正月下旬,離開好幾個月的黃思嚴終於從南洋回來了。
得到消息，劉子嶽立即親自去碼頭迎接他們。
船上的幾個月很辛苦，黃思嚴一行人都瘦了一圈,看到劉子嶽紛紛咧開嘴，露出一口白牙。
劉子嶽笑看著他們,第一句話就是：“弟兄們都回來了吧？”
黃思嚴咧嘴一笑，從船上跳了下來，樂嗬嗬地說：“公子,一個都不少！”
“好，好，好！”劉子嶽連說了三聲好,“大家辛苦了,先將貨搬下船。”
一箱箱貴重的寶石、珍珠、黃金、香料等物，被船員們小心翼翼地搬下船,放在馬車上,然後由侍衛運送回府。
一連運了二十多車，才將船上換回來的貴重物品運完。
等到最後一車貨裝載好,黃思嚴親自護送,拍了拍箱子說：“弟兄們走了！”
話音剛落,前麵的拐角處忽然衝出一個人，侍衛們連忙護住了箱子。
隻見那人披頭散發的,渾身都是泥，又臟又狼狽，後麵跟了好幾個提著棍子的男人，邊追邊大吼：“站住,站住……”
那人拚命的跑,一口氣跑過了車子,但一抬頭又看到了另一隊打手，他嚇得趕緊後退，倉皇逃跑，因為跑得太急，一頭撞在了車子上，力氣太大將邊上那隻箱子給推歪了。
哐當一聲，箱子墜在了地麵，裡麵滿箱的金子撒了一地。
看著黃澄澄的金子，所有人都挪不開眼睛。
剛才撞到這人更是一把抓住了金子，嘴裡呢喃：“金子，金子，好多金子……”
“乾什麼，鬆開！”黃思嚴給其他侍衛使了一記眼色，讓他們盯好車子，自己叫上最近的兩個人趕緊彎腰將地上的金子都撿進了箱子裡，就隻剩下那人手裡還抓著的一把。
那人聽了黃思嚴的話也不肯鬆手，死死抱著金子：“給我，這麼多金子，給我點！”
“哪裡來的瘋子！”黃思嚴皺眉。
十幾個打手已經拿著棍子圍攏了過來，不懷好意地瞥了一眼箱子，最後目光落到那人身上，抬了抬下巴：“兄弟，認識這小子啊？正好，他欠了咱們賭坊兩千兩，你們這麼多錢，幫他還了唄！”
黃思嚴直接拿起根棍子打在那男人手背上，趁著他吃痛的功夫，利索地搶回了金子，丟進箱子裡，一把蓋上，交給旁邊的船員示意放回車上，然後沒好氣地說：“誰認識這種賭鬼啊！”
打手頭子舔了舔嘴唇，有些遺憾，拿起棍子敲在地上那男人背上：“小子，彆裝死，快點，想想辦法，怎麼才能還上錢，不還今天彆怪五爺我心狠！”
男人似是想起了什麼恐怖的記憶，渾身抖如篩糠，忽地一把上前抱住了黃思嚴的腿，苦苦哀求：“黃思嚴，劉七，救救我，你們這麼多銀子，不能見死不救啊！”
黃思嚴震驚了，這誰啊，怎麼還認識他，而且敢這麼稱呼他家公子的名諱。
他低頭仔細辨認了一番，總算認出了這狼狽的家夥是誰，頓時驚呆了：“羅英才？”
不是吧，這眼睛長在額頭上的大少爺怎麼變成了這個樣子？
羅英才哭得臉上都是眼淚，邊哭邊哀求：“是我。你們將我害得這麼慘的，你們要救救我……”
打手頭子聽到二人的對話，樂了：“原來還真認識啊，你們那麼多錢，就幫他付了唄。”
黃思嚴要氣笑了：“認識就幫他還錢，那我今天也認識你了，是不是你也要幫我還在外麵欠的賬啊？這羅氏造船廠的少東家，廣州城認識的人多了去。”
丟下這番話，他對眾人說：“走。”
聽見他要走，羅英才不乾了，撲上來，目光含著絕望：“你們不能走，都是你們將我害得
這麼慘的，要不你們，爺爺不會死，都是你們，你們要幫我還錢……”
瘋了吧，黃思嚴雖然剛回來，不知道發生了什麼事情，但對這個混不吝的大少爺可沒什麼好感，一腳甩開了他，趕緊追上了隊伍。
見他走了，打手們很遺憾掂著棍子不懷好意地看著羅英才：“羅大少爺，你再想想，還有誰能幫你還了這筆錢，你若是再想不起來，那下次打折的是你的腿還是胳膊呢？”
羅英才像是想起了什麼恐怖的回憶，眼神閃過一抹掙紮，忽地抬頭往前大喊：“五弟……”
打手們下意識地往他喊的方向望去。
趁著這個空擋，羅英才拔腿就跑，直接衝向了碼頭。
“靠，中計了，追，打死這狗東西！”打手們連忙追了過去。
羅英才一口氣跑到海邊，聽到背後越來越近的腳步聲和各種謾罵聲，再想起被關在小黑屋裡生不如死的經曆，他心一橫，縱身跳進了海裡。
“靠，狗東西跳海了！”打手氣得大罵。
走出一段距離的黃思嚴聽到這聲音抬頭望去，見好多打手圍在水邊在往海裡張望，再聽這模模糊糊的聲音，他大概猜到了是什麼事。
真是沒想到那羅英才還有跳海的勇氣。
黃思嚴好奇極了。自己不過是離開了廣州幾個月，怎麼一回來，這位當初不可一世的大少爺怎麼淪為了這個樣子。
眼看進了城，已經平安了，他囑咐下麵的人看好車子，跳了馬車，跑到前麵去，掀開劉子嶽的馬車，鑽了進去。
劉子嶽聽到聲音，抬頭看是他，挑了挑眉：“有事？”
黃思嚴搓著手，好奇指了指碼頭的方向：“公子，你聽到沒，剛才羅英才那個家夥跳海了。”
後麵那麼大的動靜，劉子嶽不可能一點都不知道。他輕輕點頭：“聽說剛才他向你求助，還罵我。”
黃思嚴撇嘴：“好笑，咱們跟他什麼關係，讓咱們當那冤大頭幫他還賭債。公子，怎麼回事啊？小的這才走了幾個月，他怎麼就變成這樣子了。”
劉子嶽看不滿足他的好奇心他是不下車了，指了指對麵：“坐下說……羅老爺子被他氣死後，他吵嚷著要分家，打官司拿了羅氏造船廠一半的商股。因為船廠生意不好，他怕股份砸在自己手裡，就將這一半的商賈賣給了城東的柳家。羅家知道這事，氣得直接對外宣稱與他斷絕了關係，現在羅家跟柳家還在就船廠的事扯皮。”
黃思嚴納悶了：“那應該賣了不少銀子吧，這才多久啊，他就花光了還欠了債？這也太能花了吧。”
劉子嶽想起後世那誰誰又在澳門一晚上輸個八位數、九位數的新聞，摩挲著下巴說：“在賭桌上，錢就是個數字，再多都不經賭。賣的一萬多兩銀子，很快就被羅英才給揮霍光了，他可能起初是想著在賭場中賺一大筆銀子，回去讓羅家人看看，但誰知道最後還欠了賭坊一大筆銀子。”
黃思嚴咋舌：“這賭坊的心也太黑了。”
將羅英才給掏光了不說，還追著他要債。
劉子嶽譏誚地說：“那也是利用了人的貪心，不勞而獲的心理。若沒有做白日夢，妄圖一夜暴富的心理也就不會上這個當。這事你回去好好警醒警醒下麵的兄弟，誰都不準進賭坊，一旦被我發現，開除，以後跟我們劉記沒有任何關係。”
他們這些船員，在海上飄了半年，生活枯燥乏味，這一回到岸上可不得想辦法找樂子。還有什麼比賭坊更刺激的樂子呢？尤其是這些船員，因為他們出去這一趟很辛苦，風險也比較大，劉子嶽給他們開的工錢也多，凡是在船上的日子，每個人每月十兩銀子。
這若是再被有心人一誘拐，那就是妥妥的肥羊。
羅英才拍著胸口說：“公子放心，小的會給
他們說清楚的。”
劉子嶽瞧他並不是很重視這事，笑了笑說：“知道羅英才欠了錢被關在哪裡嗎？”
黃思嚴想起羅英才今天那人不像人，鬼不像鬼的樣子，有些好奇：“關哪裡啊？比刑部的大牢還嚇人嗎？”
劉子嶽掀起眼皮瞥了他一記：“關在蛇窟。賭坊挖了一個深達兩丈的坑，裡麵放了上百條沒有毒或是微毒的蛇，凡是欠賭坊錢不還又或是在賭坊出老千的，通通丟進去讓蛇咬。”
黃思嚴在腦海中想了一下那個畫麵，直擺手：“太嚇人了，這賭坊的手段也未免太恐怖了，官府就不管管嗎？”
“欠債還錢天經地義，再說了，這些蛇又咬不死人，鬨不出人命，官府為什麼要管？”劉子嶽反問。
黃思嚴被問住了，咽了咽口水，保證：“公子放心，小的們絕不會去賭坊的。”
說實話，他有時候也有點手癢，想著拿個幾百文進去玩玩嘛，要是贏了呢，不就賺了嗎？
但聽說了賭坊的手段後，他再也沒這心思了。
劉子嶽該說的已經說了，旁的也不管他了，這些人若還管不住自己，也彆怪他不客氣。
到了劉府，池正業已經在輕點貨物，核對賬單了。
忙活了一通，這次去南洋，船隊總共帶回來了六千兩黃金，三千兩白銀，還有十五箱香料，兩箱子寶石，五箱子珍珠。此外還有一些南洋獨有的特產，比如精美的貝殼打造的飾品等等，價格雖不如前麵幾樣，但也非常不錯。
金銀珠寶收入了府庫，香料和這些特產，池正業準備若是有人出合適的價格就賣了，若沒有等下次再去京城或是江南的時候，再帶過去。
這些東西帶到北方，價格會更高。
遠洋貿易果然賺錢，這一趟賺的銀子比上次池正業去京城那一趟還要多不少，難怪公子要派黃思嚴他們南下呢。
他將核對好的賬本遞給了劉子嶽。
劉子嶽簡單看了一下，放到一邊說：“黃思嚴他們辛苦了，讓他們休息一個月。然後準備下次去南洋的貨物，這次多備一些，大致要備些什麼貨，你與他商量，下半年再出海。”
主要是夏季多台風不那麼安全，劉子嶽就準備拖到下半年再說。
池正業是個物儘其用的人，他說：“下半年會不會太久了一些，公子，咱們的棉布白糖最近又出產了一批，左右黃管事他們也是要去江南采購絲綢茶葉等物的，不若讓他們帶一批貨去江南售賣。江南價格比廣州更高一些，也可多賣些銀子。”
劉子嶽沒什麼意見，擺手道：“你們看著辦吧。”
論做買賣，怎麼賺錢，池正業比他更精通。
池正業高興地點頭：“那小的就去辦了。”
他得催催興泰那邊，趕在三月前出一批貨。
池正業自從來了廣州接受了劉記的生意，很快就找回了以前的感覺，混得那個如魚得水。
劉記商行背靠連州知府，連州知府大人可是京中陳大人的門生，在廣州沒人為難他們。劉子嶽又是個不管事的，除了每個月看看賬本，其他幾乎什麼事都不管，極為信任他。
所以他這個池管事的名聲極大，廣州誰不知道要想跟劉記做買賣，找劉七公子都沒有找池管事管用。為什麼？因為劉七公子也經常說，“這個啊，去找池管事吧，他負責的”，久而久之，大家有什麼事都會先找池正業。
***
太子派出的使者是東宮一個不怎麼受重用的幕僚龐仕。
龐仕快四十歲的樣子，有點胖，留著山羊胡，屢試不弟，考了幾回都沒能中進士，最後托了關係，進了東宮混口飯吃。但太子的幕僚何其多，他沒有很強的人脈，也不是特彆會做人做事，因此一直不受重用。
這次聽說太子要用一個商家。
不少幕僚都嫌去南越太遠了，而且這個任務也是個很簡單，手到擒來的小任務，立不下什麼大功勞，因此很多人都不願意去。
龐仕不嫌棄，趕緊主動站出來接了這個任務。
他想著，隻要辦好了這件事，以後少不得要在這個劉記商行和殿下之間傳話，哪怕太子殿下不是回回都召見他，但一年能單獨召見個兩回，那也能在太子麵前露個臉，表現表現，以後才能慢慢受太子重用。
一路風塵仆仆，中途換了兩次船，用了一個多月的時間，總算趕到了廣州。
當腳踩到結結實實的土地時，龐仕大大地鬆了口氣，船上的日子對他這種幾乎沒怎麼坐過船的人來說，實在是太難受了。
帶著隨從進城，他找了間客棧住下，稍作休整後，便讓隨從出去打聽劉記商行。
次日，他換了身衣服，親自登門拜訪。
池正業聽到下人的彙報，挑了挑眉：“哪裡來的？京城？”
“對，是一個胖乎乎的中年人，派頭很大的樣子，說是有要事要找七公子商量。”仆人如實彙報道。
池正業覺得有點奇怪，照理來說，要找也是到處尋山嶽商行才對，怎麼來找劉記商行了？劉記商行從未在京城露過麵。
不過來都來了，那就見見唄。
他對仆從說：“帶到花廳，我處理完手裡這點事就過去。”
等忙完已是半個時辰後，池正業趕去花廳。
龐仕已經等得不耐煩了，臉上隱隱帶著不悅，上下打量著池正業，目光挑剔不滿：“你就是劉記商行的劉七？”
池正業笑眯眯地坐到主位，笑著說：“我是劉記商行的主事，鄙人姓池，大家賞臉，喊我一聲池管事。不知這位先生是？”
龐仕越發的不滿：“這就是你們的待客之道？你家主人呢？我要見你們劉七公子。”
池正業臉上笑容不變：“這位先生，府上的買賣公子交給了我處理，你若是來談買賣的，就儘管直言，若是無事，那就送客吧。”
“你……你知道我是誰嗎？”龐仕沒想到一個小小的商人也敢不給他麵子，冷哼一聲，指著自己說，“我是東宮的人。太子差遣我到廣州找你，你快將你家主人叫出來，我送他一場滔天的富貴！”
富貴？明明是棋子，說得可真好聽。
池正業心裡恨極了，當初他也是這麼被蠱惑的。
可他為太子辦了那麼多事，掏了那麼多銀子，最後受太子連累，太子呢？
如此無情無義的東西，還想人給他賣命，想得真夠美的！