折騰了這半日, 景雲閣中外命婦宴早便散了，賢妃以尚有內宴為由，叫人將諸位命婦也送回了命婦院, 若有要回自己府中的，便讓宮人送至宮門處, 自己則起身往清暉閣去。
眼下雖時辰尚早, 可冬日天色黑得快，待她出來時, 殿外已然點了燈, 賢妃在芷喬攙扶下，緩緩過了月台，向自己車輿走去。
眼見前方是障日閣，想著不要驚擾了裡麵的人, 她便轉身對跟在後麵的宮人內侍道：“你們先去車輿處等著，這裡有芷喬便夠了。”
後麵一行人聽後應了聲, 便輕著腳步先過去了。
“娘娘。”看著前方已經有些距離的宮人們, 芷喬低聲開口，“咱也走吧。”
賢妃點了點頭，在對方叫她小心腳底的話中也緩緩走去。
她原是想悄悄地離了麟德殿, 不想剛過了東門，走到一處甚少有人來往之處, 便頓了腳步。
麟德殿作為設宴殿宇, 站在高處可俯瞰整個太液池美景, 不僅如此, 就連殿旁四周都叫花房特意挪了許多奇珍異植來，便是這冬日也悉心照料著，故而那些已經衰敗的早已被剪了去，餘下的都是寒日依舊盛開的。
賢妃車輿便停在東門外，恰好是花草盛開最茂之處。
這處白日倒還好，風光秀麗，隻是夜裡卻極難行走，尤其是眼下燭光昏暗之時。芷喬一麵提著燭火，一麵攙著賢妃，走得便格外艱難。
偏方才賢妃已經將宮人遣離，眼下也便是難些，也隻能步步向前。
隻是走著走著，前方叢草茂密處忽地一黑影閃了下，恰好叫她看見。
“誰？！”
賢妃看著那黑影處，厲聲道。
四周寂靜無聲，唯有淩冽冷風呼嘯著。
半晌，停在那兒的黑影才緩緩挪了出來，賢妃看了芷喬一眼，對方便會意地上前將手中燭火一照，接著有些驚愕地開口。
“睿王？”
昏暗的燈火下，身材頎長的男子駐足而立，他身上是青色上衣、花條下衣的袞冕，透過垂九串青色珠冠蓋依稀能看清對方俊容，與當今陛下有六分相似，眉眼處卻少了絲冷峻，多了些柔和。
此人正是前些日子被陛下派去泰元府視察的睿王，隻因今日乃元正，依律亙都所有王公百官都要進宮朝賀，恰好他剛從泰元府回來，眼下出現在宮中也不奇怪。隻是此時障日閣中應是正熱鬨著，睿王身為陛下最喜愛的親王，不在裡麵，反倒出了來，還在這人煙罕至之處，且差點將賢妃嚇住。
顯然睿王也未料到自己不過出來醒酒，竟也能碰上賢妃。
他穩了穩自己身子，深吸口氣然後道：“臣請賢妃娘娘安。”
他二人此番離得並不近，中間還隔了個芷喬同一盞燭火。
賢妃見他一副將醉未醉模樣，便知他應是喝了不少酒，身子稍往旁邊一側，便道：“是本宮冒昧了，未料到王爺在此，方才將王爺當做不法之徒，還望見諒。”說著她示意芷喬上前了些，“原該將這燈火贈予王爺，也好叫王爺容易走些，隻是本宮趕著去清暉閣，車輿眼下還在前方等著，故而隻能叫芷喬替您掌這小段路的燈了。”
芷喬聽後忙往前走了幾步，將手中燭火抬起。
睿王聽了賢妃之言後，原本還有兩分醉意的眼神，逐漸變得清醒起來。
“清漪。”他聲音帶著三分說不清的情愫，“我還記得我們第一次見麵，便是元正，那時……”
“睿王慎言！”賢妃猛地打斷他的話，“今次是元正夜宴，不要什麼都往外說，方才之言本宮隻當你是喝了酒胡言。”她說著抬頭看了眼右方的麟德殿，似是有人影隱約閃動著往這邊過來，便道，“王爺應是出來有段時間，陛下派人來尋你了，本宮還要去清暉閣，王爺自便。”
語畢快步往前方走去，她身後的芷喬見狀忙向睿王行了一禮，便提著燈匆匆跟了上去。
睿王看著她離去的身影，眼神一寞，最終唇角扯出一抹自嘲笑意，沉著步子往麟德殿回去。
因著在這耽擱了時辰，賢妃到清暉閣時，旁的宮嬪幾乎都來了。
她進了殿後，先是上前向顧素未微微福身，告知對方外命婦那邊皆已妥當。
“我事後並未回去，她們可有問起？”顧素未道。
她從尚食局出來後便沒再去景雲閣，而是直接來了清暉閣。
賢妃道：“倒是有這麼兩人問了幾句，我以你尚有內宴要主持為由回了。”
顧素未這才略一點頭，接著仔細瞧了她一會兒，方開口：“你麵色似乎不太好，有心事？”
賢妃沉默半晌，低聲道：“來時撞見了睿王。”
簡單一句便不再說。
顧素未心中明白幾分，便也不追問，轉而言道：“快開宴了，你先去坐吧，待會兒隻怕有得勞神的。”
賢妃便應聲，緩步下來在左下方第一個位置坐下了。
待她坐下後，方才起身行禮的宮嬪才回了自己位置上。
同樣是在清暉閣設宴，此次的夜宴同上回的冬至差彆不很大，隻是各處裝飾稍多了些，來的嬪妃也就是先前的那些，不過少了當初的趙采女同曲嬌罷了。
因著元正夜宴，陛下散了前朝之宴後必然會過來，故而宮嬪們或嬌豔動人、或清麗脫俗、或純真嬌憨，比之平日更是亂花迷眼了。
看著下方嫋娜的美人們，顧素未先是開口寒暄了幾句新歲慶賀之詞，隨後看向右下方一處空著的位置。
“本宮記得這是林娘子坐處。”她道，“怎的這時還未來？”她說著看向李令儀，“李娘子同她共居一宮，可知曉緣由？”
李令儀自上回闔宮覲見背後說了幾句顧素未的話叫她當場撞破後，便十分躲著她了，眼下聽她突地問自己，忙開口道：“回貴妃娘娘，妾出來得早，並不知林嬪為何會晚到。”
顧素未聽後指尖在氈案桌麵上輕點，半刻後喚了身後的一位宮人上前：“派人去貞信殿瞧瞧，看林娘子是否被何事絆住了。”
那宮人福身領命離去，誰知剛出了殿門不久，便又退了回來。
方才還說著的林嬪便出現在殿門處。
她似是匆匆趕來，鬢邊一縷青絲垂落，這樣冷的天額間還依稀能看見細密的汗珠滲出，身後也未跟了幾個宮人，唯有她一個大宮女並兩個小宮娥。
“妾見過貴妃娘娘。”她一進來便在大宮女攙扶下走到殿中行禮。
她聲音聽上去氣息不穩，有些虛浮，方才進來那會兒顧素未便發現她麵色也不甚好，雙眉緊蹙，唇角泛白，顯然遲來是有原因的。但顧素未卻隻當未見，略一點頭後道：“方才還跟李娘子問你呢，本宮擔心林娘子彆是半路出了何事方才來晚了。眼下既然人已到，便快回位置落座罷。”
林嬪聽後又道了聲“謝娘娘”，才手撐著大宮女臂彎處站起身走去落座。
待她坐下後，顧素未才示意下身邊的知秋，接著開口：“障日閣的外宴隻怕一時半會兒散不了，不若咱們先用些，待本宮叫了人去前麵瞧瞧情況再做之後決定。”
知秋聽了她話後心領神會地福身往外走去。
顧素未接著對另一旁的蘭靈道：“去尚食局說一句，叫先上膳。”
及至蘭靈也出了清暉閣後，顧素未方笑道：“到了這時辰，原也不好叫你們等，隻是陛下那邊尚未有準信兒傳來，隻得勞諸位再辛苦些。本宮先前已囑咐了尚食局，叫做些耐饑易食的碟子來。”
諸位宮嬪聽她如此說，都口中稱謝，不敢言其它。
蘭靈速度很快，不過一盞茶時間，便有尚食局的掌膳掌醞等帶了一眾女史前來上膳。一樣樣下酒碟子端了上來，按位份高低放在諸宮嬪氈案上。
此時，顧素未似是隨口一提，同眾人道：“說起來，本宮這些日子因接見外命婦一事，知曉了個新鮮事。”
眾人聽後便都抬頭看向她，等著她繼續，顧素未卻偏賣起關子來，先是端起氈案上蓋碗輕啜一口，方悠悠道：“長甘國公夫人有孕三月，本宮同賢妃便查了許多，誰知從一古籍中知曉，這有身子之人要忌口許多，其中最有趣一樣便是不能食驢肉。”
在坐宮嬪皆是未曾生養的，乍一聽得這說法便都有些好奇，不由多問了幾句。
顧素未見她們這般也不作答，倒是賢妃看著眾人道：“古籍有言，食驢肉，令子延月。這說的是，若有身子的人孕期中不慎食用了驢肉，便極易令腹中胎兒降生時日延後。原本有孕便是一人吃兩人的，若是時日久了，不定對母體有什麼傷害。”她說著勾唇一笑，“你們可彆覺著荒唐，這話本宮同貴妃都是問了閔尚食的。”
諸宮嬪原聽了這話確實覺著有些荒謬，畢竟不過一個驢肉罷了，還真有這樣大影響不成？可聽對方說閔尚食都確認了，便都有些驚異。
倒是那寧淑媛，她原就醉心詩書，更愛看些雜談異錄，眼下聽了這說法，便來了興趣，張口正要問是何古籍時，卻聽得後方林嬪傳來一聲驚叫。
清暉閣內原本還有些喧鬨，一般輕一點聲音都不易叫人注意，可林嬪這驚叫卻是用了八分氣力，仿佛受驚過度，因而整個殿內的人都聽見了。
眾人於是都往她那兒看去。
隻見鋪了雲紋紗的氈案上放了好幾樣下酒開胃的碟子，花樣繁多精致。諸多肴饌中間，是秘色瓷的盤碟，上麵是與旁人菜式不同的一道肉脯。
那肉脯製作精美、色澤誘人，赫然就是先前顧素未從尚食局帶走的酥煿驢脯。
見狀顧素未開口道：“尚食局的人上菜怎的這般不當心，連這道也一起上了來。”