陳懷義被罷官後,賦閒在家，無事可做，便拾起了做官前的愛好,整理家中的偏方。他家祖上出過名醫,傳下來了不少方子,可惜後輩沒這方麵的天賦,隻能束之高閣。
現在閒下來，陳懷義將他們整理成冊，一些年代太久遠,紙張泛黃快破損的,重新抄錄一遍，以免丹方遺失。
忙到下午，管家匆匆進來,遞給他一封信：“老爺,剛才一個麵生的小夥送過來的，說是傅大人給您的。”
“傅康年？”陳懷義詫異,接過信，迅速拆開，映入眼簾的果然是傅康年熟悉的字跡。
信中傅康年先是打感情牌,細數了他們這幾年的交情，接著話鋒一轉,道彼此都是各為其主，他棋差一招,甘拜下風,怨不得人。最後傅康年懇請陳懷義看在多年相交的份上，能否向太子求個情，給他們一個痛快,不管是生是死都行！
人非草木，孰能無情。
陳懷義跟傅康年做戲這些年，交往甚密，多少有些感情，若不是雙方立場不同，興許能成為知己好友。如今聽聞傅康年遭難，他心裡也有幾分同情。
隻是從晉王謀反開始，傅康年還留在京城，這結局便已注定了，唯一沒想到的是庸郡王性情竟如此暴戾，行事狠辣，讓人膽寒。
至於讓太子替他們求情，太子又不是沒求過，但陛下怎麼可能會采納！彆說太子隻是陛下抬舉出來應付群臣的擋箭牌，即便是如前太子那樣受寵的這時候說話恐怕也沒用。
陳懷義放下信，無奈地歎了口氣，傅康年這分明是找錯了人。
不對，傅康年既然還能有辦法將這封信送到他府中，必定是對外麵的情況有所了解。而且傅康年在朝中為官三十餘年，對陛下的性情知之甚詳，也了解太子這個儲君之位純屬是撿漏撿的，並不得聖心。
他又怎麼會做這樣的無用功，非老大的力氣送這封信給自己呢？
陳懷義拿起信，重新看了一遍，目光落在最後一段，傅康年懇求他向太子求情，像是太子能做主，決定他們的生死一樣。
太子要能做主，除非陛下不在了……
陳懷義驀地瞪大了眼睛，這個猜測太荒謬太大膽了。
但傅康年既能幫著晉王謀反，明知晉王有反意，他還幫著晉王出京，甚至是試圖將晉王世子送到江南，他還怕多一項弑君的罪名嗎？
不會的！
左右都已經犯了謀逆大罪，也不在乎多一項了。而且做得要是隱蔽，未必有人知曉。
但陳懷義也不可能僅憑這樣一封模糊的信就對傅康年推心置腹。
斟酌許久，陳懷義提議，寫了七個字：如果能，我答應你！
既是回應了傅康年的話，又沒落下任何的把柄，即便被人發現，他也可以說是顧念舊日的交情，不忍傅康年遭難，想幫他說說情。
將信折了起來，塞進信封中，陳懷義問管家：“送信那人可還在？”
管家搖頭說：“走了，但他在的時候說，若是大人有回信，酉時整放在後門，會有人來取。”
陳懷義將信遞給了他：“酉時前幾息，放在後門。”
“是，老爺，要不要派人跟著對方，順藤摸瓜？”管家詢問道。
若是以前，陳懷義肯定答應，能挖出晉王藏在京中的人脈，自然不能放過。但眼瞅著傅康年好像要乾大事了，他還是彆破壞了大家的合作默契，免得因小失大。
“不用了，將信放在那就是。”
管家點頭，趕緊拿著信出去了。
他走後，陳懷義仍難掩激動的心情。如果傅康年成功了，那他們就可結束這種憋屈又提心吊膽的日子。
延平帝這人，才華平平，年輕時還算勤勉，聽得進去意見。可上了年紀之後，卻越發地獨斷專行，多疑猜忌，昏聵享樂，還對權力抓得極緊，長此以往，絕非大景之福。
陳懷義很想找個人分享這事，但猶豫片刻，他還是克製住了這種激動的心情。
甚至連劉子嶽都不打算通知。一是，此事成不成不好說，二來事先讓太子知道了，豈不是要陷太子於兩難中。太子眼睜睜地看著延平帝走向末路，心裡可能會有愧，也可能給他人生留下汙點，若是阻止，又會破壞這麼個大好的機會。
還不如不讓太子知情，這樣也不用左右為難了。
次日清晨，獄卒給傅康年送飯過來時，將碗放在地上，敲了三下，粗聲粗氣地說：“吃飯了，彆裝死！”
傅康年掀開眼皮，對上獄卒的目光。
獄卒微不可見地點了點頭，繼續提著食盒去往下一個牢房。
等人走後，傅康年來到飯碗前，端起飯扒了一口，慢慢嚼著，筷子卻悄悄將飯往兩邊扒開，找出了藏在裡麵的字條。
傅康年機警地抬頭掃了一圈，見沒人過來，也無人留意到他這邊，他才趕緊將紙條展開。
上麵是陳懷義的字跡，更令他欣喜的是，陳懷義回應了他，而且看懂了他信上的暗示。
他跟陳懷義還真是有默契，可惜各為其主，終究不是一路人。
哪怕已經反目，傅康年還是相信陳懷義會信守承諾。
而且不管是真心真意，還是做做樣子，但太子至少要臉。隻要要臉，要名聲，太子就不可能會做出太殘暴的事，他登基總比庸郡王兄弟這樣心狠手辣的小人上去好。
太子上去，即便不會放了他們，也會給他們一個痛快，肯定不會這樣無休止的折磨他們。
搞不好，太子為了名聲，還會赦免了他們，留他們一命。
但他也不會出賣晉王，更不會將晉王在京中的人脈交給太子。
***
曲美人今日打扮得格外美麗，隻是再漂亮也無人欣賞，隻能一個人枯坐在窗前，望穿秋水。
最近朝事繁忙，兼之延平帝年紀大了，身體大不如前，已經有好一陣子沒來她的宮裡了。
曲美人很是幽怨，擔心這麼下去，自己就被陛下給忘了，畢竟這宮裡最不缺的便是各色新鮮的美人兒。
她回頭問貼身宮女：“讓你給陛下送去的滋補湯，送了嗎？”
“回娘娘，已經送了。”宮女笑著說，“鄔公公說了，陛下最近公務繁忙，等得了空，一定會來看娘娘的！”
鄔公公見人說人話，見鬼說鬼話，左右逢源，他的話可當不得真。曲美人不大滿意，但她自己親自去了兩次，也沒見到延平帝，這才讓宮女去的。
“讓你塞給鄔公公的玉佩，鄔公公收了嗎？”曲美人問道。
宮女點頭：“收了。”
曲美人稍稍安了心，收了錢總要辦事吧。但還不等她高興，羊嬤嬤就滿麵愁容地走了進來，還揮退了宮女。
羊嬤嬤是曲美人的奶媽，打小就照顧她。
曲美人得寵之後，便向皇帝要了她進宮伺候。左右隻是個婦人而已，延平帝便答應了。
“嬤嬤，怎麼啦？”曲美人見羊嬤嬤的臉色不大好看，還趕走了宮女，心裡頓時有了猜測，咬牙切齒地說，“可是有哪個小妖精勾走了陛下的注意力？難怪陛下已經七八天不曾來看我了！”
羊嬤嬤歎氣，直接將收到的信交給了她：“我的娘娘，現在彆爭風吃醋了，你看看這個吧！”
要真是爭風吃醋還好呢，偏偏大禍來臨了。
曲美人打開了信，信裡有一個小紙包，她掂了掂，像是什麼粉末：“這是何物？”
“裡頭還有信，娘娘看了便知。”羊嬤嬤一臉愁色。
曲美人取出信，看完後，一屁股坐在了身後的美人榻上，嚇得花容失色，手指不停地顫抖：“這……這……他們是要本宮的命啊！”
太膽大包天了，竟讓她給陛下的餐食中下毒。
這若是被人發現，可是株連九族的大罪。
曲美人自是一萬個不願意，但對方手裡有她的把柄，威脅她，若不照辦，便將其上次她替晉王給太子上眼藥一事告訴陛下，還將她娘家的父母兄弟欺行霸市、打死人收買官差的事一並告知陛下。
到時候，她失寵是小，恐怕全家人都要遭殃，父兄都得掉腦袋，就更彆提什麼榮華富貴了。
羊嬤嬤趕緊扶起了她：“娘娘，娘娘，您冷靜冷靜……”
“嬤嬤，你，你讓我怎麼冷靜！”曲美人嚇得哭了出來，“肯定是晉王的人送來的，他們是要逼死本宮啊。”
羊嬤嬤見她哭得實在是傷心，低聲建議道：“要不將這事告訴陛下，陛下那麼疼您，興許會網開一麵！”
曲美人摸著小腹，苦澀地搖了搖頭：“不會的。”
她要是有個一男半女，還有可能。但她受寵也不過是這幾個月的事，陛下也是貪她年輕貌美，知情識趣，小意溫柔，哪有什麼真情在。知道曾經被她蒙蔽了，陛下即便不殺了她，恐怕以後也不會多看她一眼。
後宮中，沒有子嗣又失了寵的女子日子太艱難了，就是伺候的下人都能踩一腳。
曲美人不敢冒這個險。
她將信丟進了火爐裡，把那包藥粉藏了起來：“嬤嬤，你容我再想想，看能不能有什麼辦法解決這事！”
不過很快幾日過後，曲美人就下定了決心。
因為延平帝在禦花園散步時偶遇了薑嬪，好其美貌，當晚便留宿在了薑嬪宮裡，而且還連續三日去了薑嬪宮中。
很明顯，曲美人的風光日子過去了，延平帝已經對她有些膩了，現在薑嬪成了新歡。
後宮這些見風使舵的，立即將最好的東西送去了薑嬪宮中，她這邊送來的東西遠不如前。
體會過風光無限的日子，如今再讓她回到過去那種人人都可以踩一腳的日子，曲美人怎麼甘心。
更重要的是，沒有了皇帝的寵愛，她更不敢向皇帝坦白，也不敢想象皇帝知道她和她家裡人做過的事後會如何對他。也許對她感興趣時，還會對她寬容一二，現在男人的心都不在她身上了，怎麼可能還會饒恕她。
就在這時，對方又送了一封信過來，承諾事後會幫她善後，不會讓人猜到她身上，而且還會保她家裡人無恙。並且隻給曲美人五天的時間，她若再不動手，就會將一切證據都交到陛下麵前。
兩害相權從其輕，搏一搏，興許還能有一線生機，但若是不按對方說的辦，隻怕五日後就是她的死期。
曲美人牙一咬，下定了決心。
***
因為西南戰事不利，國庫資金缺乏一事，延平帝的脾氣一日比一日暴躁，上朝的時候，有好幾次連庸郡王都挨了罵。
吳誌再次舊事重提，建議朝廷跟晉王和談，爭取能化乾戈為玉帛，以免戰火蔓延，導致生靈塗炭。
當然這是場麵話，說得好聽，實則是擔心這仗打下去，最後大景分崩離析，所以不得已才要向晉王和談。
延平帝這次沒駁斥吳誌，但也沒答應，回去後，將東西砸了一地，又召來庸郡王詢問：“你可有什麼法子？傅康年的嘴還那麼硬？”
“父皇，傅康年那家夥，嘴巴太硬了，依兒臣說，不若將晉王妃母子的指頭砍了，送去給晉王，或是將成貴妃送過去。這樣，晉王總要忌憚一二吧。他若不管親娘，那可是不忠不義不孝！”庸郡王惡狠狠地說。
延平帝也沒有好計策：“這也可，還有賀綏征兵一事，你怎麼看？”
庸郡王明白，延平帝其實是在問他軍需能不能跟得上的問題。說到底，還是銀子的事。
可這需要的不是幾千幾萬兩銀子，而是幾百萬兩，甚至更多。
但他現在要說不行，父皇定然對他印象不佳，前麵做的那麼多事都白搭了，所以他得想辦法讓父皇滿意。
琢磨了一會兒，庸郡王說：“父皇，兒臣有一計，吳國曾用大泉五百一千，也有朝代用鐵鑄過錢，都解了燃眉之急。如今情況緊急，咱們也可一試，等國庫的情況好轉了，再將這些鐵鑄的銅錢收回來即可，就當是咱們向百姓借的就是，過幾年再歸還，父皇，您覺得怎麼樣？”
這樣子國庫就不缺錢了。
延平帝想了想，這也不失為一個辦法。
上次將銅錢一分為二不就解決了國庫空虛的問題嗎？
若非錢茂從中貪汙牟利，也不會突然中斷了此事。
而且用鐵鑄錢，成本會更低廉，鑄造出來的錢，照樣可以在市麵上買到糧食、駿馬等軍需物資，也可招募士兵，完全不愁打仗沒錢的事。
“好，那此事就交給你了。”延平帝想了想答應了。
次日，他就朝堂上宣布了這事。
朝中大臣不少都站出來強烈反對。
“陛下，不可，這會擾亂市場，導致物價進一步上漲。”
“是啊，襄州之亂便是因這事而起，陛下，不可重蹈覆轍啊！”
……
“休得胡言，襄州之亂，乃是亂臣賊子犯上作亂，跟錢幣有何關係？左右都是買東西的信物，銅鑄得，為何鐵鑄不得？”延平帝一意孤行，直接道，“爾等這麼反對，可是有什麼好方法解決國庫空虛這個問題？”
這下大臣們啞口無言了。
大家又不是神仙，做不到無中生有，上哪兒變出幾百萬兩銀子來？
延平帝堵上了他們的嘴，直接拍掌下令：“下去吧，這事就這麼定了，爾等有什麼好建議再上奏！”
說完，不給群臣說話的機會，直接宣布退朝。
大家看著延平帝就這麼走了，一個個你看我，我看你，皆是沒辦法。