李老板很識趣，連忙說道：“天快黑了，小人也該回去了，就不打擾虞老板了。”
虞泰點頭，叫來掌櫃的將李老板送了出去。
等人走後，掌櫃的來詢問虞泰：“東家，還要派人看著這李安和嗎？”
虞泰想到手裡那張欠條，再想起李老板那副膽小卻又貪心的樣子，嘲諷地笑了笑：“不用，他還有用，暫時不用盯著他。”
再說有了這張欠條，李老板的作用已經很小了。
***
走出李老板仍舊是那副感恩戴德的模樣，臉上還掛著撿了銀子似的笑容，這笑容一直持續到客棧，直到進了屋，關上了門，他才垮下了臉，擦了擦額頭上細密的汗珠，長長地吐了一口氣，這一關總算是過了。
隻是他現在想起來仍覺膽寒和痛恨。
但可惜，自己太弱了，什麼都做不了，哪怕是做了那案板上的魚，也隻能將身子伸過去，跪求對方砍輕點。
正鬱悶時，外麵突然傳來了敲門聲。
李老板走到門口，打開門，見是池正業，有些高興，連忙側身將其領進了屋。
等關上門後，池正業的第一句話就是：“恭喜李老板，盯著你的人都撤了。”
李老板懸著的心這才落了下來，隻是他很快就反應了過來，狐疑地看著池正業：“池管事，你……你到底是誰的人？怎麼知道這麼多？”
他現在隱隱意識到，池正業不簡單，神出鬼沒的，還對他身邊的動靜一清二楚。
池正業沒正麵回答他，隻說：“我是誰的人李老板重要嗎？總之我沒有害李老板的心。李老板，京城乃是非之地，不可久留。等虞泰拿著欠條去問秦賢要錢後，秦賢恐怕不會放過你。”
李老板現在一點都不懷疑這個可能。都說商人的心腸是黑的，但要他說啊，秦賢這些人的心腸比他黑多了。
他點頭：“我準備明白就走。不過……就這麼走了，我實在不甘心。”
這趟京城之行，不但沒賺到一分錢的銀子，還將他所有的家底都這麼掏了出來，人也跟著受罪，四處陪笑臉當孫子不說，最後還挨了兩棍子，真是血本無歸。
這是他這輩子最虧的一筆買賣。
池正業知道他的不甘心，說實話，池正業心裡也很不甘心，憤怒一直充斥在他的心間。因為看到李老板的這番遭遇，他就想起了曾經的自己。
在這點上，他跟李老板一樣，無不對太子、楚王等人恨之入骨。
隻是他們這樣的商賈，家底都在時也不過是螻蟻，如今淪落成這樣子，還有什麼辦法呢？
他勸道：“李老板，留得青山在不怕沒柴山，還是先離開京城吧。”
李老板不死心，問道：“池管事，這太子晉王就沒有其他跟他們不和，與他們針鋒相對的人嗎？”
這個池正業倒是知道：“楚王，他跟太子很不對付。楚王乃是當今皇後的親子，當初便是他將我和顏家、關家等給抓了起來，扣上了一頂與反賊勾結的帽子，抄了我們幾家的。”
“那池管事就不恨嗎？”李老板慫恿道。
池正業當然恨，但他不上李老板的當：“李老板，我隻知道，什麼叫識時務者為俊傑。”
他可不會去以卵擊石。平王殿下的勢力與日俱增，這天下最後是誰的還不好說呢？他未必沒有報仇的機會，又何必急於這一時呢。若是一個不小心，將自己搭進去了，太不值得了。
李老板惡狠狠地說：“不出這口氣，我心裡過不去。池管事，既然太子跟楚王不和，咱們將秦賢強買我貨的證據送到楚王麵前，楚王肯定不會放過這個機會。到時候他們幾個打起來，咱們也能出口惡氣。”
池正業有些心動，但他又怕給劉子嶽惹麻煩，猶豫片刻後說：“法子倒是可行，但你手裡還有什麼證據嗎？還是李老板打算犧牲自己，去衙門狀告秦賢，再請楚王給你撐腰？恕我直言，李老板，跟楚王合作，那是與虎謀皮，他這人殘暴，視人命如草芥！”
李老板彆的沒有，就是鬼點子特彆多。他陰惻惻地笑了笑：“這還不簡單，我弄一份就是。”
說著，他當即鋪紙研磨提筆，刷刷刷地寫了一份欠條，措辭口吻，跟當初秦賢寫給他的一模一樣。
這就是熟能生巧的好處了，白天時對著欠條練了好多遍，如今他都還記得欠條上的內容和字跡，正好可以派上用場。
池正業看著李老板這番熟練的操作，心裡臥了個大草，這家夥真的是陰險又不要臉，什麼事都乾得出來。
但這事針對的是自己的仇家，那就挺爽的。
想到楚王那個東西也要摻和進去，池正業心裡就倍覺痛快。
李老板等墨跡乾了，才將欠條小心翼翼地折好，塞進一個空白的信封中，然後在信封上寫了“楚王親啟”四個大字，然後抬頭得意地看著池正業：“池管事，你覺得我這個法子怎麼樣？”
池正業給他豎大拇指：“高，李老板真是個高人。”
李老板給虞泰送欠條的事沒幾個人知道，楚王肯定會信以為真，自己的這張欠條是真的。
到時候，他跟晉王府的人一塊兒拿著幾乎一模一樣的欠條去找秦賢，秦賢的暴跳如雷自是不必提，晉王府的人恐怕也會疑心是楚王故意想摻和一腳撈一筆，一個弄不好，晉王府和楚王府的兩方人馬就會生出嫌隙。
若是三方將這事鬨大就更有意思了。
光想到那個畫麵，池正業就覺得痛快，長期以來，悶悶的胸口都舒坦了不少，連帶地也看李老板順眼多了。
他拱手說：“李老板，你這個人情我記下了。若以後有什麼小事需要我幫忙的，隻要不是很為難，我都可答應。”
李老板痛痛快快地應下了：“那就多謝池管事了，回了廣州說不得還要請池管事賞我一口飯吃。”
李老板這人真的是極拿得起放得下，如今心裡雖還跟刀割了一般，但他也開始認真思考起自己以後的未來了。不管怎麼說，借機跟池正業打好關係總沒錯，以後自己回了廣州想做點小買賣，或是其他，池正業願意拉一把，日子也會好過許多。
“好說。”池正業笑了笑，將目光落到了李老板的手上，“李老板，你還是儘快離京吧，這封信，我替你想辦法交給楚王就行了。”
李老板知道池正業對這些人的恨意不比自己輕，所以毫不猶豫地將信給了池正業。
池正業拱手衝他笑了笑，起身告辭。
次日，李老板就趕緊帶著自己的人馬趕去了碼頭，坐船離開。
除夕這天，楚王從宮中回來，剛回到府中，下了馬，便見門房遞來了一個極其精美的黑匣子。
“殿下，這是上午一個年輕人送過來的，說是給您的，小的問他家主子是誰，他也不肯說，隻說等殿下回來將這匣子交給殿下，殿下自會知道。”
對於這種來路不明的東西，一般下麵的人都會將其柴了。但這個匣子是用名貴的紫檀木做的，雕刻的花紋精致漂亮，一看就不是凡品，估計送這禮物的也是非富即貴之人，所以下麵的人才沒敢擅自打開匣子，看一看裡麵的東西。
楚王瞥了一眼，抬了抬下巴說：“打開看看。”
侍衛連忙上前打開了匣子。
隻見一封署名“楚王親啟”的信封躺在匣子中，除此之外，彆無他物。
楚王讓人將信取了出來，檢查了一遍，沒有任何不乾淨的東西後，這才拿起了信紙翻閱。
等看完後，楚王的嘴角勾起了一抹陰狠的笑容。
他早聽說了，秦賢不要臉地搶東西，強買強賣，用低價拿走了一個商人手中的大批貨物。
誰知道，秦賢竟摳得連本錢都不肯付給對方呢？
嘖嘖，他讓人去打聽一下這事。
很快，下麵的人就回來證實了此事的真實性：“殿下，前天有人親眼看到，那個李安和到秦府門口要錢，連門都沒跨進去，還被人打了幾棍子，連路都走不穩，被人送去了附近的藥鋪，上了藥才回去的。小的已經找藥鋪的夥計確認過了，確有此事。”
楚王捏著手裡的欠條了然地笑了笑：“難怪這個李安和要將欠條送給我呢。”
下麵的人嘿嘿笑了笑，附和道：“可不是，也是秦賢將事情做得太絕了，強搶了人家的貨，還揍人一頓，誰咽得下這口氣。”
楚王收起欠條：“這是秦賢自個兒送上來的把柄，明日正月初一，正好送他們一份大禮。”
“殿下英明。”下麵的人連忙拍馬屁。
另一邊，曹主薄捏著欠條，對虞泰說：“就初一吧，一年之始，吉之征兆，想必秦大人也不想在這天觸黴頭，這事應該很好解決。”
虞泰冷笑著點頭：“大人說得是，過年了，也該送秦大人一份厚禮。他平日裡可沒少照顧咱們家殿下，咱們也該回敬一二才是。”
大年初一，是個極為重要的日子。這一天若是遇到什麼不吉利的事，一年都會走黴運，他們故意挑這一天，也是為了給秦賢添堵。
***
池正業雖然很想留下來看幾個皇子之間的這場熱鬨。
但他派人給楚王送信這事到底做得不仔細，等楚王發現被人坑了，肯定會想方設法找他的麻煩。
因此，池正業當天就帶著人趕緊離開了京城，坐船南下，準備去膠州與劉子嶽會合，再一塊兒回廣州。
隻是他們的船離開京城沒多久，池正業就發現有兩艘載重幾萬斤的船跟在他們後麵。
池正業擔心是京城的某方勢力盯上了他們，連忙安排人布防，又讓船員加快了速度。
這是特意從廣州帶來的一艘小船，是龍江船廠當初製造的追擊海盜的同一批船，這種船小巧，不適宜載貨，但速度快，一旦揚帆加速，大船根本追不上。
很快後麵的兩艘船發現了池正業的船正在加速，自己加速也追不上。
李老板不得不跑到甲板上，揚起一麵旗幟，隔著茫茫海麵，大聲衝池正業喊話：“池管事，池管事……”
聽到熟悉的聲音，池正業讓人將船速放慢，遠眺盯著對方甲板上的人影看了半天，這才認出了是李老板。
他讓船員將船停了下來，等了一會兒，李老板的船總算靠近了。
池正業隔著幾十丈的距離衝李老板喊話：“你們跟著我乾什麼？”
李老板笑著說：“池管事，我瞧你們船小，左右咱們都是要回去的，不若上我的船吧，我的船大，舒服一些。而且我的船是空的，你們的這艘船也可放到我的船上。”
雖然大船上呆著是要舒服很多，但池正業總覺得李老板這人過於諂媚了，還是拒絕了：“多謝李老板的好意，不過不用了。”
李老板見狀，也不勉強，笑著說：“那行，咱們都是要回廣州的，不如一道上路，也有個伴，若是遇到點什麼，也可相互幫助。”
池正業算是明白了，李老板今天是非要粘著他了。
他可不願意，因為他還要去跟大部隊會合呢。
池正業直接拒絕：“不用，李老板，我們還有事，趕時間，先走一步了。”
“等等，”李老板生怕他跑了，趕緊說出了自己心裡的猜測，“池管事是要去跟船隊會合吧，莫非這次七公子也跟著你來了京城？京城繁華，他怎麼沒跟你去京裡玩玩呢？”
李老板也是在客棧中無意間聽人說碼頭那邊來了好多的白糖、食鹽、棉布等物。
再結合池正業突然出現在京城，他當即心裡就有了猜測。
再結合先前池正業的大方，他已經猜到了，自己這次隻怕是替池正業他們擋了災，難怪池正業特意進城“提點”他呢！
池正業也不蠢人，聽到這番話就明白，李老板大致是猜出來了，山嶽商行也是他們的。
但沒有證據的事，他可不會承認：“李老板說笑了，我家公子繁忙畏寒，如今又是除夕前夜，我家公子怎會來京城呢？”
麵對他的否認，李老板仍舊死皮賴臉的，拱手笑著說：“池管事，你這艘船可回不了廣州，咱們倆也算是共患難過的了，你又何必拒人於千裡之外呢？還是……七公子的身份有些特殊？”
李老板當時腦子一直處於憤怒和緊繃中沒有多想，但等到了碼頭，被冷風一吹，他的腦子頓時清醒了許多，也想起了池正業的反常。
池正業不過是跟他一樣的商人，哪會對幾個皇子之間的事那麼清楚呢？
而且池正業身邊跟的幾個人明顯不簡單，完全不輸曹主薄安排過來盯著他的人，這些人可不像是普普通通的家丁，倒像是專門接受過訓練的。
再想到劉七在南越的橫空出世，官府對其的包容和袒護，還有山嶽商行和劉記商行都是他的，也就意味著南越兩大鹽場都是其囊中之物。
鹽場、白糖、棉布這些可都是極為重要的物資，但劉七偏偏占全了，而且手裡掌握的數量還大得驚人，竟無一官員盯上他，這合理嗎？
自己這點家底都被人盯上，被扒拉了個乾淨，沒道理會放過劉七，南越也不是沒貪官汙吏，那就隻有一個解釋，劉七的身份不簡單。
難怪池正業給人當管事當得這麼起勁兒呢。
李老板自認為能力不輸給池正業，如今他的家底都虧空了，一無所有，想要東山再起談何容易，還不如學池正業。瞧瞧池正業現在的日子有多滋潤就知道了，劉七不會虧待自己人。
所以為表自己沒有壞心眼，他直接將猜測說了出來，也是逼得池正業不得不帶著他，彆想甩開他。
池正業果然沒了再趕他走的心思。
“李老板說笑了，我家公子不過一介商賈，你若不信，跟來就是。”池正業大大方方地說。
哼，等跟公子會合了，他們人多，這李安和若是不識趣，想以此要挾公子或是對公子不利，那將他除了就是。：，，.