蔡美紋聽到小芹菜的話，剛開始很憤怒，因為一個成年男人居然和一個小學女生交什麼朋友，這顯然不太正常，很容易令人懷疑男人是不是居心叵測，但是聽到小芹菜說她總是很忙，沒有機會告訴她，她又莫名地心頭一酸，被如潮水般湧來的沮喪感壓得喘不過氣。
小芹菜低頭盯著自己的鞋尖，囁嚅地又補充道：“不僅是店長哥哥，還有總是傻fufu的兩個店員哥哥、一直認真畫畫的收銀員姐姐、還有神秘的魚姐姐，他們都是我的朋友……”
蔣飛飛愣了一下，才明白所謂的魚姐姐是指她，大概是因為她大部分時間是待在水族館裡，而水族館裡的燈光比較昏暗，而她又總是陶醉地把臉貼在水族箱的缸壁上觀察水族生物，所以顯得她有些神秘——說不定神秘這個詞已是美化過的了，小芹菜可能真正想說的是她有些鬼氣森森……
這大概就是……父愛缺失的後果吧。
蔡美紋一直認為，自己可以又當爹又當媽，而且她認為自己做得還不錯，至少比那些明明沒離婚，夫妻兩個卻都對孩子撒手不管的家庭要好得多，事實上，小芹菜還是很孤獨，但因為小芹菜一直很懂事很乖，不想讓她擔心，所以沒有表現出孤獨的樣子。
小芹菜隻在學校裡有朋友，在生活裡卻沒有朋友，因為蔡美紋沒時間也不放心讓她去跟小區裡的其他孩子一起玩，她已經抽出自己所有空閒時間陪小芹菜了，但目前看來，還遠遠不夠，或者說，母愛並不能完全替代朋友。
蔡美紋沉默著沒有說話，而小芹菜一直在偷窺她的臉色，怕她生氣。
張子安和店員們也很忐忑，一直以來，他們都把小芹菜當成了這間店鋪的編外成員，如果她媽媽生氣並強令她以後不許來了，那他們也無能為力，畢竟那是她的媽媽，無論如何也不能讓她因為他們而跟媽媽起衝突。
精靈們的眼睛目光閃爍，旁觀著這場沉默的對峙。
安靜的室內，令戶外的疾風驟雨顯得格外狂暴。
令人尷尬的沉默持續了好一會兒。
蔡美紋輕撫小芹菜的辮子，那是她早上出發前親手給小芹菜編的，隻要看一眼兩隻辮子的角度，就知道今天是周一。
她很珍惜與女兒相處的時光，因為孩子總會一不注意就長大，她不知道自己還能給女兒編多久的辮子，也許幾年後女兒就會覺得這個編法很土，不再讓她編。
“小芹菜，告訴媽媽，你是怎麼跟他們認識的？”她輕聲問道。
小芹菜點點頭，把她與奇緣寵物店結緣的過程原原本本講了出來，其中還包括連張子安他們都不知道的東西。
剛開始獨自上學的時候，她其實也很害怕，周圍每個人的體型都比她大得多，有些人的麵相還很凶惡，她很想就此逃回家，逃回媽媽的庇護下，但是她想到媽媽已經很累了，她要替媽媽減輕負擔。
她就像是一隻可憐的小獸，畏畏縮縮地穿行於人行道上。
因為害怕，她想儘早抵達學校，所以她從離開家之後，不知不覺地開始小跑。
跑過拐角，跑過早點攤，跑過一家家店鋪……除了過馬路時不能跑以外，她一直在跑。
不知道是獨自上學的第幾天，她跑過寵物店的時候，突然被搭訕了。
“小朋友，你這幾天一直是自己上學嗎？真棒！”一個麵相溫柔的中年婦女站在寵物店門口，微笑著向她打招呼，還豎起了大拇指。
小芹菜停頓了一下，媽媽讓她不能跟陌生人打招呼，但不回話似乎又顯得不太禮貌，於是她快速點了一下頭，繼續跑。
第二天早上，她又在寵物店門口被同一個中年婦女搭話了。
“每天我都看見你充滿活力地跑過去，看得連我都覺得自己變年輕了。”中年婦女笑道，身上係著圍裙，手上戴著膠皮手套。
小芹菜往店裡看了一眼，店裡還有一個年齡相仿的男人在工作。