兩日後,劉子嶽一行人終於到達了興寧縣。
原本隻需要兩天的行程，因為靈猴寨這些土匪，硬是多用了十幾天。而且這些天都歇在野外,吃沒吃好，睡沒睡好，還要飽受蚊蟲之苦，大家都非常疲憊。
所以到了興寧縣後,隊伍隻得停了下來，休整兩天，讓大家好好休息的同時補充一些物資。也野外發那十幾天，物資已經快消耗殆儘了。
隻是所有人都沒想到興寧縣會這麼小。
整個縣城沒有城牆,隻有東西南北兩條主乾道,主乾道延伸出幾條小一些的街道就完了,跟劉子嶽上輩子見過的西部小鎮差不多。
縣城中的房子大多都是低矮的瓦房,縣城邊緣還有不少茅草屋，估計這個縣城總共也就隻有幾千人，而且多是本地人,自給自足。
這也就導致了另外一個問題，整個興寧縣城隻有兩家客棧，一南一北,隔了兩裡地不說，而且規模都非常小。兩層的木屋,一層十幾間客房，一個客棧也就三十來間客房,加起來也不過六七十間客房，他們可是有四百多人，幾十輛馬車,上百匹馬。
兩個客棧也容納不下他們這麼多人馬，但若打散分開向家中空房間比較多的當地居民借宿，那麼多銀子又怎麼安排？
客棧老板見鮑全一臉愁容，輕輕撥著算盤主子，滴溜溜的眼睛裡閃著精光：“客官打哪兒來？是做買賣還是準備移居啊？興許小老兒可以幫些忙。”
照理來說，應該不會有人千裡迢迢移居到南越這種窮鄉僻壤。
可若說是做買賣吧，這支隊伍裡又還有不少老弱婦孺，真是讓人看不透。
不過這麼多人，若能將他們的生意做成了，必然是一個大買賣。
鮑全沒搭理掌櫃的打聽，敷衍了兩句，出了客棧將情況彙報給劉子嶽：“殿下……如今隻能打散分開住，或者在城外住帳篷。”
大家都被這個消息打擊得有點沮喪。
知道南越落後偏僻，可萬萬沒想到，一個縣城竟還不如京城周邊一個繁華些的小鎮。難怪京城人提起南越就色變呢。
經過商議，他們打消了在興寧縣休整的想法，隻是包下了兩間客棧，大家輪流洗了個澡，吃了一頓新鮮熱騰騰的飯菜，又買了一些路上必備的食物、藥品之類的，次日就啟程了，繼續前往連州。
一路往南，人煙越來越稀少，有時候走半天都看不到任何的炊煙，入目都是無儘的綠色，樹林、沼澤、湖泊密布，無邊無際。
劉子嶽感覺自己仿佛進入了原始叢林中在野外求生。
他覺得有些不可思議，但想想後世這片土地上生活了上億的人，現在卻隻有兩百來萬，如此稀疏的人口密度，到處一片荒涼也是正常的。
人是社會性的動物，在目前南越生存條件比較惡劣的情況下，百姓很多應該是抱團而居，多在府縣附近，或是村落同族聚居，這就導致更廣大的區域是荒無人煙的。
接下來數日，他們的行程又拖慢了許多。因為路越來越難走，而且經常十裡都見不到一個人，想找個問路的都不容易。
從興寧縣到連州，總共兩百多裡的距離，他們硬是走了五天。
看到連州巍峨高大的城牆後，隊伍裡所有人都鬆了口氣，自從進入封州境內後，這幾百裡真是險象環生，太難了。
連州城比封州城略小一些，不過在見識了興寧縣的規模後，大家對連州已經很滿意了。
包下了兩間大客棧，家眷、奴仆住小一點的客棧，其餘人馬和行禮安置在大一些的客棧，大家好好的休息了一晚上。
次日清晨剛用過早膳，劉子嶽就接到了通報，連州知府陳懷義到訪。
聽了冉文清的話，劉子嶽早就對這位具有傳奇色彩的陳大人好奇了，連忙道：“請他進來，再安排一個人去請冉長史過來一趟。”
不一會兒陳懷義就到了。
陳懷義四十歲左右的年紀，穿著一襲天青色的長衫，身形瘦削修長，臉上沒什麼肉，顴骨都凸了出來，膚色很不好，暗沉無光看起來就不健康，隻有那雙矍鑠的眼睛炯炯有神。
劉子嶽在打量陳懷義的時候，陳懷義也在不動聲色地觀察劉子嶽。
他已經接到了於子林的信，信中對這位平王殿下多有讚譽。
今日一見，這位年輕的平王身姿挺拔，眼神清澈，既無上位者的傲慢，也沒有流放到南越的喪氣絕望，神情輕鬆平和，後一點尤為難得。
彆說是個十六歲的少年人了，就是他們這些老家夥被發配到南越不也心情煩悶，鬱鬱不得誌嗎？
“臣連州知府陳懷義見過平王殿下！”陳懷義收回目光，行禮。
劉子嶽連忙雙手扶他：“陳大人免禮，大人請坐。”
雙方剛落座，冉文清就來了，行完禮後，激動地看著陳懷義，宛如迷弟看到了偶像。
劉子嶽笑著介紹：“陳大人，這位是王府的長史冉文清，冉長史非常推崇大人。”
冉文清連忙拱手向陳懷義致禮：“下官見過陳大人。”
陳懷義趕緊起身還禮：“使不得，使不得，我與大人同階，互稱名號即可……咳……”
說了沒兩句他就開始咳嗽起來，冉文清連忙上前扶他坐下：“那……我聽陳大人的，陳大人莫要激動，先喝點水！”
陳懷義坐下，喝了一口清茶壓下喉嚨裡的癢意，擺手道：“老毛病，沒什麼大礙，讓殿下和冉長史見笑了。”
劉子嶽道：“我們隊伍裡有從京城來的大夫，不若讓他給大人看看？”
陳懷義含笑婉拒：“多謝殿下的好意，我這都是老毛病，看過很多大夫了，沒什麼效，還是不要浪費那些藥材了。”
“好，若是大人改變了心意，可隨時派人來說一聲就是。”劉子嶽說完這個，提起了另外一件事，感激地道，“多謝大人派於大人等率兵前來支援。若沒有大人派的這八百人馬，這次我們要吃大虧了。”
劉子嶽是真心感謝陳懷義，若非連州出兵，哪怕知道事情是章晶明他們勾結土匪做的，他也奈何不了對方。至於上奏朝廷，等信送到京城，寇漠這些土匪早不知道逃到何處去了，沒有人證、物證，朝廷不可能僅憑他一句話就治章晶明的罪。
彆說銀子找不回來，恐怕還得看著章晶明受表彰升官發財，光想就惡心。
這件事也提醒了劉子嶽，哪怕他是親王，地位比較高，但在地方上也要與這些地方勢力打好關係，以後的日子才會過得更舒坦。
“殿下言重了，這本就是臣的職責，實不敢當。”陳懷義連忙推辭。
劉子嶽沒逮著這個事繼續說，而是問道：“於大人應該向陳大人說明了案子的經過，大人不去封州嗎？”
陳懷義咳了一聲輕輕搖頭：“我這身子骨不中用，什麼都沒做，此事是殿下和於大人的功勞，我已寫了信上奏朝廷。”
劉子嶽跟冉文清對視了一眼，果然，依陳懷義的性格是不可能奪手底下人的功勞的，哪怕是對方心甘情願主動送他的。
“陳大人和於大人高風亮節，實在令人佩服。”劉子嶽由衷地說。
名利前途這種擠破頭的東西，還彼此相讓，實屬難得。
陳懷義輕輕一笑說：“殿下有所不知，於……子林，他算是我的學生，延平十六年，我曾做過定州的主考官。”
原來還有這層淵源，難怪於子林會甘願將功勞都讓給陳懷義。
劉子嶽點頭，正欲說話，就見陶餘進來稟告：“殿下，袁大人來了，在外麵求見。”
“請他進來。”劉子嶽有些詫異，這個袁高不是應該在於子林身邊嗎？
不多時，袁高就跑了進來，給眾人見過禮後，他從懷裡掏出一封信，恭敬地遞給了陳懷義。
陳懷義一見到信就臉色大變：“怎麼回事？這封信為何會在你手中？”