第92章
一眨眼就到了九月底,這期間，明盛不出所料過了府試，名次也不差,但院試兩年一次,要等到明年才能參加。
此時,葉氏忽然變得異常忙碌,無他,因為明朗要成親了。
葉氏去年與秦家商議,今年十月間娶玉茗過門。當時兩家議定下，秦家會提前派秦玉炔夫婦送玉茗回來。等成親前幾日，秦家夫婦帶著幼子再趕回來。
至於玉茗的嫁妝，首飾細軟之類的,秦太太早已預備好。一些粗笨的家夥,直接到平安鎮買現成的。
秦太太已經決定，大致給玉茗陪嫁幾樣家具就行了。韓家也不缺這些東西，有多餘的錢財,秦太太在榮定縣城裡給玉茗買了一間鋪子，一年單收租子也有個十幾兩銀子。鎮上的房子也做玉茗的陪嫁，韓家白用了這幾年,就算給租子也有不少呢。
因兩家連著親，秦家再不肯要租金，葉氏隻能把聘禮置辦得厚一些。
秦家離的太遠,葉氏去年帶著明朗過去的時候，把韓敬奇父子也一並叫去了。葉氏就在當地,花錢置辦了聘禮,請人一並送到秦家去。
至於秦家後麵如何發嫁，這是秦家的安排,葉氏並不過問，她隻管準備好自己這邊的事情。
考慮到秦家的親戚都在外地，成婚當日，女方家並不在平安鎮辦酒席。秦先生當初在平安鎮，也結下了不少善緣。榮定縣也有他的幾個師兄弟，到時候請了這些人一起送親，人雖少，身份都不差，也算體麵。
葉氏提前把新房準備好，原來明朗和明盛一起住在東廂房，西廂房空著的，正房西屋是蘭香住著呢。
葉氏本想讓蘭香搬到西廂房，把正房西屋留給明朗做新房。
明朗卻提出了自己的意見，“阿娘，何苦讓妹妹搬來搬去。直接讓明盛搬到西廂房，我仍舊留在東廂房。正房西屋隻有一間，東西多了也鋪陳不開。東廂房有三間呢，一間做臥房，一間做小客廳，剩下一間做書房正好。”
葉氏有些猶豫，“你是長子，住東廂房原也說得過去。隻是你阿爹不在了，你如今是一家之主，我一個人占著正房，到讓你們用廂房做新房，這也說不過去。”
明朗忙起身，先給葉氏鞠個躬，“阿娘切莫說這些話，沒有阿娘哪裡來的兒子。就算阿爹不在了，這正房永遠都是阿娘的。妹妹還小，西廂房那麼大，妹妹一個人住在裡麵空蕩蕩的。讓她跟阿娘一起住在正房，我們也能放心。阿娘放心，我明兒給先生家去一封信，說明緣由。”
葉氏仍舊搖頭，“不行，還是用正房西屋給你們做新房。我想過了，你們兄弟還小，將來說不得還能再往前進一步。到時候你妹妹說的人家定然是體麵人家，而且，秦先生家裡是有丫頭的，等玉茗過來了，說不定會有陪嫁丫頭。我準備明兒也買個小丫頭放屋裡，讓她陪著你妹妹睡。”
明朗隻得作罷，聽從葉氏的安排。
過了幾日，葉氏果然從人牙子那裡買了個七八歲的小丫頭。這小
丫頭家裡姊妹眾多，父母養不活她，才把她賣了出來。
丫頭原名叫麥芽，葉氏也沒給她改名，算是留個念想。
葉氏讓麥芽陪著蘭香住在西廂房，明盛仍舊留在東廂房，明朗搬去了正房西屋。
葉氏又把原東廂房的書房搬到了前院兒，以後兄弟二人長大了，各自娶妻，一人弄一間書房占地方，共用內書房也不大合適，索性搬到前院去，弄一個大的外書房也就夠了。
秦太太當日與葉氏說好了，因路途太遠，不給玉茗陪嫁太多粗笨的嫁妝，新房裡的床和衣櫃什麼的，都讓葉氏預備。
葉氏提前就找了黃炎斌，打了一張新床，一個八開門的衣櫃，一張塌，一套梳妝台和梳妝椅，兩個五鬥櫃，這幾樣東西頓時把新房裡都塞滿了。
新房準備好了之後，葉氏又馬不停蹄的準備酒席的事情。
還沒等她準備好，秦玉炔夫婦送玉茗回來了。
當日一大早，明朗仍舊如往常一般教孩子們讀書。半晌午的時候，外麵忽然傳來聲響。
他讓學生們好生讀書，自己出去迎接秦玉炔夫婦和玉茗。
秦家三人坐了一輛騾車過來，帶了一個丫頭，車上麵還帶了兩個箱籠。
明朗趕忙上前付了車資，抱拳行禮，“師兄，大嫂，玉茗妹妹。”
秦玉炔拍了拍他的肩膀，“好樣的，一個人把學堂打理的有聲有色。”
說完，秦玉炔打頭往屋裡走，其餘人跟在後麵。
明朗看了一眼玉茗，對她溫和的笑了，“妹妹一路辛苦了。”
玉茗有些羞澀，把臉扭到一邊去了，“你獨自一人打理學堂，你也辛苦。”
秦大奶奶笑著打岔，“這房子我們住了多少年了，得虧有妹夫在這裡看著，不然壞起來可快呢！”
幾個人說著就往屋裡走，韓家已經提前把屋子都收拾乾淨了，秦家人來了就可以直接住下。
學堂都在前院，葉氏平時做飯最多隻用一下後院的廚房，其餘房屋韓家母子從未動過。
秦家兄妹到來，學堂裡原來的一些學生聞聲而動，都跑過來和大師兄打招呼。
秦玉炔走了好幾年，一看這些學生們，有認識的，也有新麵孔，心裡也很高興，“幾年不見，你們都長大了許多。我聽說這兩年有好幾個人過了縣試和府試，好生讀書，大好的前程都在等著你們！”
學生們和秦玉炔以及明朗在正房裡說話，秦大奶奶帶著玉茗去了西廂房。
葉氏正在家裡準備午飯需要的菜，等她帶著蘭香過來之後，聽說秦家兄妹來了，立刻喜形於色。
學生們已經去學堂讀書了，明朗也跟了過去，後院隻有秦家人。
葉氏一進垂花門，秦家丫頭立刻發現了，忙去稟報大爺大奶奶，秦家兄妹一起出來給葉氏行禮問安。
葉氏問過秦先生夫婦，玉茗要給葉氏幫忙做飯，葉氏急忙攔住了她，“好孩子，你的心意我都知道。隻是你
們一路奔波，這會子正累著呢，趕緊去歇息會兒。你想給我幫忙以後有的是機會，不差這一天兩天的，有蘭香給我打下手呢！”
玉茗看了一眼蘭香，“妹妹長這麼大了！”她又看了看後麵的麥芽，有些奇怪，不知如何稱呼。
葉氏笑著解釋，“這是麥芽，我才買的丫頭，乖巧聽話的很。蘭香一個人住西廂房，我怕她害怕，特意買個丫頭陪她。”
玉茗一聽就明白了，這是小姑子的丫頭，隻對著麥芽笑了笑。
時辰不早了，葉氏帶著蘭香去廚房做飯。秦家兄妹才來，今兒晚上韓家必定要請他們吃頓飯接風。晌午飯就算了，學堂裡都是學生，秦家人一貫主張和學生們吃一樣的飯菜。
到下午的時候，葉氏把家裡廚房翻了一遍，隻有些肉，豆腐可以去梅香家裡買一些，再殺一隻雞，雞蛋也有，上午周氏送來的蔬菜還剩下許多，光這些也不夠呀。
葉氏去了梅香家裡，弄了好幾樣豆腐，見梅香家裡養了一條新鮮魚，也一並拿了過來，還強行給了梅香錢。臨走的時候一再跟梅香和黃茂林說，晚上去她家吃飯。
把女兒家搜羅了一遍，葉氏又從左鄰右舍借了許多菜。菜色準備好了後，又讓麥芽去買了一壇酒回來。
葉氏仔細計算，晚上把女兒一家三口請過來，小柱也帶上，再加上自己家和秦家人，一起熱熱鬨鬨吃頓飯。
梅香也正在家裡和黃茂林說話，“秦家在這邊也無親眷，也隻能我們給他接風了。明朗和明盛在學堂裡，家裡全指望阿娘帶著蘭香操持，等會子我們先過去，幫著乾些雜活。”
這些小事情黃茂林全聽梅香安排，兩口子早早的過去了，梅香把慧哥兒交給小柱，係上圍裙就下廚房幫葉氏做飯。黃茂林拿起掃帚，把韓家裡裡外外都掃得乾乾淨淨。
蘭香帶著麥芽把堂屋裡桌椅板凳擦得一塵不染，又把晚上要用的杯碗盤碟都準備好，洗的乾乾淨淨，然後送到廚房交給葉氏。
梅香正在把雞肉放到鍋裡焯水，看了一眼麥芽，“阿娘，你買個丫頭花了多少錢？”
葉氏見麥芽走遠了，小聲回答女兒，“還不到三兩銀子！”
梅香卻歎了口氣，“好好的一個人，還沒牲口值錢，到哪裡去說理呢！”
葉氏問梅香，“你要不要買一個？這些小女娃，在家裡吃不飽穿不暖，父母心氣兒不順時，不免時常打罵。有時候被賣了出來，雖說骨肉分離，好歹能逃一條命。看她年紀這樣小，我連大聲話都沒跟她說過。”
梅香笑了，“我不買，家裡有小柱給我幫忙，我能忙得開。再說了，明朗身上有功名，買個丫頭也能說得過去。我要是跑去買個丫頭，不知道的人，還以為我要給茂林哥買個小老婆呢！”
葉氏笑著罵女兒，“胡說，茂林多好的人，你可不許編排他！你要是忙的過來也就罷了，等以後孩子多了，小柱的契約滿了定然要回家，到時候你再買也行。”
母女兩個一邊做飯一邊說著閒話，梅香來的時候穿的是
乾淨衣服，葉氏給女兒找了一件自己的舊衣服給她穿，等會子做完了飯再換回來。
學堂放學之後，明朗兄弟和秦家人一起回來了，葉氏和梅香也做好了飯菜。
明朗見黃茂林抱著慧哥兒在院子裡玩，忙上前打招呼，“姐夫來了，這是我大舅兄。師兄，這是我姐夫，原來多次陪我參加過考試的。”
因黃茂林抱著孩子，秦玉炔先衝明朗擺手，“不用你說，我自然記得黃掌櫃。原來在府城，咱們住過一家客棧的。”
說完，又衝黃茂林拱手，“黃掌櫃好，幾年不見，聽說黃掌櫃越發有本事了。今兒為了我們，倒勞動您了！”
黃茂林把孩子遞給小柱，也拱手還禮，“秦大公子好，您看著風采更盛了。咱們都是實在親戚，不說那些客套話！我沒讀過多少書，最仰慕你們讀書人，今兒特意帶了一壇子好酒過來，晚上咱們不醉不歸！”
秦玉炔是個性子疏朗之人，這幾年專門給秦先生跑腿，整天與外頭人打交道，並沒有多少身份門第之見，見黃茂林說話豪爽，也哈哈笑了，“我酒量不好，黃掌櫃可要讓著我些！”
明朗笑著把師兄和姐夫迎進了堂屋，葉氏和梅香從廚房裡出來了，秦家姑嫂先給葉氏行禮問好，再與梅香相互見禮。
梅香拉著玉茗的手，“幾年不見，妹妹長高了，也越發好看了！”
玉茗笑著回答梅香，“姐姐才好看呢！”
小柱抱著慧哥兒站在一邊，玉茗看見慧哥兒，忙從荷包裡掏出一個梅花樣子的小銀錠塞到慧哥兒手裡，“這是慧哥兒吧，我也沒有什麼好東西，這朵小梅花給你拿去玩！”
玉茗來之前就問過明朗，晚上會有哪些人，明朗隻說有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其餘並無旁人。
玉茗是個細心人，就給慧哥兒準備了這個小巧的小銀錠。那小銀錠小的很，估計也就值個半兩銀子，好在是花樣好看。
梅香忙謝過玉茗，“妹妹還沒吃過我們一口茶，我們倒先偏了妹妹這樣好的見麵禮。”
堂屋裡，八仙桌已經擺好了。明朗把秦玉炔和黃茂林請到了東麵坐上席，他自己帶著明盛坐在北麵，梅香抱著慧哥兒與秦大奶奶坐在西麵，葉氏帶著玉茗坐在南麵，旁邊加了個高凳子，讓蘭香坐在一邊。小柱、麥芽和秦家丫頭沒有上桌，葉氏在廚房給他們留了飯菜。
葉氏買了一壇子酒，黃茂林來的時候，把自己從縣城帶回來的一小壇好酒也帶了過來，葉氏家裡還有米酒。
明盛起身，給秦玉炔、黃茂林和明朗各倒了一盅酒，又給眾女眷們一人倒了一小碗米酒。
秦玉炔起身，先向葉氏敬酒，感謝葉氏辛苦準備的酒菜。
秦家是女方家，卻這樣客氣，葉氏忙說了一堆謙虛話。但她是個婦人，不好和秦玉炔說太多。
韓敬平不在了，黃茂林這些年在韓家對弟弟妹妹們來說，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表達一下男方的感激，將姿態擺低一些，顯示出娶親的誠意。
有黃茂林和秦玉炔客套，葉氏不再說話，明朗即將要做新郎，也不好開口。
說著說著場麵就熱鬨了起來，秦玉炔這幾年和外頭人打交道，十八般本領樣樣都會，與黃茂林劃起拳來，哪裡還看得出他是個秀才郎！若不看他的相貌和穿著，隻看他劃拳的氣勢，就跟那街頭糙漢子似的。
上席上兩個人喝的熱鬨，梅香也陪著秦大奶奶說話，葉氏照顧玉茗和蘭香。
秦大奶奶生養過兩個孩子，與梅香說起養兒經來，真是三天三夜都說不完。
一頓酒席，賓主儘歡。
自那以後，梅香每天下午都會回娘家幫忙。葉氏和梅香操持家裡的事情，外頭定花轎和吹鼓手的事情，葉氏都交給了黃茂林。
一日，梅香與黃茂林吃過了午飯，把小柱留在家裡照看豆腐攤，夫妻二人抱著慧哥兒一起去韓家。
才剛出家門沒多遠，忽然遇到了一個意想不到的人。
你道是誰，正是已經從韓家學堂退學了的王存周。王存周剛從縣城裡回來，也沒想到會遇到黃茂林夫婦。
雙方都愣了一下，王存周看見慧哥兒，再見梅香一身紅裙，頭戴金簪，雖生過了孩子，容貌卻越發俏麗。
他的心中又湧起了一些酸澀，但為了撐住場麵，他主動向黃茂林夫婦拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”
黃茂林也拱手，“王家二哥回來了！這是要往哪裡去？”
王存周笑了笑，“我隻是路過，你們這是要去哪裡？”
黃茂林眯著眼睛對他笑，“明朗要娶親了，我們去給嶽母幫忙！”
王存周沉默了一下，半晌之後嗯了一聲，“那你們去忙吧，我先回家去了！”
雙方彆過，整個過程中，梅香一句話沒說。
黃茂林若無其事從梅香懷裡把慧兒接過來，兩口子一路說笑著去了韓家。
梅香平日不怎麼打聽外頭的事情，黃茂林卻知道很多。
王存周始終過不了院試，後來，他到縣裡找了一家商行做賬房，總算有了安身立命的本事。