淮州, 淮城。
雖然身為弱藩，在對上江州的時候，淮州必定會落於下風, 堅持不了多久, 但好在淮州與江州為鄰, 也不是一天兩天的事, 彼此之間時常往來，自然也有姻親、也有舊友，關係枝枝蔓蔓，難以理清。
所以江州的突襲也隻在最初時生效, 很快，反應過來的淮州上下，便用儘手段，暫時阻住了江州大軍的腳步。
但所有人都知道，這隻是暫時的。
淮州人少兵弱，縱然也有幾個忠臣良將, 但想要逆這天下大勢，終不可得。
他們的危機，不僅在眼前, 也在將來。
但淮州並沒有因此就放棄抵抗。
小勢力也有小勢力的生存智慧，對於淮州來說，情況雖然壞，但還遠遠沒有到絕境。
所以淮州節度使顧庭玉一邊調兵遣將、籌措糧餉，對戰江州軍, 另一邊也迅速遣人向各處求援。
徐州如今是自顧不暇了，楚州距離太遠，中間還隔著個江州, 隻怕也鞭長莫及，剩下的選擇自然就不多了。向紅巾軍求援，自然是最好的選擇，但對於要不要給涼州軍也發一封求援信，卻是頗有爭議。
按理說，這個時候，自然是病急亂投醫，撞到誰就是誰。
但身為弱小勢力，也不得不考慮天下局勢。以如今的局麵來看，將來的天下之主，大概也就是在紅巾軍和大涼之間決出了。至於江州，偏安一隅，又勢力最弱，雖有一爭之力，但恐怕很難取得實質性的成果。
雖然如今的紅巾軍和涼州軍還沒什麼正麵衝突，但彼此的競爭之勢已經擺到了明麵上。現在一毫一厘的優勢，積累起來，都是將來決戰時的籌碼，誰都不會輕忽。
若不然，涼州突襲徐州，她們也不會動得這麼快。
若是淮州同時向兩方求援，兩邊都沒來救也就罷了，若是兩邊同時來救，又該如何收場？
難道淮州還有資格挑揀一下，對其中一方說“抱歉，我選擇讓另一邊救，您請回”？
所以，這不僅是此刻求援的問題，更關係到淮州將來更親近哪一邊的問題。淮州方麵，經過激烈的爭論，考慮到紅巾軍的地理位置更加有利，而且對外的態度也一向比較柔和，終於艱難地做出了決定。
隻是這邊使臣還沒來得及出發，那邊已經有消息傳來，說是正在出使徐州的白千裡，已經成功帶回了紅巾軍的大軍！
這下不用再猶豫了。
待幾日之後，白千裡回到淮城，將自己與明月霜的對話告知顧庭玉等人，淮城上下鬆了一口氣的同時，也不得不讚一聲紅巾軍的仁義。
對紅巾軍來說，隻要略微抻一抻，拖延一陣，雖然可能會讓淮州損失更多，但她們卻能從談判之中獲益更多。或者索性不理會淮州的求援，也跟著出兵，吞並淮州剩下的土地，對她們也隻有好處。
但她們都沒有選，而是顯露出了一種急公好義的姿態。
淮州上下對紅巾軍的印象都很好，顧庭玉還預備設宴款待這一次出征的將領李雍容，但被她拒絕了，“待戰事結束，淮州之危解除，末將再來領大帥所賜宴席吧！”
顧庭玉臉上的笑容越發真誠，“李將軍真是爽快人，那我就在此處，等候將軍的好消息了。”
“大帥放心！”李雍容朝他辭彆，甚至沒等到第二天，就率軍往前線去了。
“一直聽聞紅巾軍行事利落，效率極高，今日一見，方知傳言不虛。”顧庭玉站在城牆上目送大軍出行，見紅巾軍軍容嚴整，絲毫不亂，不由生出了幾分感慨，“我等偏安此地，已經快不知道外麵的世界是什麼樣子啦！”
眾臣連忙上前勸慰，都說既然紅巾軍的援軍來了，必然能挫敗江州的陰謀，可以不必憂慮雲雲。
“千裡，你說呢？”顧庭玉轉頭看向站在不遠處的人。
白千裡拱手道，“如今局勢看上去已有轉機，其實我淮州仍在生死存亡之際！這話本不該下官多言，但為大帥、為諸君、為我淮州百萬軍民，下官卻不得不說。大帥，與江州的戰事或可不必憂慮，但是淮州將來何去何從，已經到了該考慮、甚至該下決定的時候了！”
這是要勸顧庭玉投降某一個大勢力了。
周圍眾人聞言麵色各異，但誰都沒有開口反駁。
其實之前鳳州、華州並入紅巾軍，就在淮州引發了一場十分熱烈的討論。對於他們這種實力低微、也沒什麼野心的小勢力來說，這無疑是一條很適合借鑒的道路，既能維持淮州的安寧，不使之陷入戰事，也能夠一定限度內保留自身享有的富貴。
而且，從符明和董昌如今活躍在報紙上的身影來看，在紅巾軍內的自由，也是毫無限製的。
縱觀曆史，對於投降者而言，這已經是很好的結局了。
至於權位方麵，就算自己沒機會，妻女也不是不能上嘛！淮州因為與江州接壤，商貿興盛、紡織業發達，女子賺錢養家，甚至自立女戶的事也有不少，對於這個的接受度倒是比彆處更高。
不過還是那句話，人嘛，不到萬不得已的時候，還是更願意安於現狀，留在舒適區內。所以淮州眾人雖然意動，但也沒打算主動去推行此事，要等那不得不做的時刻到來。
但現在白千裡告訴他們，已經是不得不做的時候了！
顧庭玉沉默半晌，才問，“你這般看好紅巾軍？”
是的，雖然白千裡說得很委婉，但誰都知道，他說的隻會是紅巾軍，他們考慮的，也隻會是紅巾軍。
投紅巾軍，結果完全可以預見。但投涼州軍，能得到什麼樣的待遇就不好說了。
眾所周知，這種事，談判時所做的承諾，是不能當真的。多的是接受投降時許以高官厚祿，或者冊封爵位，之後再悄無聲息把人弄死的。
就算趙元睿厚道，願意留著他們，想要如現在這般，在涼州繼續享有權位，估計也不會比在紅巾軍容易。
“下官前往周城拜見明大將軍時，當地正在秋收。”白千裡歎道，“那裡去年才落入紅巾軍之手，如今卻是五穀豐登、糧食滿倉，已見太平氣象了。大軍南下之時，百姓們夾道相送、殷殷切切，竟無一絲畏懼憂慮。周城尚如此，洛京又如何？西州又如何？”
眾人聞言，都不由動容。
要知道，周城是紅巾軍實實在在打下來的地盤。
雖然戰爭之後，原有的社會結構和秩序會徹底崩潰，更有助於紅巾軍在此地推行她們的政策，但話又說回來，攻城之時，本城子弟或是被臨時征入軍中，或是被編成鄉勇巡邏防衛，協助守城，紅巾軍再是仁義之師，作戰時也必定會殺死很多。
所以通常來說，本地居民對於侵略者多少都會有些恨意的，尤其是戴孝之家。
對於這種情況，大部分統治者采用的是高壓政策，個彆極端的，甚至會采用屠城之類的手段。
紅巾軍……好像確實不曾聽聞她們在什麼地方用過酷烈的手段，卻也同樣不曾聽聞，哪裡的百姓曾經舉起過反旗，要找她們複仇。
才被占了不到一年的城市，尚且如此，更何況她們經營多年的洛州與西州？
江淮之地雖然也被人稱作繁盛，但土地太少，民生也仍有艱難之處，遠遠比不得紅巾軍治下啊……
過了半晌，顧庭玉才開口，“千裡，你上前來。”
白千裡幾步走到他麵前，又懇切道，“大帥，此事或許不必現在就做決定，卻須得早做打算啊！”
“我心知之。”顧庭玉沉吟片刻，才說，“你可願為吾之使者，率隊前往紅巾軍？”
這就是要去紅巾軍考察之意了，白千裡毫不猶豫地道，“下官願意！”
“好。”顧庭玉說，“這一回，我想派些年輕機靈的孩子過去，若是能在彼處站穩腳跟更好。”說著，抬眼望向眾人，“諸位家中有佳兒佳女、庭蘭玉樹，可自薦之。”
眾人聞言，儘皆心領神會。
紅巾軍的好，他們至今還是隻聽旁人說起，莫如讓自己人過去生活一段時間，才知究竟是怎麼回事。若是孩子們當真能在那裡站穩腳跟，也就不須憂慮將來，他們這些人便可下定決心了。
一時間，家中子女出色的，自是喜笑顏開，那些子孫不肖的，卻是跌足長歎。
自身若是立不起來，縱有父祖餘蔭，但遇上眼前這樣的事，終究還是隻能被排除在外。唉，也不知從現在開始督促家中的孩子們讀書，是否還來得及。
……
說來也巧，這支來自淮州的考察團，通過選拔確定隨行人員名單，又輾轉抵達周城，向明月霜請求允許時，齊州派來求援的使者也剛好到達，就在他們之後進了城。
沒錯，在紅巾軍的阻攔下，涼州軍見徐州久攻不下，便如明月霜預料的那樣，迅速轉道向北，直奔齊州而去了。
儘管有些不甘心，但趙元睿也知道，繼續在這裡跟紅巾軍耗下去，對自己沒有好處。
反正這次出兵，原本也是想著能打下多少是多少，能吃下徐州、齊州兩地當然最好，但他們也知道，紅巾軍和江州都不會坐視不管。如今這樣的結果，雖然令人失望，但也並非沒有預料。
可惜的是，他們北上的計劃，同樣事先被紅巾軍洞察，所以那個切斷道路以保證戰果的計劃，是徹底廢了。
紅巾軍雖然沒能攔住他們北上的腳步，卻也進駐了幾座關鍵的城池，保持了齊州到徐州道路和消息的通暢。所以齊州的使者才能在被入侵之後，如此順利地離開齊州，被紅巾軍的人護送到周城。
齊州其實並沒有指望援軍，是打算靠自己硬抗涼州軍的。之所以派出使者，隻是得知徐州和淮州先後求援，自家當然不能被落下。再說，紅巾軍和涼州軍明顯正在博弈，就算她們能在涼州軍後麵扯一下後腿，也是好的。