“高無量”臨走前,特地留了幾個弟子下來，說是給大長老使喚。
……桑大長老這邊也確實有些需要人手。
新羅山城各司部當中，隻有負責醫藥的萬年春直接歸在大長老名下,桑儀明不好把大夫薅過來收拾雜務，身邊縱然有幾個打理雜事的門人,但孟瑾棠等人來得突然，此地又閒置了太久，收拾起來難免有些倉促。
這些被留下的天華教弟子心中惴惴，孟瑾棠等人不管怎麼得罪了教主，既然桑大長老有意庇護,那一時間就不能徹底撕破臉,他們曉得,教主將自己等人留下,多半有點監視之意，而大長老又著實得罪不得,一時間隻覺被架上了火堆，兩麵煎熬。
晚上風大，孟瑾棠咳了兩聲，先回了大長老居處這邊臨時整理出來的屋子裡休息，她麵上的喬裝雖然被震落了許多，也還有少許殘留,衣服更是溫飛瓊那身，她簡單收拾了一下,換回了慣常穿的青衣,想了想，又把帷帽重新戴上。
方才外麵光線不太好，普通弟子估計也沒桑儀明那麼出色的眼力,且又為高手氣勢所懾，不敢盯著大長老跟她的臉仔細觀察，未必能發現自己與對方形貌相似。
反正有關寒山掌門的傳言裡，多半存在著常年戴著帷帽且不愛露麵這一點，孟瑾棠這樣裝束，也不太會引人生疑。
直到晚飯時分，孟瑾棠才回到廳上，果然有天華教弟子借著侍奉用飯的名義湊過來，旁敲側擊，想要探明他們來此的原因。
——此時檀無欒跟陸清都已經到了，至於溫飛瓊則尚未露麵，似乎還在房中打坐調息，之前在與李非儒的戰鬥中，他負傷最重，雖然日常一副無事人的模樣，但想來也不會好受到哪去，是以陸清都也並不強行拉他出門，那些天華教弟子，曉得維摩城傳人行事奇詭，也不敢過去打擾。
麵對天華教弟子的詢問，陸清都老老實實回答道：“我隻是路過。”
檀無欒也道：“隨便走走，恰巧途徑此地。”
天華教弟子：“……”隨便走走，就走到了新羅山城裡，揍暈了他們教主，還一躍成為桑大長老的座上賓？
編故事都不帶這樣編得好嗎？
天華教弟子不清楚，雖然聽起來很像敷衍，但至少這兩人說得都是真話。
陸清都一貫缺乏方向感，出現在哪純靠命運的指引，至於檀無欒，則完全是抱著郊遊的心態在外出，全程由同行的友人充當導遊的職責。
孟瑾棠笑：“本是隨意走走，但聽說貴教有教主歸山之喜，一時好奇，就過來瞧瞧。”
這句話既像場麵話，又似乎在暗指他們此次前來，確與高無量有關，那些弟子們聽了，一個個在心中反複思忖，不知該如何解讀才合適。
廳內明燭高燒，侍從奔走往來，往廳上傳菜，天華教這邊提供的菜點都頗精致，做足了招待一派掌門的禮數，可惜除了陸清都之外，另外三人用飯皆不太多，孟瑾棠隻喝了點清粥，又開了方子，讓人熬了藥送來。
負責管理醫藥的司部萬年春一向受桑儀明庇護，聞說大長老有所吩咐，自然儘心竭力，其中的司長更是親自過來，幫忙熬煮湯藥。
飯後，眾人並沒立刻回去休息，桑儀明看出孟瑾棠對天華教之事似乎有些興趣，便與她說了些山城中的事。
天華教一直有五大長老坐鎮山城，這五條支脈，一開始都是靠著血緣關聯往下傳，但武林中的絕頂高手，對練武的興趣往往遠超過旁的事物，所以一是高手們未必都肯結婚生子，二是成家後即使留下後代，對方的根骨資質也未必出色，於是長老們中便有人開始把位置傳給徒弟。
桑儀明原該收徒，隻是早年經曆坎坷，眼光又高，是以一直沒找到瞧得入眼的弟子。
她自然覺得孟瑾棠很好，但後者已達宗師之境，武功更是自成一派，又有了師門，不便另投彆派，隻得將心中的遺憾擱下。
孟瑾棠詢問：“天華教教主歸山，是都要走一下祭典的流程麼？”
桑儀明回答：“倒也未必，隻是老教主當年定下接任之人時，小教主年紀尚幼，所以需要找機會讓他在教眾麵前露一下臉，證明自己已經成人，可以掌管新羅山城。”又道，“其實真正的大祭是明年的事，今年的隻是小祭。”
天華教傳世數百年，整套祭典的流程確實比較複雜，孟瑾棠從玩家的角度出發，覺得這樣設計，其一自然是為了貼合天華教的設定，其二應該也是考慮到需要給玩家一點趕路的時間，免得在得到消息的時候，已經無法及時趕來參加，錯過重大劇情點。
桑儀明：“你若是實在想看，叫他們將大祭提早一些也無妨，教內弟子皆是江湖兒女，無須如此拘泥。”
那些被“高無量”留在此地的天華教弟子覺得這是一個來自大長老的友好信號，剛剛麵露喜色，就聽孟瑾棠道：“在下其實也不著急。”
桑儀明淡定道：“嗯，那便不急。”
“……”
他們想，桑大長老一向隻對武功看得過去的人和氣，如今這般好說話，那個傳言中的寒山派，又是厲害到了什麼樣的地步？
*
既然孟瑾棠已經從客院搬到了桑大長老這邊，“高無量”就不方便派太多人圍在她門口，親信一時間又抽調不出，隻能借著問候大長老的名義，親自登門拜訪。
“高無量”站在台階前，老老實實地等人通報，桑大長老沒叫他進門，兩邊用相對委婉的詞彙，隔空傳達了“大長老好”、“我挺好你可以走人了”的社交性互動後，這位小教主就拱了拱手，表示“不敢打擾大長老清修”，轉頭去找孟瑾棠說話，理由是帶她遊覽一下山城。
——孟瑾棠一貫被稱為掖州王，如今由新羅山城之主親自作陪，也不算稀奇。
兩人互相打量，都沒走得太遠，隻在桑儀明的居處周圍閒逛，隨口扯些缺乏實際意義的廢話。
“高無量”冷不丁道：“其實新羅山城中的中原來客，除了孟掌門之外，還有錦繡山莊的李莊主。”