謝蘊昭睜開眼。
就在眨眼間,她從逢月海灣被傳送到了水月秘境。試煉者被刻意分散到秘境外圍的不同地點,保證每個人都會有一段最初的收集材料的時間。
她到達的地方是一處山壁,一側是陡峭的山坡,另一側麵對一處穀地。她所在的位置距離穀底約莫五十米,穀底有一條湍急的河流,在河中心的青石上撞出碎浪。
河穀對麵是矮一些的山巒,再過去是森林和平原。遠遠能看到前方一座高山，氣勢磅礴如同擎天之柱,山峰隱沒於流雲之中，隻有雪線遙遙可見,想必就是這一次的終點——擎天山。
謝蘊昭倚在一塊大石頭後,確認四周暫時沒有危險,就打開腰上懸掛的靈獸袋。
剛才傳送的刹那,她感覺靈獸袋中的東西有所移動。
裡麵隻裝了一樣東西,就是半年前柳清靈送來的鳳凰蛋。當時謝蘊昭正好抽獎得到一張“孵化符”，就順手貼了上去，按理100天就該孵出小鳳凰或者彆的什麼。誰知道一直沒動靜。
灰白色的蛋被她捧出來,殼麵有無數細碎的金色顆粒。朱砂紅的孵化符安靜地貼在蛋殼上,和半年前相比沒有任何變化。
係統也會出品假冒偽劣產品嗎……這也說不好，畢竟這係統很多時候還挺奸商的。
但她剛才的確感覺到了靈獸蛋的異動。
謝蘊昭疑惑了片刻，重新將鳳凰蛋收好，決定出去秘境後再抽時間好好研究研究。
她沒看到的是,當靈獸蛋重新落入靈獸袋中後,它輕輕地晃了晃。緊接著,靈獸蛋的上半部分被什麼東西悄悄頂起來了一點，露出一道縫隙；縫隙中兩隻眼睛朝外覷著，有點呆滯，卻又矛盾地有點狡猾。它啃了兩口蛋殼，咀嚼了一會兒，“咕嘟”咽下去。
很快，它又悄無聲息地縮回了頭。
蛋殼重新緊緊蓋好，被啃出缺漏的地方也幻化出了新的殼麵，與其他地方一般無二。靈獸蛋表麵依舊嚴絲合縫，沒有丁點裂痕，宛如剛才的一幕從未發生。
此時，謝蘊昭正謹慎地從高處觀察河流的狀況。
在河中心的那塊岩石上，長著一金一銀兩株植物，形如蘭草。
這次水月秘境試煉的任務要求找齊九種物品，再去攀登中央的擎天山，其中一樣名為“金銀雙生草”，給出的圖鑒和下麵那兩株植物一模一樣。
而謝蘊昭不久前才把那一千卷《丹藥基礎》抄寫完畢，其中就有“金銀雙生草”的圖鑒。這種靈植性喜陰冷潮濕，卻又奇妙地同時含有一陰一陽兩種屬性的靈氣。
也因此，這種靈植對水中生活的陰屬性靈獸具有極大的吸引力。根據《丹藥基礎》的記載，金銀雙生草成熟後會釋放出一種人類難以察覺的異香，這種異香會被不少靈獸察覺，吸引它們將其吞入腹中，而金銀雙生草的種子則會在之後隨排泄物而流出，開始又一次生命的生長和傳播。
河中心的那兩株靈植恰巧就要成熟了。
謝蘊昭思索片刻，撿起一塊石頭，裹了一層薄薄的靈力，試探著丟下去，方向正是金銀雙生草所在的位置。
破空聲才響，石頭才堪堪碰到一點浪花濺起的水珠，河麵下就浮出一道陰影。
一張血盆大口破水而出，將石頭咬了個稀碎。細密獠牙寒光閃閃；大嘴閉上之後，那兩隻陰冷的黃色眼球朝四周一轉，而後才又下潛到水中。
長尾鱷，靈級低階靈獸，生性凶猛，咬合力與掃尾的攻擊力極為驚人，全力一擊下即便和光境後階修士也會斷幾根骨頭。
有它在，怪不得水中其他靈獸不敢靠近金銀雙生草。
但這種靈獸也有一個致命弱點：脖頸極其脆弱。另外，它還生性貪婪好吃。
謝蘊昭翻了翻儲物袋，找出一份烤肉，心痛了兩秒，就拿繩子把肉塊串好，用太阿劍挑著飛向了河麵。
雖然冷了，烤肉卻還是香噴噴的。太阿隱匿氣息，在河麵懸停了一會兒，就見那道龐大的黑影再次浮了上來。
嘩啦——
長尾鱷探頭咬住烤肉的刹那，太阿長劍掉頭一斬，正好切入它的脖頸。神劍鋒利無匹，劍光一閃而過；長尾鱷整個碩大頭顱“噗通”掉進水裡，才有黑紅的血液飄散開去。
太阿劍回，載著謝蘊昭俯衝而去。她一把抓了金銀雙生草丟進早就準備好的玉盒中，便飛快往對岸飛去。
在她身後，有長長的黑影循著血腥味飛速遊來。很快，就響起一陣咀嚼之聲。
自然界的競爭，並不比修仙界更和善。
謝蘊昭禦劍掠過一座山頭，四下觀察地形，重又落在一處樹林中。
樹木遮天蔽日，顯然比其他地方的林木更加高大。樹乾粗壯，枝乾蜿蜒，上麵纏繞著無數藤蔓；這兩種共生的植物將陽光遮擋了大半，以至於樹林中光線幽昧有如夜晚。
而這種環境，恰好有利於“枯榮果”的生長。
謝蘊昭放出神識，仔細搜索周圍的情況。
枯榮果和雙生金銀草類似，都喜愛潮濕、陰陽二氣交接之處。要找枯榮果，就要循著有活水、陰中帶陽之地而去。
森林幽靜異常，細微處有昆蟲爬動和振翅的聲音。陽光間或漏下，那一處的雜草就格外繁茂些。
謝蘊昭朝某個特定的方向無聲地走去。當她踏過一片乾枯的落葉時，有螞蟻抬了抬頭；而當她離去後，那片枯葉仍然有著完整的脈絡，甚至連下麵一顆乾癟的漿果都完好無損。
她將氣息和森林隱匿在一起。
於是，之後遇見的三名修士都絲毫沒有發覺她的存在，哪怕他們也十分謹慎地保持了神識開啟的狀態。
“宋牧非，你果真知道枯榮果在何處？”開口的是一名容貌清秀、神態冷淡謹慎的女修。從她的裝束和腰側的鳥獸紋玉佩來看，她來自青州的萬獸門。
“我手中有師門傳下的線索，的確知道這百密幽林中枯榮果的生長之地。”被稱為“宋牧非”的青年十分自信。
另一名男修也很謹慎，立即質疑：“那宋道友何不自去取了，何必與我和素瀅分享？”
宋牧非神色坦然，從容不迫：“實不相瞞，要取枯榮果還需費些手段，我若是能一人獨攬，當然不會大方，但憑我之力實在艱難，不得不找人合作。梁道友同施道友伉儷情深，令人佩服。我也是久聞二位為人磊落，才敢找上門來。”
梁、施二人對視一眼，隻覺宋牧非這話合情合理，尋不出什麼差錯。他們二人乃是道侶，彼此間有心血信物，一進秘境就設法彙合，打算同心協力通過秘境。
梁乘桴是寧州妙玄觀修士，而宋牧非來自寧州百音門。兩人同屬一地，彼此也有幾麵之緣，算不上全然陌生。而施素瀅過往雖和宋牧非有些齟齬，但也是修行中常見的爭奪靈物等矛盾，算不上什麼深仇大恨。
兩人心意相通，傳音幾句，就確定暫時和宋牧非合作。
“好。”梁乘桴貌不出眾，眉宇間卻有一股寧和與正氣，溫言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯榮果成果，出秘境後必然報答宋道友。”
施素瀅聞言略略蹙眉，似有不讚成之意，卻並未開口。
宋牧非微微一笑，謙恭道：“不敢，我也需借賢伉儷力量一用。”
三人踏上法器，往百密幽林深處飛去。宋牧非最前，架一蝴蝶狀的法器；蝶翼掀動間，有透明粉末隱隱飛散。
梁乘桴踏一柄拂塵，施素瀅踩一片蓮葉。二人都謹慎地保持神識開放，卻誰都沒有注意到那詭異的透明粉末。
謝蘊昭隱匿身形，綴在三人身後，不遠不近地跟著。
宋牧非所言不假，他的確知曉枯榮果生長之所。他手中握有師門前輩留下的信息，其中記載了好幾處寶物地點，其中就有枯榮果相關的詳細信息。
他飛在前方，眼珠略略往後一掃，又重新朝前看去。
越往裡，森林越茂密，光線也越幽暗。寒涼的陰氣在空氣中彌漫，也讓梁、施二人越發感到疑慮。甚至，施素瀅已經悄悄握住了法器。
宋牧非似乎對他們兩人的警惕絲毫不覺。
最後，他停在一處山壁前。眼前看似已經沒有前路，山壁上也爬滿了深綠近乎發黑的藤蔓。
“梁道友，施道友，我們已經到了。”宋牧非側過身，指了指被重重藤蔓覆蓋之處，“枯榮果就在後麵。”
不待梁乘桴說話，施素瀅便冷冷道：“既然如此，就請宋道友先進去吧。”
宋牧非對她渾身散發的強烈警惕之意假作未覺，坦然道：“也好。”
說罷，他就掐出法訣，以風刃削去層疊藤蔓。生長多年的植物紛紛落下，截麵是淡黃色，凝聚出幾滴血液般的汁液，還散發出一股說不出來的味道。
藤蔓一落，就顯出一個轉角來。原來此處山腹中空，有一處通道通往另一側。
宋牧非一馬當先，率先走進通道。梁、施二人相視對看，眼中疑慮少了幾分，也跟上宋牧非走了進去。
通道不長，但四周都是交纏的藤蔓。空氣中那說不出來的味道由淡而濃，很快變得有些刺鼻。
幽暗中，施素瀅悄悄塞給梁乘桴一顆解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的萬獸門經常和毒物打交道，於解毒一道也頗有研究。梁乘桴知道自家道侶的本事，也不吭聲，將解毒丹含在舌下。
“兩位道友請看。”
宋牧非出了通道，往邊上一站，又朝前一指。
但其實不用他指，那道從天而降的陽光已經晃了兩人的眼。
隻見眼前竟是一處天然洞窟；高處有開口，令陽光可以通透地照下來。四麵石壁上蜿蜒攀爬著藤蔓，中間有一處寒潭。
寒潭上，橫生出幾根粗壯的枝乾，上麵掛了一排搖搖晃晃的果子。
果實一共三十枚，呈橢圓形，約莫成人巴掌大。一半翠綠夾雜幾縷殷紅，水潤可愛；一半乾癟枯黃，生機儘無。
“……真是枯榮果！”
梁、施二人又驚又喜，心中的疑慮又褪去幾分。