這一夜, 沈瀠和綠蘿不動聲色地返回自己的屋子, 把紅菱和易姑姑都叫了起來。
聽完綠蘿繪聲繪色的描述，易姑姑和紅菱震驚之餘，氣憤難當, 恨不得教訓那幾個仆婦一頓。
紅菱道：“怪不得我們昨天來莊上，根本看不到什麼人。這幾個老虔婆真是吃了熊心豹子膽！幸好姑娘晚飯吃得少, 又撞見了她們下藥，否則我們還不知要被蒙騙多久！”
“歹毒婦人，明日我們就派人告訴侯爺！”綠蘿說道。
沈瀠搖頭：“不妥。這麼多年, 莊上都沒出事，證明侯爺是信任她們的。相思不是說過嗎？她們是那些戰死的將士遺孀，侯爺對她們本就有幾分眷顧和愧疚，加上我們沒有證據，她們很容易就會賴掉。”
易姑姑附和道：“姑娘說得對。看她們的樣子, 頗有幾分奸猾。這是她們的地盤, 俗話說強龍不壓地頭蛇, 我們幾個女流，暫時不要輕舉妄動, 等昆侖來了再說。”
“難道就讓她們在姑娘的飯菜裡下藥嗎？”綠蘿著急道。
沈瀠想了想，低聲說道：“我假裝吃了她們的東西每日都在昏睡，放鬆她們的警惕。綠蘿趁她們不注意，到廚房做吃的。易姑姑和紅菱去附近的農家走動，假借東西，套套他們的話, ”
“好。”三個人異口同聲地應道。
商量完之後，她們像沒事人一樣繼續睡覺。
第二日早上，沈瀠故意睡到很晚，沒有起身。那三個仆婦中的另一個，朱三家的早早提了食籃過來。易姑姑正在打掃屋子，看到她熱情地招呼：“朱大妹子，快進來坐。”
朱三家的把食籃放在桌子上，看東西兩邊都關著門，小聲道：“沈姨娘還沒醒呢？”
易姑姑神態自然地點了點頭：“大概是昨日舟車勞頓，睡下去之後，就沒有醒來過。”
朱三家的神色鬆弛下來，露出笑容：“沈姨娘這個年紀，能吃能睡是好事。昨天廚房裡蒸了包子，拿來給你們當早飯。這附近有點亂，平時沒事你們不要亂走，有事儘管吩咐我們就是。”
她這話裡有弦外之音。易姑姑滿口應下，朱三家的就告辭走了。
等走到門邊，朱三家的又回過頭，叮囑道：“包子記得趁熱吃。多著呢，你們也可以吃些，自家的麵粉和餡兒，你們在城裡怕是吃不到這麼地道的口味。”
“多謝你大妹子，有空常過來坐。”易姑姑笑道。
朱三家的應了聲，就離開了。
沈瀠早就聽到外麵的談話聲，打開門走出來，看了一眼食籃：“去偷偷牽一條狗來，把包子喂給它吃。”
綠蘿點了點頭，抱著食籃到後麵去了。過了會兒，她返回來，食籃裡麵已經空了：“奴婢按照姑娘的吩咐，把包子給狗吃了，狗隻吃了一口，立刻就趴在地上睡著了。奴婢找到附近一條小河，把包子都倒了進去，不會被人發現。”
沈瀠點了點頭，又對紅菱說道：“相思昨天跟我一起吃的飯，吃得比我多，估計這會兒還沒醒。一會兒你去叫她。我們做事，要跟她通氣才行。”
綠蘿輕輕嘀咕了一句：“姑娘怎麼知道相思姑娘跟她們不是一夥的？萬一她也想害姑娘呢？”
“但至少相思不會害侯爺。”沈瀠說道，“我跟她相處了一段時日，知道她的本性不壞。”
綠蘿這才沒有話說。紅菱又說道：“姑娘，我真的想不明白，侯爺體恤她們家裡沒了壯丁，給她們事做，還把整個莊子交到她們手上，她們不知恩圖報也就算了，怎麼還要害我們？”
“她們也不是想害我們，隻是不想讓我們查莊上的事。至於她們為何要做這樣的事，隻有查清楚才能知道了。”
早上沈瀠幾個人忍著肚子餓，等到那三個仆婦出莊子去了，綠蘿才摸進廚房做吃的。紅菱去把相思叫了過來，相思整個人還很困，有氣無力地趴在桌子上：“你叫我做什麼？我還沒睡夠呢。”
沈瀠已經讓易姑姑泡了醒神茶，端來給她喝下。
相思喝了茶之後，精神果然好了很多，再聽到沈瀠昨晚的所見所聞，人一下子清醒了。
“她們瘋了不成？！”她叫到。
沈瀠豎起手指，做了個噤聲的動作，看了眼支起的窗子：“我跟你說，就是要給你提個醒。你以前住在莊子上的時候，有發現什麼異常嗎？”
相思心裡有些感動。自相識以來，她跟沈瀠可以說毫不對盤，她還給沈瀠添過不少麻煩。這次，沈瀠完全可以選擇不告訴她，讓她繼續吃那些被下了藥的食物。可沈瀠這樣毫無保留地告訴她，證明心裡是相信她的。
相思覺得自己在沈瀠麵前，顯得又卑鄙又渺小。明明相仿的年紀，無論是心境還是人生的閱曆，沈瀠都高太多了。難怪侯爺那麼喜歡她。
“我以前住在這裡的時候，倒沒覺得什麼。她們不怕我，因為我是個孤女，年紀又小，阿翁和侯爺住在城裡，那會兒忙著打戰，根本顧不上這些事。她們有時欺負我，但也隻是餓幾頓，說些難聽話，也不算純心虐待。而且我聽阿翁說，這莊子每年的收益都很好，所以侯爺也很放心地交給她們打理。至於她們背地裡做什麼勾當，我們是真的不知道。”
沈瀠聽完，若有所思。
“你覺得她們會乾什麼？”相思試探地問道。
沈瀠搖頭表示不知。但這幾個仆婦如此怕她，怕到不惜下藥，恐怕不是件小事。
下午的時候，昆侖就來了。他肩上扛著大包小包，到了沈瀠的屋裡，一股腦地堆在地上，像座小山一樣高。沈瀠看呆了，昆侖指著那些小包說道：“這些是侯爺給你準備的，有吃的，用的，還有胭脂水粉。你打開看看，缺了什麼，我再去買。”
他說話的聲音虎裡虎氣，還帶著一股憨勁兒。
“我住在莊子裡，哪能用到這麼多東西？”沈瀠還是覺得誇張。裴延說她不過出來小住一陣，這麼些物件，怕是明年都用不完。
昆侖一本正經地回答：“侯爺交代的。你用。”
沈瀠抬手摸了摸額頭，歎了口氣。
接下來的幾日，易姑姑等人就按照沈瀠吩咐的行事。沈瀠基本上都在裝睡，她們則分散開來打探消息，也沒惹得那幾人懷疑。等到晚上的時候，再湊到一起彙報白日的見聞。
那三個仆婦，經常出莊子，去見不同的人，似乎有什麼交易。但紅菱她們不敢跟得太緊，所以看不出是什麼。而且她們很快就回莊上，沒有逗留太久。她們三個常在夜深人靜的時候聚到王貴家的屋裡，待上一個時辰才會出來。出來的時候，各個又緊張又興奮。
易姑姑還從周邊幾戶人家那裡打聽到，王貴家的那幾個雖然平時穿著樸素，但有時會忽然冒出一些很不錯的首飾，比如玉鐲子或者金葫蘆耳墜。問她們是從哪裡來的，她們一致說是路邊攤子上買的假貨。其實那成色一看就是真的。
這日王貴家的又外出，沈瀠讓易姑姑和相思偷偷潛入王貴家的屋子。那三個人以王貴家的為首，她屋裡肯定有些蛛絲馬跡。
屋子大白天也上著鎖，易姑姑好不容易撬開後麵一扇窗子，幫著相思爬了進去。她在外麵幫相思望風，指揮應該去查哪裡。最後相思拿開炕頭的一塊新磚，找到裡麵藏著的一個盒子。盒子上了鎖，一時沒辦法打開。
相思把盒子揣在懷裡，從屋裡爬出來。這時，恰好朱三家的路過，看到她們，大吃一驚。還來不及反應，易姑姑已經一個箭步上去，一手捂住她的嘴巴，一手重重地劈在了她的脖子上。
朱三家的倒了下去。
相思嚇壞了，幫著易姑姑把人拖到屋簷底下的草堆後麵，啞聲問道：“現在怎麼辦？她要是醒了，我們不就暴露了嗎？”
“把她跟盒子一起帶回去。姑娘看了盒子裡的東西，也許就知道事情的來龍去脈。到時候剛好審審她。”
相思點頭，易姑姑把朱三家的扛在肩上，兩個人小心地回到沈瀠的住處。
沈瀠直接用磚頭把木盒子上的鎖砸開，上麵放著銀票，麵額雖小，加在一起，也是筆可觀的數目，遠遠超過一般農婦的收入。下麵放著一塊紅布，等揭開紅布，鹽引赫然出現在沈瀠麵前！