小裴定第一次下江南, 是在快六歲的時候。他終於有機會離開生活了五年的皇宮, 到外麵的世界看看, 顯得很雀躍。
他每日都愉快地上躥下跳, 用他母後跟父皇調侃的話說：“定哥兒興奮得快瘋了。”
可不是瘋了嗎？父皇和母後準備喬裝成經商的人家，要去江南探望伯父的孩子, 也就是他的堂兄弟懷王。因為懷王又又又又生病了，懷王的母親上報朝廷，母親憂心，便央了父皇一同去探望。
說到這裡, 他還有一個堂兄，名叫裴安。如今是個小有名氣的遊醫, 師從一個怪老頭，據說那怪老頭醫術了不得, 父皇年輕時的喉疾就是他治好的。父皇日理萬機，但會在他睡覺前, 給他講故事聽, 無論寒暑，從不中斷。他覺得父皇的聲音很好聽，但他和母後大概是這世上唯二覺得父皇聲音好聽的人。
所以父皇平日很少在人前說話，但卻不吝於給他講故事。
但自從有了弟弟小豆丁, 父皇的愛就被分去了一丟丟, 母後的愛也被分去了一丟丟。現在母後又有身孕，小裴定很不歡喜。
身為皇長子，他的玩伴太少了, 周圍的人都怕他，小豆丁連話都說不全，隻會縮在母後的懷裡吸鼻涕泡泡。他隻能跟從皇宮上空飛過的鳥兒雀兒啊做朋友，閒來無事跟蓮池裡的魚兒聊聊天。幸好每年，裴堂兄都會到宮裡來探望他，小住幾日。父皇看到他，總是很歡喜。小裴定還會纏著他講很多民間的事，對他口中壯麗的山河，心向往之。
皇宮雖然很大，但是每天都是看房子啊，看房子啊，真的很無聊。
周圍的人都說他是皇長子，將來要繼承皇位的。拜托，皇位是什麼，能吃嗎？他明明更喜歡像裴堂兄一樣去遊曆各國嘛。至於皇位，不是還有個小豆丁嗎？讓他去做皇帝就好了。
當然小裴定這些心理活動都沒有告訴父母。他覺得撂攤子這種事，不能太早透露給彆人，否則不是被扼殺在搖籃裡，就是徹底失寵，後果很嚴重。
早早就有危機感的小裴定認為，謝少傅說的對，男人要喜怒不形於色，謀定而後動。
臨行前，宮內免不得要收整一番。雖說是微服，但護衛不能少，昆侖和青峰自然不用說了，這兩人跟父皇的尾巴一樣，勢必得跟著。易嬤嬤和兩個自小帶她的乳娘也得跟著。可紅菱姑姑和綠蘿姑姑則走不了，她們是內宮的大女官，母後的左膀右臂。雖說父皇沒有彆的妃嬪，但內宮流水，各種恩賜，尤其她那位難搞的祖母，著實是戲很多。
這不，小裴定走進長信宮，手裡舉著一束從花園裡摘的野菊花，想送給他最最溫柔，最最美麗的母後。母後看到他，自然地展開雙臂，可他還沒來得及將小花花舉過去，順便撲入母親的懷抱，宮女就從外麵跑進來：“皇後娘娘，太後娘娘又在慈安宮鬨了。”
沈瀠抬手按了下額頭，溫柔地問兒子：“定哥兒，跟母後去看看祖母好嗎？”
小裴定很誠實地搖頭。他不太喜歡那個瘋瘋癲癲的祖母，連父皇都跟他說，沒事兒不要往慈安宮跑。
沈瀠被他嚴肅的表情逗笑，摸了摸他的頭。易嬤嬤在旁慈愛地說道：“太後不是最喜歡皇長子了麼？也許她看道您就好了。”
小裴定歎了口氣，謝太傅說天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，誠然也。父皇說母後懷著身孕，父皇不在的時候，定哥兒要保護娘親。所以他隻能去了。
沈瀠牽著他的手，往西六宮走去。裴章死後，內宮的妃嬪還有一應的太妃都被送出宮。霍太後傷心欲絕，出宮之後，沒兩年就病死了。現在東西六宮，隻有王太後一人住著，著實空蕩蕩的，像大牢一樣。
一路上，宮人都退讓兩旁，恭敬地給沈瀠行禮。沈瀠頭戴珠寶花蝶金簪，鑲寶萬字金簪等頭麵，珍珠圍髻。耳邊是鑲嵌紅藍寶石的花蝶金耳環。上身穿著紅織金牡丹妝花紗襖衣，下身是雲龍紋雙膝襴馬麵裙，雍容華貴，豔光逼人。
她已經生下兩個皇子，但在她身上和臉上，看不出絲毫為人母的痕跡，仍然明豔如同少女。難怪皇帝那麼寵愛她，後宮不納一人，還頻繁地留宿在長信宮。這不，二皇子剛能說個囫圇話，皇後已經懷上第三胎了。
一行人還沒進慈安宮，就有個青花麒麟紋大盤從裡麵飛了出來，“啪嗒”一聲落在地上，摔了個粉碎。眾人嚇了一跳，沈瀠護著裴定，眉心跳了跳。她自己提倡節儉，自己宮裡孩子多，平日連個前朝的花瓶都舍不得擺出來，王太後倒好，隨手就摔了一個。
沈瀠對左右言道：“往後瓷器彆送到太後這兒來，送些金器銀器。”
左右應是。金銀器也很貴重，不容易摔壞。否則造太後這破壞力，恐怕宮裡的瓷器都得給她摔完了。
他們進了慈安宮的大殿，王太後坐在炕床上，發也未梳，隻穿著中衣，顯然是又犯病了。當初裴延是以先帝之子的身份登上皇位的，但他還是奉王氏為太後，將她接入宮中奉養。王氏卻顯然接受不了這個事實，不相信自己的兒子竟然變成了她一直恨著的女人的兒子。
“母後，聽聞您身體不適，我帶定哥兒來看看您。”沈瀠讓左右都退出去，帶著小裴定走到炕床前行禮。
王氏心中難平，她年老色衰，這沈氏卻越發光彩照人，受儘寵愛。而且不知走了什麼運，有安國公做她的靠山。原本朝中還有些反對立她為後的聲音，畢竟她的出身擺在那裡。可安國公站出來以後，滿朝文武都噤了聲，這幾年，也沒人敢提往皇帝後宮塞人的事情。
王氏看在定哥兒的麵上，沒有發作，隻陰陽怪氣地說道：“你跟皇上要微幅出宮，體察民情，我也沒什麼好說的。恩哥兒小，你們留在京城也對的。怎麼不把他交給我這個親祖母，反而送到安國公府去了？”
這裡，小裴定又得插一句。他隻有一個祖母，卻有兩個外祖父，兩個外祖母。
安國公外祖父十分疼愛他們兄弟倆，大凡有什麼奇珍異寶就送到宮裡來給他們玩兒。而沈家的外祖父，雖然沒有安國公外祖父那麼有錢，但沈家外祖母也總是給他們搜羅新奇好玩的東西。他挺喜歡去安國公府，也喜歡去沈家。除了沈家那個伯祖母對他有些過分殷勤。
沈瀠道：“母後身體抱恙，恩哥兒正是需要人的時候。宮裡的宮人笨手笨腳，恩哥兒跟舅舅家的孩子年紀相仿，正好有個伴兒。”
王太後聽到這兒，聲音更冷了：“皇帝登基，宋遠航晉升，謝雲朗晉升，安國公複位，連個不相乾的李從謙都得到升遷，怎麼我定國公府沒有撈到半點好處？”
這話想必又是王夫人在太後麵前吹的耳風。
這幾年，王定坤有了很大的長進，在軍營漸漸能獨當一麵。裴延本來也有意重用，調他回京城。但王定坤自己執意留在西北曆練，他說自己還年輕，沒有寸功，等到建功立業了，再回京城也不遲。
王定坤的父親王振就更不用說了，他從來就不是貪圖權位之人，裴延幾次封賞都被他謝絕了，兢兢業業地在遼東做他的參軍。
裴延心中甚慰。他這個皇帝本就是半路出家，根基不穩。即使當初登基時有謝首輔和魏老將軍等人做保，朝中還是有不少反對和質疑的聲音。坐穩江山，完全得靠他自己。有感於當年霍家在京中橫行霸道，弄得民怨沸騰，裴延也不敢大肆封賞王家的人。
好在王家除了他這個母親和王夫人，都是明白人。
沈瀠不回答這個問題，拍了拍裴定的背說道：“謝少傅說定哥兒的功課又有長進，讓他背篇詩文給母後聽聽？”
小裴定知道這是母後的必殺技，每當跟祖母聊不下去的時候，就把他推到前麵，祖母的注意力就被轉移了。
果然，王太後饒有興致地問道：“是什麼？”
“最近學的是《漢書》。”
王太後的笑容微斂，大漢是曆史上有名的外戚乾政的朝代。小孩子肯定弄不清楚這些，肯定是大人在背後授意的。她不悅地看了沈瀠一眼，裴定已經背到：“夫女寵之興，由至微而體尊，窮富貴而不以功，此固道家所畏，禍福之宗也。序自漢興，終於孝平，外戚□□色寵著聞二十有餘人。”
王太後的臉色有些難看，但她是真心喜歡裴定，就把孩子攬到身前：“不背這些了，祖母讓人給你做好吃的。想吃什麼？”
“杏仁酥。”裴定很捧場地應道，又上前執了王太後的手，“今日天氣好，祖母跟定哥兒去外麵的花園裡吃吧？曬曬太陽，對身體也好。”
王太後便叫宮人進來收拾宮殿，自己又去內室打扮體麵，終於容光煥發地出來。她慈愛地牽了小裴定的手，命宮人去花園裡拾掇，直接把沈瀠晾在一邊，也不理會。
小裴定回頭，對母親眨了眨眼睛，沈瀠報以一個微笑。
宮裡都知道，王太後雖然精神時好時壞，對兩個皇子確是真心疼愛。每當兩位皇子承歡膝下，她便十分祥和，全然沒有平日的暴躁易怒，病也好了大半。
沈瀠把定哥兒留在慈安宮，自己回了長信宮。還有多半的行禮未及收拾。
她剛懷孕四個月，肚子還不顯懷。但這個孩子比前兩個都鬨騰，她每日睜開眼的第一件事就是吐，晚上也因為腰疼而睡不著。從慈安宮回來，她便有些乏了，吩咐易姑姑等人繼續整理，自己去寢殿小憩一會兒。
秋高氣爽，寢殿的橫排窗開著，絲絲秋風吹進來，拂動帷幔。
她合衣躺在床上，很快就睡著了。
可懷著身孕，格外怕熱。沈瀠睡著睡著便出了汗，覺得口乾舌燥，正要喚紅菱。
“可是渴了？”一個低沉的聲音在耳邊說道。
沈瀠睜開眼睛，看到裴延坐在床邊。他不愛穿皇帝的衣裳，除了上朝，見外臣，私下都是從前的裝扮，根本不像個皇帝。用他的話說，坐在皇位上是無奈之舉，除了不得已的事，其它還是能免則免。
“你處理完政事了？來多久？”沈瀠想要坐起來，裴延便扶著她，遞了早就倒好的水過去，“你平日怕熱，自個兒得放杯水在身邊。”