於子林的消息沒錯,十天後，朝廷便傳來了旨意，允許南越開辦兩座鹽場,商戶若有意購買下一個鹽場，需付二十萬兩銀子。
幾日內就要交這麼大筆現銀,出的起的商戶不多，畢竟做買賣的，誰手裡沒壓點貨什麼。
但食鹽暴利,大景的鹽價極為昂貴，四五十文一斤，導致有些貧困的百姓幾個月不知鹽味。而私鹽十來文一斤,都還有不小的利潤,中間如此高的利潤，眾商戶自是垂涎不已。
之所以造成這個原因,乃是因為朝廷在中間不斷加價收稅,打仗缺銀子了，遇到天災**缺銀子了,皇帝壽辰、修陵寢等缺銀子,都經常在鹽上做文章或是從鹽商、鹽場拿錢。
這便使得食鹽的價格居高不下,最後這一切當然還是轉嫁到了買鹽的百姓身上。
李安和這一兩年挺倒黴的，生意連連受挫,聽說了此事後，感覺自己發財東山再起的機會來了，有意向拿下一個鹽場，從此一本萬利地賺錢。隻是他手裡的資金不夠,當然若是能夠給他一段時間,他一定有辦法籌措到二十萬兩銀子。
可官府不等人,說哪天便是哪天。
李安和隻能歇了自己單獨拿下鹽場的想法，到處找人合作，希望能找幾個人共同出資吃下一個鹽場。
隻是還沒等他跟其他人談好，兩座鹽場便已有了明確的歸屬。
一座是被廣州商戶都不陌生的劉記商行拿下，還有一家大家都沒聽說過，不知從哪兒冒出來的山嶽商行給拿下了，聽說是高州那邊的商人。
眾多還在猶豫的商人扼腕不已，暗恨自己當時為什麼要猶豫，為什麼想再等等，看能不能便宜點，最後全便宜了彆人。
可事已至此，再懊惱也沒辦法。拿不到鹽場，這些商人們便又去爭鹽引。
一張鹽引一萬兩銀子，對這些商人而言不是什麼難事，拿到了鹽引便有了販鹽的資格，也算能分一杯羹了。
劉子嶽也讓人拿了兩張鹽引，反正不貴，拿在手裡萬一有用得著的地方呢。
當然，他最重視的還是鹽場。
說是朝廷賣給兩家鹽場，但實際上給的隻是經營鹽場的資格，具體的鹽場連個影子都沒有，還要讓他們自己去建。
製鹽的方法很簡單，主要是利用海水蒸發，留下結晶便是粗鹽，然後提煉去除雜質就是雪白的細鹽了。
南越海岸線上，有些地方適合建天然的曬鹽場。
開辦鹽場需要氣溫高、降水少、多風、日照強這幾個條件，因為這樣有利於蒸發。
劉子嶽雖然知道大致的過程，但到底沒有親自實踐過，因此他讓冉文清在興泰招聘鹽工，尋找有經驗的鹽工。
告示貼出去後沒多久，還真有幾名漢子站了出來。
他們都是從江南來的流民，以前在鹽場乾活，後來江南發生了□□，鹽場也受到衝擊，為了活命，他們隻得帶著家裡人往南逃，最後來到了興泰定居。看興泰對有一技之長的匠人都很好，一聽說要招鹽工，他們便站了出來。
有了熟悉鹽場運作的熟練鹽工後，接下來的事情就好辦了，選址，建鹽場，曬鹽。
冉文清白天向鹽工們學習了解鹽場的運作，晚上啃相關的書，用了兩個多月的時間，兩個鹽場總算初具雛形了。
劉子嶽從頭到尾就沒操什麼心，有一批能乾的屬下就是好，他躺著數錢就行了。
兩個鹽場建起來後，冉文清又招了一批信得過的培訓成鹽工，派去鹽場，兩個鹽場正式運轉，到火熱的七月，鹽場的第一批鹽出來了。
劉子嶽捏著雪白的食鹽嘗了嘗，味道比起現代還是差了點。這是因為鹽場的提純這一步比較粗糙，粗鹽溶於水過濾蒸煮後，便算是提純了，但其實裡
麵還有些雜物沒有清除乾淨。
不過這已經比市麵上所賣的不少食鹽好多了。
鹽場鹽工待遇差，工作極為辛苦，便導致鹽工做事消極，官方鹽場的加工並不精細。而且食鹽是生活必需品，不管提沒提純，弄得乾不乾淨，都一樣有人買。官鹽又是壟斷，不愁賣，自然也就沒有動力去好好提純，以提高食鹽的質量了。
相較之下，私鹽要好很多，無論是色澤還是純度都要比官鹽高出一等。
劉子嶽將鹽放了回去，笑道：“不錯。”
得了他的首肯，鹽場開始繼續產鹽，八月兩個鹽場的產鹽量便達到了五萬多斤。這個數字雖不少，但冉文清還不滿意，繼續帶人擴建鹽場，提高產量。
兩個鹽場建成後，最顯著的變化便是南越本地人不用再吃外地運來的鹽了，鹽商們都拿著鹽引去兩個鹽場拿鹽。
少了繁雜的運輸環節，廣州食鹽的價格降到了三十多文錢一斤，而且食鹽的品質更好了，白如雪，簡直是物美價廉。
很快本土的食鹽便取代了外地運來的食鹽。
到十月，本地市麵上已經很難覓到外地食鹽的蹤跡。
同時，兩大鹽場的產量也開始翻倍，到十一月，一個月的產量已經逼近二十萬斤的大關，所出產的食鹽不止能夠供應南越本地百姓所需，逐漸還有多餘的能夠賣到外地。
這一年朝廷多發了百張鹽引，不少鹽場都排起了長隊，要等許久才有貨，如今聽說南越有現成的食鹽，而且質量非常好，於是商人們乾脆拿著鹽引到南越采購食鹽。
劉記商行和山嶽商行，開始對外售賣食鹽，兩大鹽場繼續擴大產量，漸漸地成為了劉子嶽手裡一隻下蛋的金雞，成為繼白糖和棉布之後，劉記商行最重要的一項收入來源。
預計到明白就能將投進去的四十萬兩銀子賺回來。
鹽場步上正規後，新一年的白糖也出產了不少。
黃思嚴做好了準備，去大景各地采購了各種廣受外商喜愛物資，加上興泰生產的白糖、棉布裝了滿滿一大艘船的貨物，準備南下乾票大的。
這次他仍舊是與苗掌櫃一起南下，兩隻船隊商量好，一同出發，等到了南洋再分開，走不同的路線，這樣在路上彼此之間有個照應。
隻是他們還沒出發，就有一隊番邦商人倉皇逃到廣州，向官府報了案，說在海上遇到了一群海盜，所攜帶的貨物被洗劫一空，還有不少船員被殺。
剩下的幾人看情況不對，趕緊放下一艘小船逃走。但這群人在海上不走運，遇到了巨浪，小船被打翻，最後還是幾個出海捕撈的漁民救了他們才撿回了一條命。
黎丞身為廣州知府，接了報案，但對此事卻沒有好辦法。
因為沿海一直有海盜，隻是比較稀少，來無影去無蹤的，搶完就跑，他們一般也不敢搶劫大的船隊，隻敢打劫落單的小船，因此並沒有在本地掀起太大的風浪。
像這次這樣殘暴地對來往船隻下手，還是第一遭，官府沒有水師，黎丞也不過隻是一個知府，他能做的便是將這件事上報朝廷，請朝廷處置。
可朝廷現在還陷在江南暴動這個泥淖裡，哪抽得出力氣清剿一群烏合之眾的海盜，所以奏折遞上去後就沒了下文。
劉子嶽知道這事後有些憂心，特意叫來了黃思嚴叮囑了一番：“你們這次南下留心些，若是情況不對就趕緊逃，人比貨要緊。”
黃思嚴不是很在意：“公子，大海茫茫，咱們未必會碰到海盜。再說，我們兩艘船有一百多人，還帶了些武器，海盜也挑軟柿子捏，未必敢朝我們動手，您就放心吧。”
這話也有道理，大海那麼寬，又沒個坐標，沒點運氣很難碰上。黃思嚴他們遇到海盜的概率極小，而且人也不可能因噎
廢食，不能因為擔心遇到海盜就不做海上貿易了。
“話是如此，你們還是小心些，趁著還沒走，讓龍天祿將船隻檢查一遍，再看看哪裡需要加固的，一塊兒弄好。”劉子嶽叮囑他。
黃思嚴嘿嘿笑：“好的，公子，那小的這就去找龍天祿。你放心，咱們去了多少人，就一定帶多少人回來。”
他將船體加固了一群，又準備了幾條逃生用的小船有備無患，這才帶著人出發了。
黃思嚴走後，接下來一段時間，海上頻頻傳來商船遇襲被打劫的消息。不止是從南洋來的，甚至擴散到了北上的船隻，都可能遭遇襲擊。
很明顯，廣州這一帶的海盜比以前猖獗多了，而且海盜的隊伍明顯擴大了不少。
劉子嶽覺得很奇怪，找了黎丞詢問才得知，其實前些年也有海盜打劫的事，隻是不如今年頻繁。不知為何，最近幾個月海盜活動特彆猖獗。
麵對這種情況，黎丞也很著急，可廣州沒有水師，他也無能為力，隻能一次次地向朝廷上書，奏明此事，請朝廷派人來剿除海盜。
但不知是不是天不佑大景，去年的大旱竟然延續到了今年。從去年夏天到今年冬季，快一年半的時間，江南就下過三場比較大的雨，然後便是持續長達數月的乾旱。
乾旱導致今年江南多地農作物顆粒無收，百姓生活無以為繼，落草為寇的比比皆是。這也是導致晉王一直沒法平息江南之亂的重要原因之一。
劉子嶽聽完這些，有種天要亡大景朝的感覺。
曆史上每到王朝中後期，便會出現各種亂子，天災**不斷，導致生靈塗炭，百姓揭竿而起。
但麵對這種種情況，他一個被皇帝遺忘的皇子也做不了什麼，如今唯一能做的便是顧好自己的一畝三分地。劉子嶽隻希望黃思嚴他們這一行平安，過完年能夠安安穩穩地回來。
京城，延平帝愁得頭發都白了，連去後宮的心情都沒了。
他自認為還算勤勉，也不什麼暴君昏君，但不知怎麼回事，老天爺卻頻頻降下天災，江南糧倉連續兩年遭遇大旱，還有反民作亂，至今一年多了，還沒法解決。
延平帝生出了將晉王召回來的心思。
不過他這個想法還沒能付諸行動，便接到了晉王的密折。
奏折中，晉王參奏了與他一同平叛的武威將軍趙世昌。說趙世昌在平亂中，對反賊多有手軟，放過了一群反賊之子，排兵布陣中不停指揮，一意孤行，導致兵敗，並在清剿中，中飽私囊等等。
總共列舉了趙世昌的八宗罪，還呈了一堆的證據和證人。
延平帝大怒，難怪這仗一直打得如此不順利呢。
他當即下旨綁了趙世昌一家，又下了急詔將趙世昌押回京中。
趙世昌對晉王的一係列指控堅決不肯承認，但他的心腹卻站出來指認他在剿匪過程中貪功冒進，貪汙受賄，拿了錢放走了反賊之子等等。
如此鐵證，趙世昌沒法辯白，在朝堂上捶打著胸口認命苦笑。
延平帝當即下令將趙世昌押送進天牢。
最後還是一批大臣替趙世昌求情，皇帝才饒了他的小命，但死罪能逃活罪難免，延平帝抄了他的家，罷免了其官職，還將其全家流放到南越。
***
公孫夏得知此消息時已是正月。
他拿著京裡的來信，長歎了一聲，將信遞給了徐雲川：“趙世昌為人耿直古板，他放了幾個小孩子我相信，但要說他貪汙受賄，不聽軍命，導致兵敗，我不信。”
徐雲川不了解此人，沒有說話。
公孫夏自己難受了一會兒，苦笑道：“我派幾個人接他，讓他到高州來吧，我在一日便看顧他一日，也算是全了同僚一場的情分。”
二月末，趙世昌一家趕到了高州。
他們年前便從京城出發，走的陸路，家裡的老父親和一個三歲的孩子，還有一個身體比較弱的婦人都死在了流放路上。
剩下的十幾個人雖還活著，但每個人臉上都布滿了風霜，眼底也已經沒有了光澤，顯然這一路受了不少磋磨。
公孫夏看得難受，派人安頓好了他們，又請趙世昌一同吃飯。
開始，趙世昌隻是悶頭喝酒，等喝高了後，他的話匣子打開了：“我怎麼都沒想到藍奇會出賣我，站出來指認我，晉王真是好手段，連他都能收買。”
藍奇是他的副將，從一個小兵的時候就跟著他，十幾年出生入死，結果說背叛他就背叛了他，他現在想起來，心裡都很難受。
公孫夏歎了口氣：“江南戰事到底是什麼情況？為何這麼久還不能結束？”
趙世昌喝了一口悶酒，垂頭道：“根本不是反民作亂，這是一群信封紅蓮教的信徒發起的叛亂。紅蓮教在江南、荊湖等地發展已有數十年時間，信徒甚廣，販夫走卒，富商豪紳，甚至是一部分官員都是其信徒。”
“紅蓮教？這個教的教義是什麼？”公孫夏詢問道。
趙世昌說：“好像是什麼紅蓮業火，蕩平世間之不平和罪惡。前期這個紅蓮教一直藏得很深，近幾個月我們才發現這些反賊之間表麵看似沒有關係，實在都有關聯，而將他們聯係在一起的便是這個紅蓮教。”
公孫夏道：“既是一個教派，那當有首領，他們的頭領是誰？”
趙世昌搖頭：“我也不知道，聽說好像是教主，教主之下還有護法，壇主，層級分明。現在幾支反叛軍的首領據說就是教中的護法。”
公孫夏歎氣：“難怪這群反民如此難纏。”
有組織的反賊和一群雜亂無章的反賊，難度不可同日而語。
延平帝繼位以來也不是沒發生過地方反叛，但持續這麼久的還是頭一遭。戰事一天不結束，這天下便一天不太平，公孫夏有些憂心，盤算著自己是不是該想辦法回京城了。
***
對京城這些變故，劉子嶽全然不知，他一直盯著海上貿易這塊。
年後，又陸續有三艘商船遭遇了海盜搶劫。