詹妮弗把吃了一半的黑麵包放在桌上。
她已經在X莊園停留了三天, 期間幾乎不接電話也不看新聞，每天早上起來不是去旁聽戰鬥課就是在圖書室裡查爾斯的收藏, 全部社交都局限在這所天才學院裡。
經紀人瑪哈雖然頗有微詞，和布萊恩商量過後也選擇了放任自流。他們和整個輿論社會一樣, 認為詹妮弗因為安東可以預見的死亡遭到了巨大打擊。從亞馬遜回來後安東奇異地穩住了病程，不過治療組判斷這是暴風雨前的寧靜——當然沒人料想到狂犬病毒正處於掌控之中。
三天前詹妮弗在校長辦公室做出了“絕不後悔”的承諾，自那之後查爾斯就開始忙碌了起來。X教授對引導力量頗有心得，但他無法在不接觸的情況下進行引導, 要想架設心靈通路，就必須先突破表裡意識的間隔。
對此詹妮弗隻有苦笑。
求人幫忙就得有求人幫忙的態度，她心裡最大的秘密無非是“時空旅行者”, 這個秘密甚至從沒對布魯斯坦誠過，可當她含糊其辭地說明身份後，X教授卻給出了意料之外的回答。
“事情不像你想的那樣。”有天下午查爾斯在掛下電話後回答。
他給幾個老朋友去了電話，他們個個都是大隱隱於市的角色，也個個都有著超凡脫俗的見聞, 彆說時空旅行者，就是過去的自己、未來的自己、平行時空的自己都見得不要見了。查爾斯本人也和時空旅行者打過交道, 他把幾個人的說辭總結了一番，最後得出結論：表裡意識隔閡的存在與時空旅行無關。
“我們總會找到原因的。”查爾斯緊接著說, “或許是你沒有準備好, 或許是自然之心沒有準備好。涉及心靈層麵的力量飽含玄機，也許我們不該操之過急，等時機到了答案就會分明。”
詹妮弗搖了搖頭, 琴也露出不讚同的神情。
琴·格雷是另一個幫得上忙的人，心靈能力者。她表現得比查爾斯更嚴肅也更感同身受，教授說這麼一句未嘗沒有寬慰的意思，然而她仍然眉頭緊鎖：“我們這樣的人都對危險有所感知，詹妮弗可以等，危險可不會等。”
這話說的不假。
危機意識並不是詹妮弗的專利，許多超能力者都有感應到危險的能力，其中最出名的就是擁有蜘蛛感應的蜘蛛俠，傳說他能在危機來臨前有所感應，尋常敵人根本打不到他。想到這裡，詹妮弗不禁有些好奇布魯斯給蜘蛛俠編寫了什麼防範計劃......還有查爾斯呢？他又給似乎無所不能的查爾斯編寫了什麼防範計劃呢？
X教授清清咳嗽一聲。“對不起。”他絲毫沒有被冒犯的樣子，“你知道，有時候人們總是想得太‘大聲’了，那些念頭就會在我腦子裡撞來撞去。”
真同情那些和你約會的人，詹妮弗立刻想到。
查爾斯搖頭失笑。
***
無論如何，這天晚上他們又嘗試了一次心靈突破。
起先一切都很正常，甚至可以稱得上是大有進展：查爾斯和琴聯手在詹妮弗的表意識層尋找突破口，試圖找到原身完全死亡、新意識取代舊意識的確切時間點。整個過程對心靈能力者來說是個酷刑，而詹妮弗自己則毫無知覺，直到被一束柔軟的意識觸碰才渾身一顫。
那是很輕很輕的一記接觸，就像小貓柔軟的爪墊。旋即是查爾斯溫和的聲音。“成功了。第一步已經邁出去了，接下來琴和我要試著打開你和自然之心中間的通路，然後讓我來試著幫你適應信息流。”
“我明白了。”詹妮弗回應。
話音剛落，她就被一雙看不見的手在背後一推，麵前似乎又有人在牽拉，整個意識就毫無反抗之力地進入了預設好的軌道。查爾斯不愧是心靈層麵的大師，他像把精準的手術刀一樣剝開思維世界中的種種迷霧，定位到了自然之心的存在。詹妮弗和琴的意識都被他的意識裹挾，如果說查爾斯有看到什麼**記憶的話，他也沒有做聲。
一切都顯得十分順利。
詹妮弗的心靈屏障在查爾斯麵前沒有起到任何作用，當自然之心的本體被喚醒時，查爾斯也用自己的意識阻擋住了洶湧的信息流，將它們分成一股又一股細小的支流，使得詹妮弗不至於再次宕機。千百萬年來的自然演變，數不勝數的生物種群，無處不在的自然規律，漸漸地，這些支流開始形成穩定的通路，一幅幅畫麵、一句句心音都在底部沉澱，將狹窄的思維溪流擴展成奔騰長河。
自然之心對整個過程保持了難能可貴的沉默。
直到某一個瞬間。
沿著軌跡流動的數據忽然定格遲滯，正沉浸在自然領悟之中的詹妮弗立刻感覺有異。如果說原本她接受到的信息都是完整的，現在那些東西都成了被打碎的鏡麵。阻擋在她麵前的龐大意識被另一個偉力纏繞，太快了，快到詹妮弗來不及反應，數據長河就拔地而起，逆流而上，蒸騰成了風暴龍卷。
人力如何對抗暴風？
隨波逐流的小船時不時被拋進漩渦裡，時不時又被拋到九天之上，根本分不清方向。琴的驚叫聲似乎隔了一個伯度那麼遙遠，查爾斯的呼喚聲也含混到不知所雲，到最後，這些雜音齊齊沉寂下去，隻剩下無窮無儘的碎片。
無數畫麵在詹妮弗麵前近了又遠。
尚未長成的小獅子被奪取群落的公獅咬殺，母鯨頂著幼鯨的屍體在海麵悲鳴......摩天大樓那麼高的樹藤重重揮下，整支小隊還來不及預警就被壓成肉泥......一輛疾馳而來的車把女孩撞倒在地，她抓著琴的手，哭喊著“我要死了”......查爾斯和一個戴頭盔的男人隔著車水馬龍遙遙相望，他無法聽到對方的心聲，但他內心有無限的期冀和失落......
“停下。”詹妮弗小聲說道。
心靈長河沒有聽從她的吩咐，大段大段的回憶取代瑣碎的畫麵，她再次被光怪陸離的漩渦吞沒。
下沉，下沉，下沉。
詹妮弗頭暈目眩，等她好不容易站穩腳跟，就發現自己置身一條昏暗的小巷。頭頂一塊將將沒電的霓虹燈牌半死不活地映照著，不知哪個年代留下的小信箱在地上拉下長長的陰影。在更遠處，一個穿紅色連帽衫的男人正站在那裡，衣冠不整，褲腿肥大，泥地裡滾過一遭似的，身邊還站著一個半大小子和一個老頭。
“火柴馬龍”，他們叫他。他有著一張臟兮兮的屬於蝙蝠俠的臉龐。
詹妮弗發現自己正在朝三人走去，但他們誰都沒看向她，隻是自顧自地說話。
“你們在說什麼呢？”火柴馬龍大喇喇地問道。他從衣兜裡掏出幾支劣質卷煙，自己先點了一根，然後把剩下的發出去。不多時，濃烈的煙霧就把三個人吞沒，伴著夜色，越發看不清他們臉上的表情了。
“火柴馬龍，你來得正好，”吸了兩口，老頭說道，“我和拐棍正在說亞瑟的事。那個亞瑟，娘炮亞瑟，你還記得他不？”
“跟著傑尼倒‘貨’的那個？”
“對咯，就是他。半年前蝙蝠把他上峰老巢搗了，娘炮那幾個都進了監獄，這兩天聽說人沒了。也難怪，要我一出來就看到老婆孩子全沒了，我也恨不得爛在陰溝裡。”
“怎麼回事？”
“能有什麼辦法呢？”穿破T恤的青年，拐棍，聳了聳肩，“聽說娘炮老婆得了癌。癌那東西你也知道，不乾點臟活哪來的錢看病？娘炮全家就剩下他一個，他一進去，嘖。他老婆病死啦，小的才九歲，早前還在街口那裡到處給人端端盤子搭搭手，後來就不知道去哪了。”
火柴馬龍在地上踢了踢石子。“操！”他說。
一種苦痛的酸澀湧了上來，詹妮弗分不清那是布魯斯的感受還是X教授的感受，隻今時今刻，它更像是她自己的感受。這座城市已經徹底壞了，一部分人相信它還有救，更多的人相信它已經墮入地獄。壞人，好人，哈，這裡更多的是沒有選擇的人。蝙蝠俠又能做什麼呢？在他能救下什麼人之前，或許更多的人會因他而死。在他得到尊敬和感謝之前，或許更多的人會憎惡和敵視他——即使他做的是正確的事。
“有時候正確的事、維護規則的事，不一定會產生皆大歡喜的結果，反而會帶給你無邊的煩惱和痛苦。”一個聲音說道。
詹妮弗徒勞地張張嘴，正想說些什麼，突如其來地，那種無法控製自己的感受又來了。
前段記憶在詹妮弗指間溜走，黑色，她不無幽默地想到，即使在記憶中蝙蝠俠也是個陰沉沉灰撲撲的光球。
她沒能保有這個想法多長時間。
這一次她站在一片斷壁殘垣之中，陽光在廢墟上打下燦爛的光柱，將騰起的灰塵照射得紛紛揚揚、一清二楚。光柱之外的目所能及處有兩位上了年紀的老人，一個站著，一個坐著。
“你總是對我很不公平。”站著的那個開口說道。
“我不知道還要如何對你公平，埃裡克。”坐著的老人疲憊地說。天氣寒冷，他一定是受到了良好的照料，穿得挺括的厚西裝，膝蓋上搭著一條羊絨毯子。說完這句話，他們便齊齊看著麵前的廢墟陷入沉默，似乎彼此都不知道該如何開口。
終於，被稱為埃裡克的人，也是眾人口中的萬磁王，打破沉默：“他們在拿未成年變種人做實驗，查爾斯，我希望你好好想想這件事。這些年來你對政府的忍讓與合作換來了什麼？你們口中的和平？去他的和平吧，和平底下是多少變種人的血，你我同胞的血。”
X教授深深吸進一口空氣。
灰塵從他的口鼻進入，將喉嚨激得刺癢，可那種難耐半點也比不上得知噩耗時的痛苦。人體實驗，多麼惡心的詞組，無論變種人怎麼做，一些人就是會一次又一次地挑戰整個群體的底線。換句話說，他們根本不把變種人當人看。
“我們有力量，查爾斯。”萬磁王繼續說道，“你能控製世界上任何一個人，這是何等恐怖的力量？但你用它做了什麼呢？當一些小崽子的心靈導師？替那些狡猾的政客排憂解難？時不時還去所謂的超級英雄那裡串個場？”
“埃裡克——”
“你要反駁嗎？”萬磁王平靜地質問。
倏而，在他背後出現了另一張藍色的臉。“我警告過你，查爾斯，我警告過你。”這張臉的主人低吼道，“你有沒有想過變種人有強有弱可能是有理由的呢？為什麼命運選擇了你？你可以用一句話拯救千百條性命，可為了你那些狗屁的原則，你的虛榮心！”