自漢末以後, 天下大亂，商業就呈現出萎靡之態...或者說，戰亂之下, 百業凋敝！商業隻不過受影響更嚴重而已！然而不管戰亂環境對商業的影響有多大, 商業活動依舊在這個時代頑強地生存著。
直至漢末大亂, 七國爭雄之時, 不同於兩漢時期，在各個政權的政治中心，新的商業中心逐漸成長起來。隻可惜此時的商業中心受政治、戰爭局勢影響太大，在之後的歲月裡，因為政權歸夏, 很多都漸漸衰落了。
但在統一政權的領導下, 新的商業中心重新成長了起來，而且比之前更加繁榮——這段時期的繁榮也可以看作是報複性繁榮。在之前的戰爭歲月裡, 老百姓朝不保夕, 等到重新穩定下來, 社會必定會在安定的環境中爆發一輪生產力。
然而這樣的繁榮也隻是鏡花水月，當羊氏建立大周，甚至還沒有一代人, 漢趙就成為了大周的心腹大患！然後就是國力日蹙、連年戰亂，再加上統治集團腐朽的速度簡直令人猝不及防, 商業活動很快重新陷入低穀。
到了此時，商業活動的萎縮是各方麵的！商業市鎮還存在不少, 但規模都大大縮小。本地的商業活動還好一些, 畢竟古代的小農經濟，說是自給自足，但真要做到自給自足根本是不可能的！所以還得從本地豪強那裡換到自身所缺乏的物資。
而這也是本地豪強們獲取財貨的一個重要渠道, 畢竟自己生產的物資不可能完全由自身消耗。至於販賣出去，某些商品，比如說糧食，屬於單價低、分量重的商品，如果不是某地糧價漲到天上去，根本就沒有賺頭，這就是所謂的‘百裡不販樵，千裡不販糴’的原因。
其實地主莊園裡的大多數商品，運輸成本增加以後，和當地市場的同類商品競爭，都會缺乏競爭力！而少部分有多少就能賣多少的商品，比如說糧食，利潤又不夠（而且當此之世大家都是儲糧，而不願意賣糧）。
所以，大家都喜歡在自家家門口做生意！像東塘莊園那樣將貨物賣到各地去的反而比較少見！
之所以東塘莊園能夠如此，那是因為‘人無我有’，東塘莊園的貨物就是貴一些，也有著很強的競爭力。
相比起本地的商業活動，受打擊最大的其實是跨地區的商業活動！
過去會有行商往來於各地，販賣各處沒有的外地商品。他們從北地買馬，從蜀地購入錦緞，又在南方獲取珍珠、玳瑁，西南交換翡翠、玉石，涼州溝通胡商，采購西域奇貨...商道繁榮，經常往來隊列長長的商隊。
現在就很難有這樣的盛景了！烽火連天、官道廢弛、盜匪出沒，這讓本來就很危險的行商，變得幾乎九死無生！這時隻有少數商人，穿梭於各地販賣商品——這個活兒是很危險，但這世道就是這樣，大家日子都難過！做普通老百姓難道就不危險了？
生計所迫，在活不下去與可能會死之間，總得做一個選擇。
李益就是一個這樣的商人！李益，字伯修，甘肅天水人，曾祖父是西域胡商，往來於西域商道，和許多胡商一樣漸漸在涼州地區半定居了下來。他的祖父一代，就完全定居在了天水，並且娶了漢人妻子，說漢話，用漢名。
到了李益父親這一輩，除了外表上的些許不同，和漢人差彆已經不大了。
至於李益，行走在外，幾乎沒人把他當成是胡人...此時中華大地上羌羯等胡人縱橫，與漢人混居之後就是各種混血兒了。這個時候比李益長得像胡人的漢人多了去了，大家聽他說漢話，行漢禮，自然不會把他當胡人。
李益父親那一輩其實非常有錢，在天水也是胡人‘八商’之一。但在這樣的戰亂之中，錢財很多時候也是鏡花水月。自從大哥執掌了家裡生意，又在一次帶領商隊深入西域了無音訊之後，家裡就逐漸敗落了下來。
後來兄弟分家，李益得了一些錢財是沒錯，但在已經很不平靜的華夏大地上，他卻沒有安身立命的地方。
他隻能一邊小心翼翼地繼續做行商，一邊尋思後路。
就是這樣的生活中，他遇到了自己的妻子，一個散失在戰亂中的漢人貴女——這樣的事在這個年頭並不少見，即使是高門大戶，在戰亂中也難以保存！若不是這樣，又哪裡來的多年以後，對麵不相識，不小心納了外甥女為妾的事！
夫妻感情很深，那也是李益在戰亂之中最珍貴、最美好的回憶，仿佛是少時隨父親橫穿戈壁商道，看到一眼清泉時一樣——她就是他在沙漠中的綠洲，因為有這樣一個女子，希望能和她在這個世界上共同生活的久一點、更久一點，李益在各地行商時就更加小心了。
寧肯少一些利潤，也儘量減少風險。
隻是在外行商的他沒有死在路上的艱險中，留在家中的她卻因為生產不順離開了人世...隻留下了一個小女兒。