在英國留學的那段時間裡，孟離品嘗到了孤獨的滋味。
誠然，從物理和生物的角度講，他並不孤獨，白天有學校、老師和同學，晚上寄宿家庭也很熱情周到，然而這一切終歸代替不了真正的家。徜徉在異國的土地上，呼吸著異國的空氣，吃著異國的食物，耳中聽到異國語言，這一切都讓孟離很不適應。
在他離開國內之前，也曾躊躇滿誌，下定決心在國外學業有成之後，儘量留在當地找工作，不回國了。國內有什麼好呢？食品安全、空氣質量、一些長期得不到解決的社會亂象……然而等他真的來到國外，卻懷念起那些令他深惡痛絕的東西——空氣質量再差，卻很熟悉，食品安全再差，至少好吃，社會亂象又跟他有什麼關係呢？
適應不了環境的並非隻有他一個。他們同一批出來的人裡，好幾個就因為環境的突然變化而迷失了自我。
寄宿家庭很熱情。雖然他始終無法融入，但不得不承認，那一家人非常熱情好客，沒有把他當成外人看，隻是他將自己禁錮住了，總覺得有隔閡，總覺得他們是在用異樣的眼光打量他。
那家裡養著一隻小狗，他起初並未在意，因為國外養寵物的實在很多，太普遍了。另外他不認識這是一種什麼狗，在國內從沒見過。他問過之後才知道，它叫朱莉，是一隻可卡犬。
寄宿家庭的那家人實在很好，他們可能看出孟離有些不開心，就分配給他一個任務——每天一早一晚帶著朱莉去外麵散步。
這項任務輕鬆但是很費時間，可卡犬屬於獵犬，比普通的犬類更活潑更精力充沛，每次散步時間都很長，同時還要肩負起撿屎的重任。
孟離以前沒養過狗，對養狗沒有期待但是也不排斥，不過很討厭在大街上走路踩到狗屎的感覺。不過他來到寄住的這個英國小鎮才知道，由於養狗的人多，英國的狗屎泛濫狀況一點兒不比國內好多少。
朱莉的樣子跟展示櫃裡的這隻很像，都擁有一對又大又圓的褐色眼睛，輪廓分明的臉頰令它在不叫的時候看起來像是個嚴肅的老年哲學家。孟離經常忘記它其實是一隻年輕的雌性犬，總是以“老朱”來稱呼它。
可卡犬的毛很長，特彆好動，喜歡鑽來鑽去，這就導致在外麵遛狗時，朱莉的毛會被草叢和荊棘勾住，疼得它嗚咽哀鳴。當孟離替它將纏住的毛發解開，它就會開開心心地舔舔他的手表達謝意，然後很快忘記疼痛，繼續在亂草間鑽來鑽去。
最開始的時候，孟離隻在寄宿家庭的附近遛狗，漸漸地越走越遠，甚至一路走到這座小鎮的郊外。一來二去，沿路的居民也都認識了他，經常會有熟悉不熟悉的人向他打招呼，偶爾還有人牽著狗追上他，和他一起遛。
日子就這樣平淡地過去了，直到他學業結束時也沒有發生過什麼值得記住的大事。畢業後他改變了初衷，決定回國，回到並不完美卻很熟悉的祖國。上飛機的前一天夜裡，寄宿家庭為他在後院的草坪上搞了個熱鬨的送彆會，很多認識或者素未謀麵的小鎮居民都來參加了。
他準備了很多禮物，與這家人逐一擁抱並表示感謝，同時也向朱莉告彆。朱莉大概是不知道他就要走了，還咬著他的褲角把他往外拖，催促他已經到出門散步的時間了。他拍拍它的頭，從它的嘴裡抽出了褲角，用中文跟它說了再見，反正它也聽不懂。朱莉沒有繼續糾纏，看了他一眼就跑到送彆會上去跟其他人帶來的狗追逐打鬨。
第二天一大早，由於要趕去大城市的機場坐飛機，他很早就摸黑起床，悄悄地拖著行李箱走出家門，搭上出租車離開了。
沒有什麼不舍，隻有對回國的期待占據了他的內心。