龍行山, 西嶺。
西嶺指的是龍行山脈在本縣西北側的這一整段，綿延了百十裡地，其中大小峰頭無數。
崇山峻嶺通常都是越往裡走越險, 匪幫占據的囚龍嶺便是一處險地，四麵都是直聳入雲的懸崖峭壁, 似乎要將所有無意落入其中的野獸困死腹地，哪怕傳說中能騰雲駕霧的龍也無法逃脫, 因此得名“囚龍嶺”。
普通村民沒事不會往深山走，頂多在外圍伐木蓋房撿柴燒火，獵戶們探得深些, 卻也不會來這人跡罕至之地。
匪幫們占據此地，是為了要躲避官府的追殺, 越險才越安全。
第一批山匪隻有十幾人, 也是本縣的百姓，或是因為缺糧或是因為逃脫兵役，走投無路乾脆仗著人多搶了自家所在的村子, 妻兒老小都顧不上了, 隻管帶著錢糧連夜逃竄至此。
這波山匪最初隻想活命, 過了一段時間發現官府根本顧不上他們，膽子漸漸變大起來, 一邊下山拉攏青壯入夥，一邊在囚龍嶺內伐木建屋甚至種地, 占山為王。
六七年發展下來，囚龍嶺外依然是荒無人煙的深山老林景象，嶺內卻已然建成了一片村落，男人們沒事的時候就像普通村民一樣生活，娶妻生子, 等一幫子人缺衣少穿了，再聚集青壯下山燒殺搶掠。
乾的確實不是人事，可光顧著彆人，自己一家就得死，不狠不行。
至少囚龍嶺裡的山匪們都這麼想，他們的家人也都默認了這種活法，包括一些被搶掠進山的女人，除了那些寧死不屈的，但凡活下來的，都麻木了，自己有飯吃就好，懶得再去琢磨到手的糧食來自哪裡，是否有彆人為此喪生。
去年戰亂結束時，囚龍嶺原本隻有三百山匪，今年西地鬨災一大波流民輾轉來到此地，老實人可憐巴巴地盼著官府救濟，心狠的一咬牙，陸續來投囚龍嶺，囚龍嶺精挑細選一番，前後又收了兩百多號人。
勢力是大了，要養的嘴也變多了，匪幫日子本來就緊張，麥收時節肯定要下山搶掠一番。
初六這日，匪幫的三位當家齊聚一堂，商量究竟哪日下山，又要去搶哪個村子。
這三個當家都姓孔，乃是一個爹娘養出來的親兄弟，屠戶出身，個個擅長用刀。
孔二最莽，不假思索道：“商量什麼，哪個村子離得近去就搶哪個，多省事。”
孔大道：“不行，早幾年咱們搶得太狠，附近幾個村子很多村民都搬走了，留下地荒著沒人種，後來咱們放話出去在這幾個村子隻收糧不害人命，才又有人願意遷過來，想要長久有人供糧，窩邊草必須少碰。”
孔三：“大哥說的對，真把近處的村民嚇跑了，咱們還得往遠了找。”
孔二：“可這邊每戶隻收一成的田產，搶起來也太不過癮。”
孔三摸摸下巴處的一簇小胡子，哼道：“還記得鬆樹村的事嗎？聽說壞了秦姓小子好事的靈水村是個三百多戶的大村，村裡還有幾個富戶，地多糧多人也多，咱們帶人過去邊殺邊搶，裡子麵子都有了。”
孔二：“對！什麼蕭千戶，不過一個七十多歲的老頭，居然也敢跟咱們兄弟叫板！”
孔大還算冷靜：“隻憑蕭家叔侄五個，再加上孫家兩兄弟就能攔下一百多的流民，咱們不能輕敵。”
孔三：“大哥言重了，那些流民人是多，但都是一群餓了好幾頓的瘦弱漢子，跑不動打不動膽子還小，被靈水村那七人一嚇唬當然要慫，咱們山上的兄弟們可都是刀尖舔血的真英雄，騎騾拿刀殺過去，對付他們簡直小菜一碟。”
孔大回想這些年搶大小村子的順利，確實放鬆不少，安排道：“那就先拿靈水村開刀，明晚你們帶一百新人一百老人過去，先把蕭家圍住威懾村民們不得插手，等蕭家幾個爺們被咱們磨死了，那些村民們的膽子也破了，隻會任由處置。”
孔二：“嘿嘿，我可聽說了，蕭家好幾個漂亮小媳婦小寡婦，還有個相府千金。”
孔三：“相府千金給大哥，剩下的咱們分。”
孔大笑笑，提醒兩個弟弟：“正事要緊，女人帶回來再說。”
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五月初七，蕭家這邊又早早忙碌起來。
女人們在下麵將麥粒裝進麻袋，蕭守義叔侄五個負責將麻袋扛上屋頂，倒空了再拿著空袋子下來繼續運。
蕭穆站在屋頂上，用耙子將鼓鼓的麥粒堆攤平。
蕭家麥子多，屋頂也多，完全夠用。
休息的時候，蕭穆撐著耙杆望向遠處，隻見全村大多數屋頂上都有男丁站著，都在做一樣的事。
正瞧著，孫興海來了，穿一身粗布衣裳，戴著草帽擼起兩邊袖子，完全就是個農家漢。
所謂裡正，歸根結底還是平民百姓，隻是協助官府料理村中事務而已。
蕭穆順著梯子下去了，請孫興海到書房說話。
他看看孫興海嘴邊的泡，先給他倒一碗水：“你這有事就上火的性子，什麼時候能改改？”
孫興海愁啊，指指脖子再壓低聲音道：“這可是關係到咱們全村老少性命的事，比官府讓我安置流民催收夏稅還大，我能不急嗎，我可不像您老，泰山倒在眼前都麵不改色，就說昨晚，我一宿都沒怎麼睡著。”
蕭穆：“槍已經發下去了，趁早上也練過幾次萬一夜裡有流民襲村該如何應對，能做的都做了，儘人事聽天命，不用慌。”
孫興海掰著手指頭：“您老說他們肯定在初十之前來，今天初七，初八、初九，就這三晚了！”
蕭穆：“今晚我叫老二、老三出去巡夜。”
孫興海：“我們家該老二了，他哥昨天熬了一晚，明明可以睡半宿，估計也是睡不著。”
蕭穆：“告訴他，睡足了才有力氣，瞎擔心也沒用。”
孫興海瞧著老爺子氣定神閒的模樣，仿佛找到了主心骨，坐一會兒就走了。
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傍晚，佟穗三妯娌按照老爺子的吩咐，擀了一大桌子的麵條，晚上吃涼麵。
夏天涼麵這吃食很常見，佟穗並沒有多想，直到擀好麵條後，柳初從西屋端了兩盤雞蛋出來，對幫忙的林凝芳道：“阿滿添柴，咱們把這兩盤雞蛋打了放進去，祖父說了，今晚家裡給阿滿慶生辰，每人都吃一碗長壽麵。”
生辰前晚吃的麵，就叫長壽麵。
佟穗愣住。
林凝芳笑著站到柳初旁邊，兩人一起敲碎蛋殼。算上阿福阿真，整個蕭家一共有十五人，十五個雞蛋，一個人敲的話，可能最先放進去的蛋都半熟了，最後一個才剛放進去。
既然是長壽麵，那就得熱著吃了，柳初又去摘了一盆水嫩嫩的白菜洗乾淨放進鍋裡。