到了十二月，大小節禮不斷，無論王侯之家亦或是平民百姓，都十分忙碌。
魏令宜忙裡偷閒，在花園裡拿著剪子修梅枝，春玉和幾個丫鬟婆子在旁作陪。她頭戴金線梁冠，兩側各插支梅花金簪。一襲素色的披風，胸前有團花玉紐扣。裡麵是豎領長襖，下穿馬麵裙，腕間戴著一串小葉紫檀佛珠。這樣的打扮與她的年紀不相符，看著像老了幾歲，但她平素不喜熏香，不愛綺繡，若不是撐著侯府主母的門麵，珠釵環翠也是能省則省的。
“夫人！”壽康居的管事文娘從長廊下一路小跑著過來。
魏令宜側頭看她：“什麼事慌慌張張的？”
文娘喘了口氣說道：“沈家那邊來人了，說霍家也看上了他們三姑娘，還抬著禮去要人。這件事被老夫人知道了，在屋裡大發雷霆，我們都勸不住。您看如何是好……”
“你先回去吧。母親那裡不能沒人照看。”魏令宜把剪子放進托盤裡，接過春玉遞上的帕子擦了擦手。
文娘應是，退了下去。
上次魏令宜去彆院請裴延，裴延倒是看她的麵子回來了一趟，但在壽康居呆不到半日又走了。關於納妾的事，沒說好，也沒說不好。
如今霍家也要那姑娘，魏令宜一時拿不定主意。霍家是太後的母家，為了一個妾得罪他們，實在犯不著。可靖遠侯府剛剛在京城站穩腳跟，這時退讓，好像怕了霍家似的，以後那些捧高踩低的還不各個都來欺負？她剛想差人去彆院問問裴延的意思，遠遠看見青峰往這邊過來，心裡還有些詫異。
裴延這麼快就收到消息了？
青峰走到魏令宜的麵前，恭敬地行了禮，說道：“大夫人，侯爺命小的來傳話，沈家的三姑娘他要定了。若是霍家敢搶人，絕不讓步。”
魏令宜有些難以置信，她怎麼都沒想到，裴延居然會與霍六那個紈絝做意氣之爭。沉默了片刻後，她應道：“知道了。請侯爺放心，事情我會辦妥的。”
“多謝夫人，那小的告退。”青峰往後退了兩步，轉身離去。
春玉對魏令宜說道：“夫人，這是怎麼回事？上次侯爺回來的時候，還沒說什麼，忽然之間就看上那姑娘了？霍家可是太後的母家啊，為了個女人……您得勸勸。”
魏令宜往回走，神態淡然：“侯爺的決定，哪是我能更改的？你趕緊去打聽霍家那邊送了多少禮，咱們再添些送過去。另外，將那尊玉觀音拿出來，我明日親自去一趟霍家。禮數周全些，不至於鬨得太難看。”
春玉驚到：“夫人，那觀音可是整塊羊脂玉打造的，世間罕見，還是老夫人給您的陪嫁！前些年日子再難，您都舍不得拿出來，怎麼能夠輕易送人！”
“禮不重，霍夫人肯罷休嗎？你聽我的話便是。”
“夫人……”春玉不想去，耷拉著臉站在原地。
魏令宜推了一下她的肩膀，再道了聲“快去”，她才心不甘情不願地走了。
那邊青峰疾走出府，生怕被什麼人撞見一樣。侯府側門外的馬車上，昆侖坐在駕馬的位置，騰出一邊給他。他跳上去，回頭對馬車裡的人說：“爺，話已經傳給大夫人了。”
車簾的一角掀開，裴延露出半邊身子，快速地打了幾個手勢。
青峰疑惑道：“您讓我明天去霍家外麵攔春玉，用上回宮裡賞賜的翡翠佛珠，換下大夫人要送給霍夫人的玉觀音？不對啊，您怎麼知道的？”
昆侖一邊駕馬一邊說：“笨蛋。”
青峰掄起拳頭，作勢要打他。這蠻子漢語說得不流利，罵人的話倒學了不少。他轉念一想，其實也不難猜。霍夫人是個信佛的，聽說她在大夫人麵前提過好幾次，想看那尊玉觀音。這回為了侯爺的事，大夫人肯定要忍痛割愛。大夫人為這個家，向來儘心儘力，自然沒什麼舍不得的。
“爺，您本來也沒打算納妾，怎麼非要跟霍家對著乾？太後有多寵這個內侄您又不是不知道，萬一他跑到太後麵前告狀，她老人家記恨您怎麼辦？”
裴延仰頭靠在馬車壁上，手中拿著一遝紙。那紙多被揉皺了，上麵畫著三三兩兩的梅花，或者寫著關於梅花的詩。
這些紙是青峰讓人從沈家弄出來的，說是三姑娘房裡不要的。青峰本來覺得是一堆廢紙，順手要扔，恰好被裴延看見。一個沒落商戶出身的姑娘，竟然喜歡品性高潔的梅花，甚至寫得一手漂亮的簪花小楷，有點意思。
“香中有彆韻，清極不知寒。”他無聲地念了一遍。紙頁間殘留的那點點說不清是什麼味道的餘香，似乎飄進了他的鼻子裡。
他也很想知道，宮裡會是什麼反應。
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大內的明德宮與長信宮隻隔著一座副殿，原本是皇帝的寢宮。但今上勵精圖治，忙於政事，幾乎都宿在前廷。偶爾來內廷臨幸妃子，也是不過夜就走了。
太.祖創下規製，取消了宰相一職，於是所有重擔都落在皇帝一人身上，後世子孫不得不勤民聽政，宵衣旰食。先帝時期，韃靼南侵，東南水寇作亂，九王奪嫡，國家大小紛亂不斷。若非內閣大學士幫助批閱奏章，提出政令的建議，恐怕大業朝要出現第一個被累死的皇帝了。