易姑姑等人不清楚這個是什麼,可沈瀠最清楚不過。這跟裴延給她看的那些鹽引一模一樣。這種東西,尋常的田莊仆婦怎麼會有?私販鹽引,那可是死罪!
“這上麵寫著鹽?莫非……是鹽引?!”相思叫了起來。她曾經在阿翁那裡見到過,阿翁說是幫侯爺管著的,要她千萬彆亂動。
沈瀠的手收緊,凝重地點了點頭。屋子裡的幾個人頓時都陷入了沉默。大業的律令,民間不準私販鹽引。西北這邊,官府持有少量的鹽引用以吸引商人前來落戶。裴延從官府那邊買了鹽引之後,用更低的價格賣給商人,也是為了讓他們長久地留在此地。但縱然如此,尋常百姓是絕不許販賣鹽引的。
這個時候,剛好朱三家的醒過來,發現自己手腳被綁,嘴裡塞著布,驚恐地掙紮了幾下。
沈瀠示意易姑姑去把大門關上,低頭看著她,口氣嚴厲:“你聽好了,要想活命,一會兒我問什麼你答什麼。否則,今日你非但出不了這屋子,你的孩子和你的父母都會被你牽連。如果你高聲呼喊,我立刻要了你的命!”
朱三家的被她的氣勢所懾,先是完全呆住,而後緩緩地點了點頭。
沈瀠讓紅菱去把她嘴裡的布取出來,她嚇得整個人都趴在地上:“沈姨娘,饒命啊!我什麼都不知道!一切,這一切都是王貴家的讓我做的!”
“我問你,這個東西是什麼,你知道嗎?”沈瀠舉起一張鹽引問道。
朱三家的搖了搖頭,顫抖著聲音說道:“每次王貴家的都把東西包好給我們,我們隻知是個值錢的東西,有不少人搶著買。”
“你們在莊上是吃不飽穿不暖嗎?為什麼要私賣鹽引!被官府知道了,這莊上的人都會沒命的!”相思跳著腳說道。
朱三家的瞪大眼睛:“我,我不知道這是鹽引啊!王貴家的隻說,有人每旬會把這東西交到她手上,到時自會有人來買。我們隻要一經手,就能賺不少錢,不僅能給莊上帶來收益,自己也能進賬不少。就是這事兒千萬不能讓旁人知道。她問我跟朱三家的做不做,我們想這種天上掉餡兒餅的事乾嘛不做,就跟她一起了。我真的不知道那是什麼!”
“你們這麼做這事多久了?是誰把東西給王貴家的?”沈瀠又沉聲問道。
朱三家的小聲道:“有大半年了,至於誰給王貴家的,我就不知道了。我原是想著幫侯爺多賺點錢,也想補貼家用。家裡有老人孩子,老的要吃藥小的上學堂,用錢的地方實在是太多了。光靠莊上的那些收成,根本不夠啊。”
說到最後,朱三家的痛哭起來。
“那給我下藥,也是王貴家的主意?”
“你,你怎麼知道……”朱三家的怔怔的。
“第一天我就覺得不對勁了。你們事先打聽我的喜好,做了很多素菜,為了讓我多吃一點。不過有些菜可不是當季的,你們應該花了大價錢吧?小小的田莊仆婦,竟然有錢買些達官貴人家才能吃到的不當季的蔬菜,豈是件尋常事。”
朱三家的沒想到沈瀠如此心細,原來這幾天,她都是裝的!她們以為自己做得神不知鬼不覺,其實一切已經儘在彆人的掌握之中。
朱三家的到這個時候才知道,這個看似什麼都不懂的小丫頭,其實根本不是小白兔,而是隻睡著的猛虎,根本不好對付!她們自作聰明,反而露出了馬腳!
沈瀠讓易姑姑把朱三家的押到屋子裡去,然後出門對昆侖說道:“你認識這莊上的人?”
昆侖點了點頭。以往他跟著裴延到莊子上來小住過兩次,莊上的人倒是都認得。
“你去把王貴家的和趙進家的帶來,不要驚動其它人。”沈瀠說道。
昆侖不解地望著她,但她現在已經很頭疼,沒辦法解釋那麼多。
“你把她們帶來,稍後我再跟你解釋。”
昆侖雖然認識沈瀠的時間不長,但從短暫的相處中知道,她是個做事很穩妥的人。那兩個婆子定是哪裡惹到了她,她才會要自己去拿人。昆侖知道自己來此的責任就是保護沈瀠不受一點傷害,也不許彆人欺負她,所以聽從她的吩咐。
王貴家的和趙進家的還不知道發生了什麼事,從田間有說有笑地回來。昆侖看見她們,麵無表情地走過去:“你們跟我走。”
王貴家的笑容凝住,問道:“昆侖,發生了什麼事?”
“沈姨娘要見你們,跟我走就是了。”
趙進家的扯了扯王貴家的衣擺,王貴家的臉上又堆起笑容:“昆侖,咱們有話好好說……”
“你們再不走,我就動手了。”
兩個仆婦沒辦法,隻得跟在昆侖的後麵,進了沈瀠的屋子裡。
“昆侖,你也留下聽吧。”沈瀠說道。
王貴家的眼尖,一眼就看到了沈瀠手邊放著她的盒子,心知不妙,往後倒退了一步,正好撞在昆侖的身上。她“哎喲”了一聲,抓著自己的胸口,立刻倒在了地上。
趙進家的連忙撲上去:“王家姐姐?王家姐姐!沈姨娘,王家姐姐有心痹症,這怕是忽然發病了!您先讓她回去休息一下吧?有事情改日再問。”
沈瀠看了她們一眼:“剛好我家這位姑姑就擅長治暈厥,讓她試試。”
易姑姑聞言,拔下了頭上的簪子,說道:“以前我家主人是太醫院的禦醫,他告訴我,用簪子猛紮人中,就會立刻醒過來。就是有點疼,王家大姐且忍忍。”她上前,剛揚起手,王貴家的便長出一口氣,醒了過來。
“這不是好了嗎?”易姑姑冷笑。
趙進家的有點尷尬地笑了兩聲。
“你們好大的膽子!”沈瀠狠狠地拍了下桌子,“是誰把鹽引給你們,讓你們私賣的?”
趙進家的不似朱三家的那樣被蒙在鼓裡,她跟王貴家的走得最近,兩人一個鼻孔出氣,一口咬定自己什麼都不知道。
沈瀠見她們嘴硬,冷冷地說道:“我看你們統統不想活了!事到如今,還不肯說實話。你們拿著官府的鹽引,謀取私利,已經犯了死罪。罪行被人揭發的話,彆說是你們,你們的家人,這莊子上所有人,乃至侯爺,都會被牽連!侯爺一片好心收留你們,你們就這樣報答他?”
王貴家的抿著嘴不說話,趙進家的有些動搖了,輕聲問道:“沒有這麼嚴重吧?”
沈瀠冷笑了一聲:“先帝弘治年間,京城有戶皇商私販百斤鹽引,被罰抄家,家主被斬,株連三族,族中男的充軍,女的為奴。你們以為這是開玩笑的嗎!”
趙進家的有些怕了,看了王貴家的一眼。王貴家的對沈瀠說道:“你不用嚇唬我們。這東西就是大同知府身邊的人給我們的。他說販賣鹽引在西北不算什麼,很多人私底下都在做這個買賣。我們是苦命人,更要為自己的將來謀出路。侯爺給我們容身之處,我們心中感激。但這些年,我們也為侯爺賺了不少錢!”
“混賬東西!”沈瀠氣得站起來,手指著王貴家的,“你以為那大同知府真的是好心?他無非是想利用你們,一邊謀取私利,同時把侯爺拉下水!你們的錢來路不明,竟然還沾沾自喜。你知道在我來之前,大同知府已被皇上革職查辦了嗎?若他把你們供出來,再往侯爺身上潑臟水……”
沈瀠話還沒說完,外麵忽然起了一陣喧嘩聲。她彎下腰,往窗外看了一眼,隻見一大隊官兵衝進了莊子裡,為首的人,竟然是徐器!
官兵搬了一張凳子,放在空地上。徐器大馬金刀地坐下來,環視這莊子一眼:“來啊,把莊上的人都給我抓起來!”
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