大宮女將浮炭換好回寢殿時，莫婉華並未在裡麵，而是依舊坐在軟塌上，顯然方才隻是為了逐客才說自己要休息的。
“林嬪走了？”大宮女見此便趕緊將手爐雙手遞至她跟前，莫婉華接過後指間輕輕婆娑著，“她走時可有說什麼？”
大宮女一福身：“並未，隻是奴婢瞧著，她麵上神情似有不甘。”
莫婉華笑了一聲：“她當然不甘了。”
論家世，林嬪的父親是京官，顧素未的父親不過是個正四品上的駐外司馬。而顧素未先前隻是正五品貞媛，若不是得了賢妃幫持，她見了林嬪還要見禮。當初顧素未晉位貴嬪時林嬪心中想必已經不快了，更彆說如今陛下一句話，直接將四夫人之首的位置給了顧素未，這般惹眼的恩寵，後宮中不甘的多了去了。
莫婉華動了動身子，似是身後的憑幾靠著不自在，大宮女見狀忙上前挪了挪憑幾的位置，待對方調整好姿勢後才從軟塌上下來。
“娘娘，您為何不等林嬪說完，奴婢覺著她的話挺在理的。”
莫婉華聞言瞥了她一眼：“本宮當然知道林嬪說得有幾分道理，可本宮就是見不得她那恨不得將本宮當刀子使的模樣。自己眼熱顧貴嬪受寵便罷了，卻又不敢獨自一人動手，非要拉著旁人。……橫豎顧貴嬪同本宮無甚厲害的利益衝突，眼下陛下待她如此上心，本宮何必急忙忙地去招惹她？再等些時日也不急。”
“娘娘說得是。”大宮女道，“到底是奴婢目光短淺，想不到這層。”
她這話不過是奉承之語，莫婉華心中明白，但聽著還是格外順心。
“對了。”她又問道，“近些日子東側殿那邊有什麼動靜嗎？”
莫婉華是泰安殿主位，她下麵隨居的是先前下手害言笑笑的孫美人和另一位低位小儀，自孫美人那事她被陛下遷怒罰了後，就謹慎起來。
大宮女略一思索道：“回娘娘，陸小儀自先前幾回被您敲打後便總待在自己屋中，極少出門了。”
“那便好。”莫婉華伸手揉了揉額頭，“先前陛下因著孫美人將本宮禁足半年，要不是賢妃念著冬至是闔宮共聚的日子，本宮隻怕現在還出不得這泰安殿。這些個低位嬪妃，沒一個省心的，自己不安分惹了事，倒叫本宮連著一同受過。”
“那是孫美人自己犯蠢，連累了娘娘。”大宮女道，“娘娘放心，陸小儀沒孫美人那個膽子。”
“話是這麼說，可本宮還是放心不下。”莫婉華想了想，便道，“陸小儀不是繡工好麼，這樣吧，你去她那同她說，本宮殿中差一架案上屏風做裝飾，叫她替本宮繡了來，屏風未繡完前若無要緊事便少出殿門。”
“諾，奴婢這就去。”
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顧素未原以為，陛下前朝事忙，即便來踏靈殿用晚膳也不會太早，誰知小廚房那邊備膳正備了一半，禦前便來了人說陛下一個時辰後起駕至踏靈殿。
待禦前的人離開後知秋便有些擔心起來。
“娘娘，這可如何是好？”
因著顧素未對膳食要求不高，所以踏靈殿小廚房人手並不多，而當初她晉位貴嬪時又拒絕了賢妃給她往殿內添宮人的提議，眼下一個時辰既要做出不失禮製又合陛下心意的菜肴，隻怕難以辦到。
先前鄭行走後顧素未便叫小廚房著手準備了，可誰也沒料到，陛下竟來得如此早。
比起知秋的心急，顧素未要冷靜得多，她抱著小暖爐的指尖輕點，略一思索便道：“既已經問到了陛下近日的喜好，便叫小廚房那邊單做陛下用的膳食，至於旁的菜式……知秋，你差個宮人去六尚局，同閔尚食說，陛下過會兒會到踏靈殿用膳，讓她們看著備些菜肴，做好後即刻送過來。”
橫豎顧素未對吃的不挑，到時隻要將陛下喜歡吃的那些放中間便好了。
知秋聽後一喜，忙福身退出去找人了。
尚食局那邊倒是儘心，當聽到踏靈殿來的人說是做給陛下的吃食，半點不敢馬虎，熱菜涼菜、湯羹點心做了十幾樣，且照著顧素未說的，未免誤了時辰，一做好便叫了掌膳帶著四五個女史送到了踏靈殿來。
於是加上小廚房做的那些，當陛下禦駕來了後，便見著雲杉木雕瑞獸的宴幾上放了二十多樣菜。
桌上最中間的是一道荔枝肉爉肉羹，瓷白的甕中肉糜細碎，山藥乳白，湯色卻格外澄澈。爉肉羹四周依次排開是骰子般大小的腰肚雙脆、青蝦卷攛、秘釀紅絲粉、江魚假江瑤等菜肴。最外圍則是一些山楂糕、雲片糕、瑪瑙團、桃杏乾等甜點。
一桌精致的菜肴在同一色瓷碟的映襯下顯得格外色香味俱全，令人食指大動。
楚子闌將正要行禮的顧素未扶起後，走到裡麵一眼便望見了放在最中間的爉肉羹。
“這是你特意叫人做的？”他說著在同樣雲杉木所製的椅上坐了下來，還順道把顧素未也拉著坐在自己身邊。
顧素未原想坐到他對麵，被他這樣一拉，不得不在挨著他身邊的位置上坐下。
“回陛下，聽聞陛下近日多愛用這道爉肉羹，臣妾便叫小廚房照著做了一道，隻是味道應是比不得尚食局的。”
她說這話原是自謙，也因她知曉自己小廚房的廚藝與殿中省和六尚局比自然是比不上的，誰知楚子闌聽了她的話後竟笑了。
“你可知朕為何近來獨獨愛食這爉肉羹嗎？”
他這話問得突然，倒叫顧素未有些迷茫起來。
“臣妾愚鈍，想來應是尚食奉禦廚藝精妙，陛下才格外鐘愛。”
顧素未自覺自己的回話應是沒什麼紕漏的，可她話音剛落，原本還帶著笑意的楚子闌，唇邊的弧度逐漸隱去。
她身後的知秋垂在身側的手不由地緊握起，麵上露了點焦急之色，卻又無法出聲提醒，隻能暗自祈求著自家娘娘不要再說出什麼話觸怒了陛下。
知秋的表情顧素未自然看不見，她隻見著了眼前的陛下不知怎的，笑意忽地斂去，眼神也變得幽深起來。
這樣的神情讓顧素未意識到，自己方才說的應是有哪裡引得陛下不快了，可她腦中思索了一圈，也沒想明白究竟為何。
楚子闌見了她一副不解的模樣，指尖緊了緊，也不說話，而是看了一旁的鄭行一眼，鄭行便忙著上前拿起湯匙盛了一碗爉肉羹，放在了宴幾的邊上，便又躬身退到了旁邊。
看著精致瓷碗中誘人的爉肉羹片刻，楚子闌伸手端起，用小巧的匙子舀起一勺，接著在顧素未還未回過神時遞至她跟前。
顧素未看著眼前的匙子很是一怔。
“你嘗嘗。”陛下雖麵色不甚好，聲音卻還是帶著三分溫和。
意識到對方是在喂自己，顧素未驚愕地連著眨了好幾下眼。
這殿內的宮人雖被遣出去了大半，可到底不是隻有他們二人。再者，這樣的舉動，讓顧素未十分彆扭，因此她並不想聽對方的，可她不動，陛下的手也就這樣一直舉著，似乎非要等到她吃為止。
殿內的空氣凝滯了小半刻，最終還是顧素未敗下了陣。
她稍稍湊上前，張口將匙子中的湯羹喝了下去。
待她將口中的湯羹咽下後再抬頭，意外地發現陛下的臉色竟比方才好了許多。
楚子闌將手收回，接著也給自己舀了一勺湯羹喝了下去，整個動作行雲流水，快得顧素未都來不及攔。
顧素未一句“那是臣妾用過的”卡在喉間，不上不下。
“這爉肉羹，是當初朕昏迷醒來的那日你叫人送來的。”將手中瓷碗放下後，楚子闌看著她道，“朕還以為是你親自吩咐他們做的這道湯羹，現在想來……”
現在想來，送湯羹是她吩咐的，但究竟送什麼，隻怕她根本不曾上心。
真狠心啊。
楚子闌看著她，幽深的雙目中倒印出對方秀麗清雅的麵容，和不自覺散發出的疏離氣息。
無論過了多久，在他麵前，她永遠都是這樣。
明明已經近在咫尺了，卻永遠都觸碰不到。
他的話沒再說下去，顧素未卻明白了一件事。那時陛下昏迷，她順著知秋的話叫小廚房做吃的送去紫宸殿，原來送去的竟是這道爉肉羹。
難怪陛下方才麵色不好了。
當知道自己的嬪妃送湯羹不過是敷衍時，換了誰，誰都會生氣吧？
顧素未知道，這樣的境況，自己應當說些什麼來挽回些，可她想了一輪，卻始終開不了口。
隻因她實在不知該怎麼說，湯羹是她叫人送的，送的是什麼她也確實不清楚，說多了反倒叫人覺得不過是替自己辯駁罷了。
於是她唇角動了好幾回，最終卻什麼都沒說。
見她如此，楚子闌心中自嘲。
自己在期望什麼呢？早該想到了，她不會解釋的，畢竟她……
罷了。
輕撚指間，楚子闌壓下心中的澀意。
“用膳罷。”
許是因著方才的事情，整個用膳期間，兩人都沒再說一句話。
及至兩人用完後，宮人內侍進來將菜肴一一撤下後，陛下才道：“你們都退下，朕同貴嬪單獨待會兒。”
鄭行和知秋，還有殿內旁的宮人低聲應諾後便慢慢退了出來。
“哎唷。”待離了殿門有些距離後，鄭行才苦著臉開口道，“知秋姑娘，這貴嬪娘娘怎的對陛下這般不上心？連當初送去紫宸殿的是什麼都不清楚，你可知曉那時陛下因著顧貴嬪的爉肉羹生了多大的怒，又發落了多少人嗎？”
知秋聽後愣了愣：“大人，不是說禦前和尚食局的人做事不儘心才罰的嗎，怎麼又跟我家娘娘有關了？”
鄭行“唉”了一聲：“正是因著陛下知曉了尚食局的人將貴嬪的爉肉羹壓下不報，反而送了旁人的上去，陛下才發怒的，可……”他看了看緊閉著的殿門，“可誰想到貴嬪娘娘她，唉！”
知秋這下慌了：“大人，陛下方才瞧著臉色不好，彆是要因此惱了娘娘吧？”
鄭行搖著頭歎氣，不再說話。
知秋見他不再理自己，也無它法，隻得滿心緊張地看著殿門。
殿外的知秋擔心著顧素未，殿內的顧素未的境遇卻沒她想得那樣糟糕。
兩人依舊同方才用膳那樣坐著，隻是楚子闌看著顧素未，顧素未卻微低著頭。
好一會兒後，楚子闌才道：“殿中省來人回話說你先前派了人去尚食局？”
“是。”顧素未輕點下頭，“陛下是第一次來踏靈殿，臣妾怕小廚房做的菜肴不合陛下的口味，故而叫了人去問明陛下近來的喜好。”
“你為什麼……”不親自來問。
楚子闌差點就這樣說了，可他隱在袖中的手握了握，最終忍了下來。
不能著急，不能著急。
她能叫人打聽自己的喜好，已是他從前不敢奢望的，一定不能著急。
輕吐出口氣，楚子闌不再繼續這個話題。
“冬至夜宴的事，宮正司已經查出結果了。”他道，“此事確是趙采女一人為主謀，朕已經將她降位承衣，著遷至瓏萃殿了。”
顧素未聽後有些訝異地抬起頭。
瓏萃殿是一處散號宮嬪聚居的宮殿，承衣說是天子宮嬪，真論起來，也隻是比宮人稍好些，不必做些雜事罷了。因而承衣隻能一同住在瓏萃殿中，就連伺候的宮人都是和旁人共享，若是有什麼事伺候的宮人來不及做，便隻能自己動手了。
曆來受封承衣的不過是些出身低微的，又或者哪位宮人一朝得了天子寵幸。因著品軼都沒有，除去冬至、元正這樣的闔宮夜宴，旁的宴會她們都沒有出席資格，所以極少有哪位承衣還能熬出頭的。
陛下登基近十年，也不過出了一位冉寶林罷了。
顧素未以為，冬至那晚，陛下將趙千柔降為采女便已是給對方的懲戒了，未料到過了這些日子竟直接再降了一等，這比之曲嬌被廢為庶人也沒差多少了。
“怎的？覺得朕罰得重了？”
“不……”顧素未說一個字後便不知該如何說下去了。
前世的趙千柔是害得她苦熬三年最終香消玉殞的罪魁禍首，顧素未不是什麼胡亂發善心之人。原本她想著這一世隻要自己避免和趙千柔穿同色衣裳，避開致命之劫便罷了，橫豎害了自己的是上一世的人，不是這世的。可她未曾想到，今生即便自己有心躲避，趙千柔還是找上了她。
陛下將趙千柔降為采女時，顧素未並未有什麼感覺。在她看來，既想著害人，就要有承擔事情敗露後被懲戒的打算。隻是她不明白，不論是前世，還是今生，在她的印象中，趙千柔在陛下跟前都很拔尖，可自殿選前陛下昏迷後，趙千柔就突然失了聖心。顧素未不止一次聽知秋提到，說趙婕妤去紫宸殿求見被擋回來，送去的東西陛下也再不用。
冬至夜宴那日，明眼人都看得出來，陛下一點兒不信趙千柔，當一步步誘得綠茵反口後，馬上就定了趙千柔的罪，將其降位。後來雖說不會冤了好人，叫宮正司繼續徹查，可這麼些天過去了，查出來的結果和當天夜裡無異不說，陛下還再次降趙采女為承衣，擺明了再也不想見著她。
既宮正司查出的結果與當夜一樣，陛下又何必多此一舉，再次降位？
這一點令顧素未實在不明。
“彆想了。”見她蹙眉的模樣，楚子闌便知道她又在自己胡思亂想了，於是出聲道，“隻是降位已然是便宜了她，趙千柔害得你……”他說著頓了頓，方才續道，“既出手害人，一應後果就要自己承擔。朕說這個事情隻是為了讓你知曉罷了，不是叫你為了此事思來想去的。”
“臣妾知道了。”顧素未輕聲應道。
看著她這副垂眸乖順的模樣，楚子闌喉頭動了動，眼眸愈發幽深。
“方才的晚膳，你吃飽了麼？”
“？”顧素未懵了一瞬，隨即回道，“臣妾飽了。”
楚子闌袖中的手微微張合，開口的聲音帶著些喑啞：“既如此，那沐浴就寢罷。”
顧素未羽睫猛地一顫，這才明白他為何突然問晚膳的事。