“就這麼安排吧，賀州知府和通判那邊不用管，他們所知不多，要投效晉王就隨他們，稍微防著他們就是。咱們寫信給於大人，通知對方，不用再應付曹正卿了。”
***
於子林接到這封信時，曹正卿剛走。
看完信，他笑了，殿下與他所想不謀而合。
才過了幾天，這個曹正卿的狼子野心就藏不住了，今日竟直接提出，聽說連州有鐵礦，他還沒見識過采礦和冶煉，因此想去見識一番，詢問於子林是否方便。
他分明是盯上了連州的鐵礦，準確地說是盯上了鐵礦冶煉出來的武器。
於子林這幾日表現得有些被曹正卿說動的樣子，這會兒自是不可能拒絕他，因此爽快地答應了下來，並約好明日就啟程。
於子林將信燒了，決定明日就看看曹正卿招攬他的決心。
他叫來一個親信，囑咐了幾句，讓其速速到礦山一趟。
次日清晨，三月的連州，百花盛開，草木繁盛，一片春意盎然的樣子。春風徐徐，不冷不熱，正是出門踏青遊玩的好時節，於子林和曹正卿騎著馬，帶了幾名衙役，出發前去礦山。
經過好幾個時辰的奔跑，在大家都疲憊不堪時，終於看到了礦山的影子，這會兒太陽已經偏西。
曹正卿身體有些吃不消，擦了擦額頭上的汗水說：“於大人，礦山有些偏啊。”
於子林跟他倒苦水：“沒辦法，那地方離廣州是最近的。曹大人也知道，咱們南越這種地方，偏僻得很，路很難走，走水路相對來說更方便，路上的花費也會少一些，人也不用那麼受罪。”
受了一路罪的曹正卿深表讚同：“還是於大人想得周到。”
說話間，雙方已經趕到了礦山。
但眼前的一幕卻讓他們極為震驚。
因為礦山安安靜靜的，數百名礦工們衣衫襤褸，光著膀子，排排坐在地上，一臉的不忿，臉上灰撲撲的，都是泥灰，都有些辨認不出他們本來的模樣。
走近些，能聞到他們身上濃重的汗味，重得有些熏人。
曹正卿有些受不了，捂住了鼻子，皺眉詢問道：“他們這是在乾什麼？”
不遠處正在訓話的管事得到消息，屁滾尿流地跑了過來，誠惶誠恐地給於子林行禮：“小人參見於大人。”
於子林不悅地質問道：“你們不挖礦煉鐵，在這裡做什麼？”
提起這個管事就來氣，指著地上的礦工告狀：“回於大人，這些家夥不服管教，竟不肯乾活，非要在這裡鬨事，小人這就好好收拾他們一頓。”
聽到這話，不少礦工抬起紅通通的眼睛，氣憤地說：“於大人，小的們乾了幾個月的活了，就第一個月時發了五百文給小的們，後麵就一直拖欠，說什麼沒錢。可小人家裡這麼多口人也是要吃飯的啊，小人天天在礦山上賣力，連口飽飯都沒有，您讓小人怎麼辦？”
“是啊，於大人，小人們都快活不下去了。這再不發工錢，小人們就不乾了。”
“反正都是一死，餓死跟被管事打死又有什麼兩樣？”
……
說著說著，不少礦工嗚咽地哭了出來，一個哭得比一個傷心，嚎啕聲震得幾百米外樹上準備歇息的鳥兒都受驚飛走了。
若不是一切都是自己策劃的，於子林都要被他們騙過去。
這些家夥實在是太會了，每人二十文的獎勵發得值。
於子林白麵含怒，厲聲嗬斥管事：“郝管事，你說說，這是怎麼回事？為何拖欠這些礦工的工錢？”
郝管事撲通一聲跪在地上，臉貼在地上，聲音惶恐中帶著苦意和絕望：“於大人，小人，小人也是沒有辦法，水師那邊催得緊，可卻沒拿銀子過來，他們都拿了好幾批貨了，每次都給一點定金，餘下的尾款總是說下次，下次又推下次。小人也是沒法子，若有錢，小人又怎麼會不願給大家發工錢呢？”
於子林氣得臉色鐵青：“欺人太甚，一會兒我就給水師的黃統領去封信，問問他怎麼回事。”
郝管事怯生生地說：“大人，沒……沒用的，小人催過好幾次了，他們……他們說朝廷還沒撥銀子下來，等，等朝廷撥了銀子，他們就把欠的錢全部還上。”
這下於子林也沒話說了。
他閉上眼，深呼吸了一口氣，語氣沉重地說：“諸位，我知道你們的難處，但朝廷如今也正處於困難時期，大家再等等。回頭，我會與水師的黃統領聯係，懇請他們向朝廷上書，儘早將拖欠你們的工錢付了。此外，明日回了府衙，我會清點一下府庫，若有多餘的銀錢或是糧食，我會先提一部分送過來，分給大家，幫大家暫度難關，也請大家相信我們，給我們一些時間。”
礦工們也不是不講理的，得了這個承諾，感動得眼淚汪汪的。
“於大人，咱們相信您。”
“於大人，您是好人！”
“於青天，謝謝您，小人給您磕頭。”
……
說著，竟齊刷刷地站起來給於子林磕頭。
於子林擺了擺手，說：“天快黑了，都散了吧，回去吧。”
遣散了這些集結的礦工，於子林扭頭對曹正卿說：“讓曹大人見笑了，南越這地方實在是太窮了。”
曹正卿來的時候寄予了多少希望，這會兒就多失望。
他本來是想尋機會將礦山拿下，借此給晉王源源不斷地提供兵器。
雖說南越離江南遠了些，但可以走水路啊。如今江南戰火不斷，不少礦山、打鐵房都遭到了毀滅性的打擊，朝廷也隻能從其他地方想辦法補充兵器。
南越遠離戰火，是個非常的理想之地。
當然更重要的是可以不花錢。
但如今看來，是他想得太好了。
他放下了手，說：“於大人真是太好性了。”
於子林無奈地說：“這人吃不起飯，什麼事都做得出來。況且，曹大人初來南越有所不知，這南越啊，地廣人稀，人口極為重要。總不能因為這點事都將他們給殺了吧？這也未免太可惜了，而且若是被人告到京城，我這頂烏紗帽就保不住了。”
曹正卿沒法反駁。
於子林搖了搖頭：“不提這些不痛快的，走，曹大人，咱們今夜就在礦山休息一晚，明日再回去。”
曹正卿跟著於子林往前走。
但沒走多久，他就走不下去了。
因為前麵到處都是鳥獸糞便，散發著陣陣惡臭，惡臭的前方是一座看起來灰撲撲的小院子，院子的牆壁、石頭到處都沾滿了灰塵，看起來比有些衙門的牢房都還要差勁兒。
這地方實在是太落後了。
曹正卿當了十來年的王府屬官，一直生活在繁華的京城，哪適應如此臟亂差的環境。
難怪大家都不願來南越這地方呢，真是太窮，太破了。
“曹大人，怎麼了？”於子林見曹正卿沒有跟上，回頭盯著他看了幾息，苦笑著說，“礦山偏僻，環境比較差，曹大人將就一下。”
曹正卿隻得跟上去，房子裡的環境也非常差，床還有毛邊，家具也非常粗糙，就像是在旁邊隨意砍了根樹刨的，這地方連京城普通人家的宅子都不如。
而且沒有蠟燭，隻有油燈，火光昏暗，煙霧還大。
更讓人鬱悶的是，晚飯竟是雜豆飯，配了兩道綠色的青菜。
“兩位大人，礦山這邊已經沒什麼食物了，招待不周，請大人責罰。”
於子林擺了擺手：“不怪你們，下去吧。”
說完，拿起了筷子。
他都吃了，曹正卿也隻得將就。他發誓，就是一路從京城發配到南越，風餐露宿，他也沒吃過這種苦。
在咯吱咯吱響的木板床上攤了一夜的煎餅，第二天，曹正卿眼睛下掛著兩個大大的黑眼圈，精神很不好，也沒了逛礦山的興致，當天就表示要回連州。
於子林暗笑，著人安排，用過比昨晚還簡單的早飯，他們就啟程回了連州。
進城後，曹正卿的骨頭都快散了。
他後悔了，乾嘛要提去礦山，事沒辦成不說，還遭了這麼多罪。
休息兩天，他精神才緩了過來，又去拜訪於子林。
於子林正在清點府庫，見到他來，拍了拍手上的灰塵出來：“讓曹大人見笑了，我這想找點糧食給礦山那邊送過去，可府庫空空，什麼都沒有。哎，如此下去，咱們這連州鐵礦怕是要名存實亡，解散了。”
好好的鐵礦，就這麼沒了，太可惜了。
曹正卿心念一動，他若能幫於子林解決這事，以後於子林肯定會對他感恩戴德，同時，也能想辦法將礦山占為己有。
於是他開了口：“於大人，您有沒有想過向朝廷奏稟此事？”
於子林苦笑著搖頭：“曹大人，朝廷已經差不多一年沒給水師發放軍餉了。黃統領上過奏折，好像還是沒拿到銀子，我這能有什麼法子。實在不行就將鐵礦給關了吧，左右水師的武器也弄得差不多了，這南越士兵少，需要的鐵器也少，留著鐵礦也沒什麼用。我也想過給他們找個鐵器的銷路，可南越這情況，能找什麼路子啊！”
曹正卿趁機出主意：“於大人，我有一計。連州有多餘的鐵器，晉王殿下正好需要鐵器，不若將柳州的鐵器供一批給晉王，回頭讓朝廷下道詔令，從南越這邊采購部分兵器，這筆銀錢由朝廷下撥，這樣礦工們能收到銀錢，也不用關門了。”
“曹大人這法子是好，但我擔心啊，礦山那邊堅持不了多久了。”於子林苦笑著說，“多謝曹大人的好意。”
曹正卿見他不積極，還有關閉礦山的想法，急了。
這個於子林真的是遇到點困難就退縮。鐵礦開采冶煉權啊，這可是獨一份，多少地方想有都撈不著，他竟因為沒有銀子就要關礦山，真的是沒一點遠見。
這座鐵礦山還是落到晉王手中比較合適。
他極力勸於子林：“於大人不若試試向朝廷反映這個情況。一座礦山的運行也花不了多少銀子，朝廷應該會將銀子撥下來的。”
於子林躊躇了半天，最終被曹正卿說服：“那我上奏試試，我再催一催黃統領，讓他也向朝廷上書，若是朝廷撥給水師一筆銀子，礦工們的工錢自然就能發得起了，礦山也不用擔心要關閉了。以後有了晉王殿下那邊源源不斷的需求，礦山也就有了穩定的進項，也不至於維持不下去。曹大人，你可真是咱們連州的福星啊。”
“哪裡，哪裡。”曹正卿嘴上謙虛，心裡卻有些得意，連州之行如此順利，殿下定然會很高興。
***
當天下午，於子林就給黃思嚴去了一封信，信是當著曹正卿的麵寫的。
上麵直接催黃思嚴給欠礦山的銀錢，還說了礦工們鬨事，不發工錢就不乾活，讓他抓緊些，若實在沒錢，就上書朝廷，朝廷今年應該會給南越水師撥一筆銀子的，到時候先把欠礦山的銀錢還了，免得礦工們鬨事不乾了。
最後他還表示，自己也會向朝廷上書連州鐵礦的困境，懇求黃思嚴戮力同心，一道解決此事。至於以後，礦山的事不用黃思嚴操心了，就麻煩他這一次，因為自即日起晉王會從礦山采購鐵器，礦山也能正常運行。
黃思嚴看完信，一頭霧水。
他什麼時候欠礦山那邊銀子了？礦工們每月的銀子不發得好好的嗎，怎麼會鬨事？還有，礦工們什麼時候鬨事了，他怎麼不知道？
他家公子有的是銀子，怎麼可能欠礦工那點辛苦錢，這於子林到底在寫什麼？要不是信的末尾有他的印鑒，黃思嚴都要懷疑這是有人冒充於子林寫來的了。
不過他到底不傻，於子林讓他借機向朝廷要銀子的意思還是看懂了。
琢磨了一會兒，黃思嚴趕緊拿著信去找劉子嶽。
劉子嶽看完信就知道於子林在乾什麼了。
他笑著說：“你就按於大人所說，向朝廷上書，說說你們水師多久沒發餉銀了，將士們生活無以為繼，再這麼下去要餓死了，又說你們欠了礦山那邊多少銀子，實在是沒法子，懇請朝廷撥一筆款項給水師。這都一兩年了，朝廷總共就上次給了十幾萬兩銀子，他們從南越征了這麼多稅，養維護當地治安的軍隊也是理所當然的事，寫奏折吧。”
黃思嚴撓了撓頭：“這個於大人，都是自己人，有話直說嘛，繞這麼多彎彎道道乾啥，小人都差點以為是騙子。不過公子，咱們這次能要到銀子嗎？去年底，小的還聽公子的，給朝廷寫了一封賣慘的信呢。”
最後朝廷就幾句話把他打發了，說什麼朝廷現在很困難，請南越水師堅持堅持，等平了亂，局勢穩定下來，會將銀子補發給他們的，朝廷不會忘記他們的功勞等等。
黃思嚴當時就氣得將這封兵部送來的信丟進了爐子裡，什麼玩意兒，不給就不給，還給人畫大餅，忽悠誰呢。
劉子嶽笑著道：“若是以前肯定要不到，但這次結果很可能不一樣，寫吧。”
曹正卿想拉攏於子林，肯定要有所表示，這就是他的表示。想必到時候在朝堂上，晉王那邊會安排人站出來支持朝廷撥一部分款項給南越水師，再有陳懷義等人替南越水師說話，朝廷肯定會撥銀子的，隻是多少問題。
於子林這次賺大了，不但為水師要來了一筆銀子，而且還給連州鐵礦拉來了一個穩定的客戶。
水師的武器都齊了，連州鐵礦的產出已經有不少富裕，他們暫時用不著，不生產停工未免太浪費了，生產出來堆積在那，保管不好，南越又比較潮濕，很容易生鏽，如今有晉王接這批武器，這些問題都迎刃而解了。以後連州鐵礦也是一隻下金蛋的雞了。
於子林真是好手段！
黃思嚴聽說有希望要到錢，當即興致勃勃地叫人拿來紙筆：“公子，小的這就寫，寫完就讓人立即送去京城。”：，，.