那柳家的弟子口中說著話, 又借火光，看了眼箱子上畫有寒山令的紙, 歎了一聲：“寒山令，寒山令……這小小一副圖紙，筆畫縱橫間，幾有劍意破紙而出，說是花紋，倒有些像是劍路。也不知掖州王本人，又是何等風采。”
有人詢問：“柳兄弟，你消息靈通, 可曉得上頭畫的是什麼？”
柳家弟子沉吟道：“身上遍布花紋, 頭生雙角, 外形在方圓之間，嗯……”
杜棲昀轉過頭, 向姓孟的年輕人道：“孟大哥, 你是讀書人，可看出上頭的圖案到底是個什麼東西了？”
年輕人眨了眨眼：“我覺得是兔子。”
杜棲昀：“那上頭的犄角……”
年輕人：“那自然是兔耳朵。”
杜棲昀不解：“可兔子身上哪來那麼些古怪花紋？”
年輕人正色道：“也許不是兔子的花紋，隻是某種代表出身門派的文字。”
——比如寒山的首字母縮寫“HS”。
杜棲昀安靜了一會, 壓低聲音，不知是在詢問彆人, 還是在自言自語：“可我家的箱子, 又怎麼會有掖州王的寒山令？”
年輕人笑道：“寒山派是江湖正道, 路見不平, 自然該出手相助。”
杜棲昀沒將此話放在心上, 隻注意到, 這位姓孟的年輕人說話時, 時不時就會咳嗽兩聲, 好奇詢問：“孟大哥，你是不是受涼了？”
年輕人微笑，低聲回答：“一路上消耗太大，老毛病有些發作，並不要緊。”
襯著忽明忽暗的火光，杜棲昀總覺得在這書生麵上瞧見了一種異常鮮明的蒼白之色。
屋外的雪越下越大。
鄧乾一眾人離開後，廳內的客人們多少鬆了口氣，彼此看了看，都露出點笑容出來——雖是有驚無險，也算共同曆過艱辛，周圍縱然隻是些萍水相逢的路人，心下也頗覺親近，本來涇渭分明地各自窩在廳內一角，如今也主動湊在了一塊，圍在火塘周圍，絮絮地閒話起來。
柳家弟子笑道：“眾所周知，邪尊派了三位鬼道子，去丹州辦事，但丹州乃是掖州之門戶，旁人來門戶前撒野，自然觸怒了掖州王，是以這幾個月來，掖州王常常派人外出辦事，教訓一下那些有所圖謀之人。”
他說到這裡，自行倒了碗熱水仰脖喝了，水才燒開沒多久，觸之滾燙，但在這人手裡，卻似溫水一般，顯然是功力頗有火候。
眾人低聲交談，慢慢長夜，閒坐無聊，加上被山匪們攪和了一次後，一時半會又不敢分頭回屋睡下，便約定各自說些故事，打發時光。
在柳家那位弟子之後，第一個開口的人，居然是向來安靜的張夫人。
張夫人沉吟道：“掖州王行事難以預測，諸位可知，江湖上本有一個山寨，名為鬼哭寨，據說是犯了她老人家的忌諱，所以派人去將這座賊寨剿滅。”
鬼哭寨算是老牌的邪道勢力，外人要入夥，必得上交三顆人頭當投名狀才行，裡麵的人，連灶下的廚子、夥房的馬夫，無不沾染了滿手血腥，但他們平日借山勢藏匿，又擅使毒/藥，寨中賊人遍布數個山頭，彼此遙相呼應，難以一口氣儘數覆滅，若是正道人士上門來行俠仗義，隻要沒有將鬼哭寨之人通通殺死，剩下的人等大俠們走後，便會變本加厲地拿附近百姓出氣。
沒聽過此事的其他人紛紛詢問：“請教夫人，也不知究竟是怎麼個忌諱法？”
張夫人麵上露出一絲古怪，半晌後才道：“掖州王遣去的那位使者說，她老人家不喜鬼神之論，覺得鬼哭寨這名字不好，應該改成口哭寨。”
“……”
想到那位邵成德邵將軍的前車之鑒，廳內的路人不敢私下講掖州王的壞話，但還是腹誹了一下對方在取名方麵的審美。
張夫人：“那位使者並非是個身具烈陽真氣的高手，而是一位年輕女子。”
有人猜測：“年輕女子……莫非是掖州王本人！”
張夫人搖頭：“決計不是，眾所周知，掖州王隻穿青色衣裳，那年輕女子卻穿著一身紅裙，所以不可能是她老人家親自出手。”
那姓孟的年輕人忍不住笑：“好，好，原來如此，諸位推測得果然很是有理。”
張夫人：“那紅衣姑娘修習的似是陰性內力，掌力如冰，她白日裡去酒樓用飯——那間酒樓裡菜色粗糙，那紅衣姑娘吃飯時，就有些嗆著了，邊上一位賣唱的小姑娘將自己的帕子遞給了她，擦擦衣衫。”
年輕人低聲：“嗆著了是真，但菜色粗糙雲雲，卻都是旁人附會來的猜測罷了。”
張夫人：“那位紅衣姑娘笑了笑，接過帕子，言明等她將手帕清洗之後，就會過來還給小姑娘，但第二日過去時，這個賣唱的小姑娘卻已被路過的鬼哭寨寨眾給擄上了山。”
杜棲昀驚叫了一聲，雙手緊握，麵上滿是擔憂之色。
她也是年輕姑娘，自然忍不住為故事裡的女孩子擔心。
張夫人冷笑一聲：“鬼哭寨裡的人橫行無忌已久，抓一個賣唱的小姑娘，便像抓一隻螞蟻那般稀鬆平常，誰知竟會有路過的高手替她出頭？那紅衣姑娘曉得後，當天就獨自上了山，遇見攔路的山匪，揚手便是一針，有時隻射一枚，有時卻是千百枚齊射而出，例不虛發，出手必中，本來是山匪們圍著她，最後卻似被她一人把山匪們通通圍住了，那些惡人們驚叫著想跑，但怎麼也都跑不出去。”
張夫人語調清冷動人，在座眾人隻聽得悠然神往，都在想那紅衣姑娘飛針殺人的風采。
“那位紅衣姑娘腳程好快，一個寨子連著一個寨子地滅過去，一夜連奔數個山頭，她來之前，這些山裡本來都聚滿了匪徒，但等她走之後，所有的山便都成了空山。”
眾人聞言，心想掖州王麾下的高手殺起人來這般狠辣，難怪鄧乾等人一聽就嚇得麵無人色。