“急報！”衛兵從很遠的地方就大聲喊著, 疾步走進了明月霜的辦公室，“主公，洛州急報！”
明月霜站起身, 女兵已經大步走到她麵前，雙手將信封呈上。她朝跟在女兵身後匆匆趕來的冼英和岑花微微點頭，才拆開了信件查看。
感謝紅巾軍簡潔的公文格式，明月霜隻掃了一眼，就已經看到了這封信的重點。
她抬起頭來, 臉上的表情有些凝重，“秦秉忠在雲州稱帝了。”
雖然是早有預料的是，但當這個消息傳來, 那種吃驚的情緒半點也沒有打折扣。
明月霜重新低頭，將信裡所有的內容看完，才舒了一口氣，將手中信件遞給冼英，一麵說，“秦將軍已經收攏兵力, 退到了洛京一帶, 防備雲州的動向。我們的信使走得最快，現在其他勢力說不定還沒收到消息，還有更多時間去做準備。”
果然當初派人去洛京是對的, 否則估計要等消息都傳遍了，西州才後知後覺地聽說。
到時候不管要做什麼, 都難免落在彆人後麵。
除此之外, 信裡還寫了一些宋之琳投河，洛京舊臣被清洗，小皇帝為弟弟求了個秦秉忠義子的身份……之類的瑣碎消息, 基本上把這段時間雲州發生的事情還原了八成，條分理析，一目了然。
叫人一看就知道竇娥的情報工作已經取得了不小的進展。
“這也是預料中的事。”冼英和岑花湊在一起看完了信，略略整理了一下思緒，才道，“想必天下人也都在等著這一日——在商議對策之前，我再問一次，主公當真不打算借此機會更進一步嗎？”
明月霜淡淡一笑，“在西州當個土皇帝嗎？”
她們所有人的誌向，都不止於此。
冼英聞言也跟著笑了，“我知道了，以後不會再問這種問題。”
明月霜又說，“我聽說過一句平定天下的策略，曰：高築牆，廣積糧，緩稱王。您覺得如何？”
冼英將這句話反複誦念了幾遍，不由讚歎道，“九個字，說儘天天機矣！非眼光長遠、氣量廣闊之輩不能為。”
不是所有人都能懂得這個道理，而懂得這個道理的人，也未必能夠克製住自己內心的貪欲，不去享受近在眼前的一切，而是謀求更加長久的發展。
所以每一次王朝末期，總是會湧現出無數的爭霸者，無一不是能力卓絕、風姿粲然之輩，但最終能夠改朝換代、一統天下的，未必是最出色、最有魅力的那一個，而往往是擁有大智慧大毅力之人。
確定了明月霜的心意，她們的注意力轉回了眼前的情況上。
岑花說，“新官上任三把火，隻怕接下來，洛州將有一場苦戰了。”
對秦秉忠登基這件事，天下人的態度可以想見，不會有藩鎮承認他的統治。秦秉忠為了立威，一定會挑個軟柿子來捏一捏，殺雞給猴看。
而紅巾軍，僅僅因為性彆，就會成為許多人眼中的弱勢群體。何況洛州又不是西州，她們根本沒怎麼來得及經營，也沒能在這裡站穩腳跟，自然是最好的選擇。
即便不能將紅巾軍擊退，雲州軍也可以搶占洛州的土地，用來封賞一直追隨秦秉忠的功臣們。
——小小雲州，怎麼盛放得下一個開國皇帝的野心？
明月霜聞言一笑，“那就打。既然是揀軟柿子捏，這一戰想必還是以試探為主，不會打得太久的。隻要讓秦秉忠知道，我們不是他能隨意拿捏的對象，他絕不會想在這個關鍵時刻吃一場敗仗的。相信秦將軍，她能應付。”
冼英點頭，“那倒是。”
對冼英來說，其實也是頭一回有這種感覺。她以前雖然說是嶺南共主，但底下的勢力同樣錯綜複雜，所有的事情，都要她去考慮和決策。光是要維持嶺南的和平，就已經讓她殫精竭慮了。
但是這裡不一樣。主公麾下的人才實在太多，每一個都能獨當一麵，紅巾軍麵臨的局勢其實更加複雜，但她反而可以輕鬆一些。
洛州的局勢雖然危險，但之前安排過去的人就足以應對這些問題，她們唯一需要做的，就是在糧草和後勤上做好支援和保障，讓洛州的軍隊沒有後顧之憂。
隻要洛州不失，無論外麵的局勢如何變化，都幾乎影響不到西州這邊。
“我這就去安排，務必要保證糧道的安全。”冼英說。
這話倒是提醒了明月霜，“說到這個，我要先給鳳州、華州那邊寫一封信，唔……楚州也寫一封吧。”
鳳州和華州不用說了，紅巾軍的轉運道路，有一半都在他們境內，肯定要先打好招呼。而楚州，趁著秦秉忠的消息還沒送到，也應該表示一下態度。
以明月霜的判斷，這三個州，至少目前來說，應該不太可能有稱帝的野心。
楚州的姬長恩上次似乎受了不小的打擊，聽說回到楚州之後還病了一場，對周邊勢力原本就柔善的的態度，越發的溫和了。
至於鳳州和華州，兩位節度使心裡到底是怎麼想的，明月霜不知道，但他們地小人少，要稱帝難免底氣不足。再說原本就是兩家聯合，才能抗衡其他藩鎮，雖然是一主一副，但說起來是平起平坐的，如今難道要一起稱帝嗎？
而且他們的北邊是涼州，南邊是西州，哪邊都不好惹，稱帝了也不可能擴張地盤、發展壯大，與如今何異？倒不如維持現狀，低調行事。
大家都不想稱帝，那就有了共同的敵人和聯盟的基礎。
若是能說服他們，對上雲州時就更有把握了。
明月霜取出紙筆，開始斟酌信件的用詞，冼英和岑花便也開口告辭，明月霜想了想，又笑道，“趁著秦秉忠的使者還沒來，也叫下麵的人多寫幾篇駁斥的文章。”
秦秉忠既然登基稱帝，自然要宣揚自家的正統性。紅巾軍不打算承認這個朝廷，便要第一時間將態度表明。
兩人都會意，笑著點頭，“我們一定敦促她們精益求精，寫出幾篇錦繡文章來。”
……
這麼大的事，當然是隱瞞不住的。很快，秦秉忠稱帝的消息，就在整個西州擴散開來，也傳到了北邊的礦山上。
驟然聽說這個消息，喬珩和劉巍驚得差點沒拿住手中的工具。
“怎麼會這樣快？”劉巍很快回過神來，一邊低頭去撿拾工具，一邊問。
喬珩沉默無語。
作為曾經能夠與秦秉忠平起平坐、甚至可以俯視、鄙夷對方的存在，喬珩對這件事的感覺更加複雜。更何況，那還是他埋藏在心底多年，始終不敢露出一絲痕跡的野心，如今被另一個人實現了。
而他卻落到了這樣狼狽的境地。
其實憑良心說，雖然喬珩和劉巍在礦山上吃了一些苦，但那是因為這份工作本來就如此。紅巾軍並沒有額外針對過他們，礦上的人似乎都不知道他們的身份，考慮到兩人的年紀，還給他們安排了較為輕省的活計，去已經挖過的礦洞裡尋找遺漏的餘礦。
而且礦上的待遇其實也不錯，每天上工的世間都有規定，一日三餐，偶爾蔬菜裡還能見到幾片肥肉，中午可以歇半個時辰。
簡直不像是服役，更像是提供一份穩定的工作了，隻是這裡不發工錢。但現在這個世道，光是管吃管住的工作也不好找，不少人做一天工，還吃不起食堂裡這樣好的飯菜呢。
所以那些被俘的士兵，到了這裡，發現吃得比軍營中好，勞動強度還不如操練一天，便都安安心心待了下來。
然而對曾經身居高位，掌控著無數人的命運，翻手為雲覆手為雨的兩人來說，這就是不折不扣的折辱。
之前全靠著一股要給紅巾軍找點麻煩的信念撐著，才熬了過來，如今發現所有的計劃都付之流水，少了支撐，便都有些做不下去了。
曾經的他，差的隻是那最後一步，卻永遠不可能邁出去了。
這讓喬珩怎麼能接受此事？
這一天晚上，因為消極怠工，他們被組長嚴厲地批評了一頓，說明日再如此，就要扣掉他們的晚餐。
兩人卻無心理會，等房間裡的所有人都睡著之後，他們才悄悄爬起來，一前一後地走出宿舍，去了旁邊稍遠一些的地方，免得說話被人聽見。
但等停下來，他們對視著，又似乎都不知道能說什麼。
半晌，喬珩才艱難地開口，“傳國玉璽……她做到了。”
劉巍明白他的意思。他聽到這個消息，第一反應就是太快了，如果是他們來做，即便再怎麼倉促，總需要一兩年的時間來準備，才不顯得急切。但隻要想到秦秉忠手中的傳國玉璽，就沒什麼可驚訝的了。
“天命……”劉巍輕輕歎了一口氣。
喬珩苦澀地說，“是我愧對玉崗了。”
“大都督何出此言？”劉巍連忙打起精神，安慰道，“若沒有你的知遇之恩，劉巍如今或許還是個落魄書生，壯誌難伸。當年大都督不曾嫌棄劉巍不肖，如今我自然也誓死追隨大都督。”
那個“死”字落入喬珩的耳朵裡，就像是一顆火星，燙得他的身體忍不住微微一顫。