了,笑著起身，朝潘月柔招手：“走，月柔陪我去逛逛。”
潘月柔端坐沒動，慚愧道：“婆母近日有些咳嗽,我還是留在這邊的好,萬一婆母咳嗽厲害了,我還能幫忙順順背。”
範太夫人收到兒媳的眼色,想到如果魯太夫人拿以前的交情說事她確實不好回絕，兒媳婦正好可以唱白臉，便假裝咳了兩下，道：“月柔說的是，還是讓她留下吧,反正這屋子裡就咱們娘四個，哪個都不是外人，嬸子有話直說就好。”
魯太夫人笑笑,示意兒媳坐回來,掃眼潘月柔,對範太夫人道：“好,那我就開誠布公了，茵娘啊，你可知皇上如今病重,飲食湯藥全由範釗做主？”
範太夫人：“知道。哎，先帝娘娘都不在了，王氏心如蛇蠍已經伏誅，剩下的二妃全部出自舊臣之家未必靠得住，我家釗兒跟皇上情同手足，這麼安排難道有何不妥嗎？”
魯太夫人：“範釗確實是護衛皇上的最佳人選，可我聽說，範釗一直在給皇上用大劑量的安神藥，是藥二分毒，安神藥尤其傷身，長此以往，皇上的病隻會越來越重。當然，範釗是大將軍，他可能不懂藥理，我的意思是，不如你勸勸範釗，讓他把此事交給魏相，魏相同樣是先帝身邊的老人，咱們都能放心，對不對？”
兩家都是知情人，鹹慶帝是被範釗嚇病的，範釗真想讓鹹慶帝康複的話，就該暫且與鹹慶帝保持距離，撤走他留在鹹慶帝身邊的侍衛，好安撫鹹慶帝的情緒，而不是一味地下猛藥。
範太夫人：“行，我會跟釗兒說的，隻是這孩子從小就犟，我說得再多，就怕他聽不進去。”
魯太夫人：“再犟也是孝順孩子，您多說幾次，他肯定聽。再有，王家九族已經伏法，是不是該讓範釗把八處城門都打開了？他這樣隻開兩處城門，查得又嚴，商賈百姓進出都不方便，弄得人心惶惶的，傳出閒言碎語，對範釗的名聲也不好。”
範太夫人：“這，皇上病重，釗兒也是怕有人趁機作亂，等皇上好了，肯定會恢複如初。”
都是虛話，魯太夫人繼續道：“茵娘，咱們這幾家可都是先帝提拔起來的，放眼天下，再沒有比咱們更忠心先帝的了，你真能勸服範釗，皇上好了，你我自然可以省心，可如果範釗不聽勸，繼續給皇上用猛藥，一旦皇上有個二長兩短，就算範釗占了這京城，他都難逃謀害皇上背叛先帝的千古罵名……”
就在範太夫人聽得臉色發白時，潘月柔嗓音細細地開口了，打斷道：“太夫人何出此言？皇上體弱，遭王皇後一嚇竟起了狂躁之病，所用藥方都是禦醫們開的，侯
爺不懂醫理，隻能謹遵醫囑，便是換成魏相管這個，照樣要聽禦醫的，太夫人怎麼能說是侯爺在給皇上用猛藥？”
“而皇上臥床不起，侯爺身為禦前軍統領，戍衛京城是他的本分，侯爺真把賊人放進來，那才是有負先帝所托。”
魯太夫人耐心地聽完，繼續對範太夫人道：“範釗究竟在做什麼，你知我知天知地知，九泉之下先帝與娘娘的英魂也都在看著……”
潘月柔：“他們既然看著，就該知道……”
話沒說完，魯夫人突然離席，幾個箭步走過去，一巴掌扇在了潘月柔臉上：“沒教養的東西，長輩說話，你這小輩亂插哪門子嘴！”
潘月柔難以置信地捂住臉，愣了好半晌，才雙眼含淚委屈滿滿地看向婆母。
範太夫人攥了攥手裡的帕子。
魯太夫人苦笑：“原來我做嬸子的，想跟你說說話都得看小輩的臉色了。”
範太夫人：“嬸子彆這麼說，月柔是不懂規矩，可嬸子那話也太傷人了，釗兒忠不忠，您能不知道嗎？事到如今，他，他……”
說著說著，範太夫人落下淚來，兒子這麼做確實對不起先帝，可兒子不管住皇上的話，皇上一好就要殺了兒子，殺了他們全家，那時候，魯家又會做什麼，去他們娘幾個的墳前燒香灑淚？
魯太夫人懂了，既然範家母子是一條心，她也不必再勸。
至於範釗的忠心，範釗確實忠於先帝，忠於皇上卻是個笑話，一個臣子對帝王不恭不敬，這樣的忠心，誰敢信？
臨走之前，魯太夫人最後道：“懸崖勒馬，猶未為晚。範釗有功於先帝大裕，憑恭兒與魏相、馮籍，一定能說服皇上給範釗一條退路，真等皇上出事了，範釗必將萬劫不複。”
光一個弑君的罪名，便讓範釗難容於天下。
魯家婆媳走了，範太夫人軟在了椅背中。
潘月柔跪到旁邊，握著婆母的手道：“母親彆信她的話，魏相魯恭都無法勸阻皇上重用王家，經過此事，他們又有何本事打消皇上對侯爺的殺心？不過是現在侯爺勢大，他們怕了罷了。”
範太夫人滿麵淚水：“可，可皇上真死了，釗兒就成了凶手……”
潘月柔：“不，凶手是王家，侯爺是救駕功臣，天下萬民隻會盛讚侯爺對先帝父子的忠心！”
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傍晚魯恭回到家裡，聽母親說完，他愁道：“看來這條路也走不通了。”
魯太夫人：“皇上的病真有那麼嚴重？”
提起這個，魯恭更加難受：“根本吃不進東西，全靠睡覺時往嘴裡喂湯，都快瘦成皮包骨頭了。”
那是先帝的兒子啊，竟然淪落到這般境地，都是他沒用。
內室隻有母子倆，魯太夫人悄聲問：“那你覺得，皇上能堅持到蕭縝、齊恒帶兵返京嗎？”
魯恭閉上眼睛算了算，搖頭：“除非範釗想讓皇上活。”
魯太夫人歎道：“他被皇上傷透了心，我，我能理解他
的恨，隻是，他這麼一意孤行，會鬨得天下大亂啊。”()
先帝是唯一能壓住大裕各邊將的帝王，先帝駕崩，子承父業，眾將繼續效忠鹹慶帝符合忠君之道，可一旦鹹慶帝沒了，又沒留下子嗣，接下來該誰做皇帝，哪個又能服眾，哪個又有明君的潛質？
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範釗？
範釗跟鹹慶帝一樣剛愎自用，鹹慶帝錯在重用王家，真讓範釗繼位，範釗能把他看不上的文官武將都撤了。
魯恭也在順著母親的話琢磨，思來想去，他還真想到一個既有戰功能夠服眾又有智謀足以治國的人。
“娘，最近可有聽說安國夫人的消息？”
魯太夫人何其敏銳，驚道：“你是想……”
魯恭止住母親的話：“兒子隻是隨便問問。”
他這幾個月光頭疼鹹慶帝與王家、範釗了，對其他事都沒怎麼上心，而這些暫且跟蕭家無關，料想蕭家兩府都是風平浪靜。
魯太夫人回憶片刻，笑道：“是夠沉得住氣的，好像自打蕭侯離京，蕭家女眷就鮮少出門了，我都沒聽說過什麼閒話。那畢竟是安國夫人，不如我去侯府走一趟，探探她的口風？”
魯恭：“不，兒子掌管十四萬東營大軍都拿禦前軍束手無策，安國夫人此時也無計可施，還是讓她安心養胎吧，您若去了，反倒會讓範釗想起城裡還有個安國夫人。”
魯太夫人：“好，可就算我不去，等蕭侯帶南營大軍回來，範釗還是會記起她吧？”
魯恭心事重重道：“隻能走一步看一步了。”
不到最後一刻，他也不確定範釗會怎麼選。
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九月重陽，敦煌。
呂勝與二千騎兵快馬加鞭地往這邊逃著，身後幾裡地外可見濃煙滾滾，那是蕭縝、趙良臣率領的追兵。
連日的逃亡讓呂勝的嘴唇都乾裂了，他看看身邊同樣憔悴狼狽的親信們，道：“大家彆急，朕在敦煌城內留了一萬精兵與足夠支撐五萬大軍一年的糧草，隻要咱們進了城，蕭縝、趙良臣就再也奈何不了咱們。敦煌離涼州城尚且有一千六百裡之遙，他們糧草運送困難，不出兩月朝廷就會命他們撤兵，屆時咱們再重新打回涼州！”
起兵稱帝時，呂勝同樣為自己謀好了退路，敦煌是他可以繼續當邊關土皇帝的最後一城，隻有敦煌守不住了，他才會投奔西邊的羌國。
他的兒子道：“父皇，之前好幾個縣城都降了朝廷，不肯接納咱們，敦煌……”
呂勝大笑：“你忘了，朕派來鎮守敦煌的可是你段叔，朕的結義兄弟，就是你背叛爹，他也不會背叛朕。”