黑臉泄氣了，捂住臉說：“那個……隊長，要不咱們去找劉七。哎，你說他這麼大方怎麼不早說呢？早說老子都聽他的。”
湯勇瞥了他一眼，人家早說，他們會把劉七當回事嗎？
恐怕隻會覺得這個商人軟弱可欺又大方。
“誒，隊長，我說你乾嘛去啊？”黑臉見他轉身就走，趕緊叫住了他。
湯勇說：“回去準備準備，咱們的差事還沒辦完，後日跟著他們一起出發。”
黑臉追了上去：“可是，可是，他們沒準備咱們的馬車啊！”
“沒馬車你還沒腿嗎？以前幾千裡都走了，這就走不得了？”湯勇斜了他一眼。
這個黑臉就是不動腦子，要是沒劉七的默許，馬老三能出得了劉府嗎？
***
兩日後，馬老三幾人坐著一輛無頂的馬車帶著譚家人從劉府出來，走到城門口，就遇到了湯勇和黑臉。
馬老三很意外，訥訥地喊道：“隊，隊長……”
湯勇掃了一眼，發現馬車上隻有一個生麵孔，那就是車夫，除了他，就隻剩馬老三幾人。
這是真不管譚家人了？
馬老三眼神閃了閃，跟上隊伍說：“走吧，將他們押去目的地。”
“哦。”馬老三連忙應了一聲，忐忑不安地坐在馬車上，幾次想叫湯勇上來，但看車夫沒開口的意思，他又閉上了嘴巴，其他三人也是這樣。
好再湯勇也無意為難他，隻是悶頭走路。
而且他今天還發生了極大的轉變。
走出城十裡後，譚老三抱著小女兒一腳踩滑差點磕到斜前方的石頭上。旁邊的湯勇連忙伸手拽住了他，等他站穩才鬆開手，還提醒了一句：“小心點，彆摔著了孩子！”
譚老三震驚地看著湯勇。
這個湯勇雖然在路上沒怎麼打過他們，但對差役的施暴經常是睜一隻眼閉一隻眼，從不喝止，今天倒像是換了個人一樣。
“謝謝！”譚老三低低地道了聲謝。
他懷裡的小姑娘也甜甜地說：“謝謝叔叔。”
才五六歲的小姑娘，眼神天真無邪，看得人心底發軟。
湯勇笑了笑，沒說話。
等走到中午，大家停下來休息喝水時，小姑娘還將一個燒餅拿了過來，塞給了湯勇：“叔叔，你吃這個，這個好吃。”
一副想跟新朋友分享好東西的樣子。
湯勇捏著燒餅有些無措，小姑娘笑了笑又跑回了父母身邊。
馬老三走過來，坐在湯勇身邊看著他怔怔地眼神說：“蓁蓁很可愛吧，七公子最喜歡她了。這些燒餅是七公子特意讓人給孩子們準備的，大人都沒有。她感謝你今天幫助了她爹，所以把最喜歡的燒餅送給了你。麵對這樣純真善良的孩子，再想想我們以前的所作所為，我……我們真是畜生！”
湯勇沒說話，隻是捏緊了手裡的燒餅，往昔的一幕幕不斷地在他腦海中浮現。
他想起第一次押送犯人的時候，他也下不了手，可帶他的老官差說，這些都是罪人，該打該罵，餓死他們也活該。
他看著老官差一棍子一棍子下去，那些犯人就像畜生一樣求饒，然後老老實實的，再也不敢不聽話。
漸漸的，在路上走久了，遇到不順心的事，看犯人走得慢吞吞的，沒能及時到達休息的驛站，他也揚起了棍子，有第一次，就會有第二次，次數多了，人就漸漸麻木了。忘記了這些犯人也是爹生娘養的，他們也會痛，他們也會難受。
走到下午，路越來越難走，有時候都沒有路，需要他們往前開道。
馬車沒法往裡了，馬老三幾個也下了車，將馬留在外麵，穿過密林，繼續往前走。
當天晚上，自然是沒找到休息的地方，大家在林子裡找了乾柴燒起了火堆驅寒度過了這漫漫一夜，第二日繼續啟程。
又走了大半天，前麵出現了一片濃密的甘蔗林，甘蔗林兩麵挨著幽深的林子，還有一麵是沼澤，環境極為惡劣。
領頭的車夫終於停了下來：“到連州了，這裡偏僻荒涼得很，就將他們扔在這裡乾活吧。”
被蚊蟲叮咬了一晚上，幾個官差早受不了了，聽到馬夫的話，不約而同地鬆了口氣。馬老三更是直接說：“總算到了，再走下去，我腿都要被蚊子咬腫了。”
他們在江南就沒見過這麼多的林子和各種蚊蟲。
南方的蚊蟲真是太嚇了，又多又大，尤其是林子和沼澤旁邊，連冬天都有蚊蟲，實在讓人吃不消。而且這邊樹林特彆多，走幾十裡都未必能看到一戶人煙，想討口水喝都困難。
若是從這裡到連州，再去封州，一路北上，靠兩條路走出這些密林，估計回去他們得脫一層皮。
這一刻，馬老三幾人心裡無比慶幸能坐船回鬆州。
就是黑臉什麼心思也都沒了，隻想趕緊回廣州，讓他求奶奶告爺爺，找劉七懺悔認罪都行，隻要能讓他搭個便船，什麼都好說。
車夫看他們這副樣子就想笑：“現在還是冬季，蚊蟲算比較少的了，若是到了夏季，樹林裡的蚊子和蟲子才多呢！”
黑臉連忙擺手：“大哥，彆說了，人已經送到了，咱們也完成了差事，趕緊回去吧。”
他真是一刻都不想留了。
一想到今晚還要在林子裡找個地方過夜，黑臉心裡就難受。
幾人如避瘟疫一樣，給譚家解開了鐐銬之後，就趕緊走了。至於跟連州這邊的交接手續，車夫說他們家公子可以代辦，回頭還可以將連州的公文一並交給他們，拿回去交差，湯勇就不問了。
眼看幾人像來時那樣匆匆忙忙地走了，譚家人站在大片的甘蔗林中不知所措。
“怎麼辦？咱們，咱們以後就在這荒郊野外生活嗎？”譚秀才臉色蒼白，呐呐地說。
幾個年輕的姑娘和媳婦兒已經開始抹眼淚了。
譚秀才聽到一道道的哭聲，愧疚地低下了頭，都是他的錯。若不是他，家裡人也不會遭此橫罪。
就在大家不知所措時，甘蔗林裡鑽出一個熟悉的人。
黃思嚴笑嗬嗬地說：“守了一上午總算是等到你們了，跟我走吧。”
大家看到他，驚喜不已，七嘴八舌地問道：“黃管事，知道這是哪裡嗎？”
“黃管事，你要帶咱們去哪裡？”
……
黃思嚴笑了笑：“到了地方你們就知道了，走吧，得在天黑前趕到鎮子上，不然就得在外麵過夜了。”
譚婆婆拿起拐杖敲了敲：“彆問了，走吧。七公子是咱們的恩人，還能害咱們不成？問這麼多做什麼？”
譚家人一個個立馬閉上了嘴。
黃思嚴上前攙扶著譚婆婆，也沒多解釋。
因為他知道殿下最重視的就是這個譚婆婆了，至於這些人，等他們到地方就知道了。他們遇到他家公子，那真是積了八輩子的福氣。
走了一會兒，譚家人發現，這片甘蔗林大得出奇，就像是永遠走不到儘頭一樣，放眼望去，到處都是高高的甘蔗林，一片一片，中間雜草很少，顯然是有人精心種植的。
就在他們走得腿軟的時候，前麵出現了一條路，更令人驚喜的是路邊竟然還有好幾輛馬車停路中間，似乎是在等著他們。
譚老三抱著孩子激動壞了：“黃管事，這是給我們坐的嗎？”
黃思嚴回頭看了他一眼：“這裡到莊園還有十幾裡地呢，你們老的老，小的小，能走得動嗎？”
譚家人紛紛搖頭，感激地看著。
從昨天走到現在，他們的腿都快走斷了，之所以沒敢抱怨，那是因為他們犯人的身份，怕觸怒了官差。
譚家二十六口依次坐上了馬車，皆不約而同地鬆了口氣。
馬車一路疾馳，走了半個多時辰後，前方逐漸出現了人煙。一些農民在地裡翻種土地，看到馬車，抬頭瞅了一眼，有認識的，遙遙衝黃思嚴揮手。
譚老三好奇地問：“這些地莫非都是七公子家的？”
黃思嚴昂起下巴，得意地揚了揚眉：“不止呢，你們看到的甘蔗林，還有一路走過來的地，包括路，都是我家公子的。現在看到的這些地就是種植過棉花的，現在在種植甘蔗和油菜等作物。”
譚家人皆麵露震驚，這麼多地，若擱在江南，那鐵定是遠近聞名的大財主了。
難怪七公子出手這麼大方呢，原來家裡這麼闊。
再走一段距離，前方出現了一片建築，高高低低的房子依次坐落在狂野之上，嫋嫋青煙從屋頂上爬起來，還有孩童在家門口玩耍，一副田園牧歌的安詳之景。
以後他們就生活在這裡嗎？
好像也不錯，至少比甘蔗林裡好多了。
馬車在譚家人期盼和忐忑的眼神中停下，玩耍的孩子立馬跑了上來，好奇地看著他們這群新來的。
“讓開，小心馬踢到你們。”黃思嚴衝小孩子們擺了擺手，又對地裡乾活的人喊道，“郭大人呢？請他過來一趟，來了批新人，讓他給安頓合適的住處。”
地裡一個正在拔菜的侍衛丟下籃子，往裡麵跑。
不一會兒，郭誠就滿頭大汗地跑了過來，打量著譚家人：“就他們嗎？”
“對，他們都是一家人，在江南遇了點事，舉家搬遷到咱們這，你看看有沒有合適的院子，將他們安排在一座院子裡。”黃思嚴解釋道，“哦，對了，前兩日運回來的那兩台織布機，也一並放到他們的院子裡。”
郭誠聽到最後一句話，熱情了許多：“好，就東邊那座院子吧，前陣子才完工的，如今正好空著，就讓他們住那裡。”
譚婆婆聞言，有些不好意思地說：“多謝這位管事了，隻要有個能遮風避雨的地方就行了，實在不必這麼麻煩。”
他們都是戴罪之身，哪有資格挑三揀四。
郭誠擺手：“不麻煩，跟我來吧！”
譚家人緊張地跟著他穿過寬敞的巷子走到街道的最東邊，一棟木頭和竹子建成的房子矗立在麵前。房子很新，門上的漆都還未乾。
郭誠領著他們進門：“這座院子有六個房間，你們先將就著住，以後有更合適的地方再換。”
兩台織布機就放在進門處右邊的空屋裡，這間屋子三麵有牆，一麵正對著院子，沒有砌牆，這樣光線很好。
對於這樣的待遇，已經比他們想的好很多了，譚家人都一臉喜色。
譚婆婆帶著譚家人向郭誠道謝：“已經很好了，多謝郭管事。以後七公子有用得著我們的地方，您儘管說。”
看到織布機，她其實就明白了七公子的打算。
其實七公子也從未掩飾，織布機一直就放在船上，從頭到尾都沒避著他們。
若能用她這一手織布的手藝換得一家老小有個安生的落腳處，平平安安地過日子也值了。
郭誠點頭，正想完成劉子嶽的交代，一個書吏匆忙跑了進來，急急忙忙道：“郭大人，鮑典軍回來了，在到處找你。”
郭誠隻得對譚家人說：“你們先休息一會兒，讓小王給你們找點吃的過來，我晚點過來再跟你們談。”
說完就急急忙忙地走了，隻將剛才這小王留下。
小王看他們風塵仆仆的樣子，笑著說：“你們先跟我去庫房領些糧食、柴火之類的回來吧。”
譚老二和譚老三又叫了兩個侄子，四人一塊兒隨小王出了門。
小王是個熱情的話癆，邊走邊給他們介紹鎮子上的情況：“現在鎮上人還比較少，隻有一家飯館，你們若不想做飯，也可去那裡吃飯。平日裡，大家都是自己做飯，菜是自己種的，你們家院子後麵那塊地就可以種菜。至於糧食，今天的是免費，以後若還需要，得去庫房拿錢買，穀子跟外麵的價格差不多，四文錢一斤……”
譚家兄弟認真聽著，記在心裡。
等繞過一棟棟房子，來到庫房前時，他們被眼前的一幕鎮住了。
庫房門口站著四個持刀的侍衛，一個個麵色冷然，大刀在夕陽的餘暉中閃爍著寒光，讓人不寒而栗。
誰能告訴他們？一個大財主家的庫房外竟還有手持武器的侍衛？
譚老二仔細辨認了一下，輕輕用胳膊肘推了推老三，示意他看侍衛的衣服。四個侍衛穿的都是軟甲，一看就是朝廷軍中的製式甲衣。
在四人震驚的眼神中，小王大剌剌地跟四個侍衛打了聲招呼，然後衝裡麵喊道：“廖元來新人了，一麻袋稻穀，再來兩捆柴火。”
很快，一個穿著長衫，有些文弱的中年人就出來了，拿了個本子，讓小王畫押，然後收起本子，讓裡麵的人將東西拿了出來。
一袋稻穀一百斤，背著稻穀的夥計跨出門檻時差點絆倒，旁邊的侍衛乾脆伸手拽過了袋子，放到地上，然後瞥了譚老二他們瘦弱的身板一眼：“小王，他們能搬回去嗎？”
“能的，能的，我，小的們抬回去。”譚老二連忙表示。
侍衛沒說話，站回了門口。
譚家幾人帶著滿腹的疑惑，兩人抬著大米，另外兩人各拿了一捆柴回去。
拐過一個彎，他們又看到一隊穿著軟甲的侍衛迎麵走來。
譚家兄弟緊張得手都不知道往哪兒放了，怎麼回事？這地方這麼多侍衛。
譚老二實在是太好奇了，等人走後，忍不住小聲問小王：“這……鎮子上怎麼這麼多官爺？”
身為流放的犯人，他們實在是怕啊。
小王不解地看著他們：“這是殿下的侍衛啊，你們不知道？”
“不，不是，殿下，哪位殿下在這裡？”譚老二說話都結巴了。
小王上下打量著他們：“不是殿下安排你們來這裡的嗎？”
這可是他們的大本營，沒殿下的允許旁人可不能進來，就連廣州的探子都被攔在半路上。
譚老二腦子裡隱隱有道光亮閃過，他磕磕絆絆地說：“殿下，是不是行七？”
小王點頭：“對啊，我家平王殿下排行第七，到了，我讓人給你們送點菜過來，有事你們去前麵叫我。”
譚老二兄弟幾個壓根兒沒聽清他說了什麼，暈乎乎地進了院子，一個個像是魂丟了一般。
池氏見丈夫出去一趟回來竟是這樣子，上前不解地拍了他一下：“想什麼呢？娘叫了你好幾聲？”
譚老三回過神來，激動地抓起妻子的兩隻胳膊：“靜娘，我們，我們遇上大貴人了！”：，，.