乾州，北長府，北疆縣外。
野地六百餘裡，一眼望去，風沙漫卷，滿目荒涼。
起伏的大地之上，土丘無數，地上生得多是些矮小的刺木，間或有些紅皮怪柳。
此處是大燧與瑜國的交界地，過去是塊無人地域，邊民也不願進入。
可從十幾年前起，兩國邊陲之地的流民為躲避戰亂，在裡麵安了家。
就是這樣一塊看似貧瘠之地，東邊長出了百裡林地，因林地下有靈泉，這才造就了林地的生機。
林中修成精怪的獸類不少，普通流民輕易是不敢深入的。
這一日，密林外圍，一條細流旁。
地麵鼓起四五丈大的鼓包，土層破開，從中鑽出一截烏黑蟲體。
口器張開，兩人自此蠻蠱的內空間走出，四條角蛇跟在後麵。
四蛇隻有一條是活的，就是中間七丈長的三境角蛇，餘下三條皆是三丈長的二境死蛇，被“覺骸”子蟲寄生。
領頭的老者形容枯槁，長發灰白，上半截身子還算齊全，下半截被蠱蟲爬滿。
細看的話，他被蠱蟲包裹在內的兩條腿細嫩如嬰兒，表皮有肉芽在蠕動，像是還處於生長之中。
“烏元，老夫在下麵鑽了幾個月，尋到的儘是些零碎靈泉，連一塊稍完整的都見不到。”
“再有一個月還是撈不到好的，你就與你三位族弟一樣吧。”老者口氣平淡，說出的話叫三境角蛇膽寒。
“主子，這不能怨屬下，此地難得見到完整靈泉，若真有上等貨色，早就被前輩高人給端了，哪能輪到這百裡妖林內的精怪享用！”烏元蛇口張了張，解釋道。
它嘴裡說著，掃了眼自己身邊。
三位族弟就在一旁，被這天殺的蠱師給弄死，死後屍身還被蠱蟲寄生，幾個月下來也不見腐壞。
老者身後，一邋遢女子駝著背，出蠻蠱內空間後四下張望，顯得膽小猥瑣。
兩人是對師徒，同為蠱師，正是甄善仁和施月晗。
“師父，那邊有人往水裡投毒！”施月晗張望一圈，抬手指向林地外的一條溪流。
她所指的位置，還真有六人在溪邊投擲黑色的碎塊。
蛇精烏元扭過腦袋，頓時眼冒凶光，它生長於此片戈壁地，最恨的就是有人壞了水源。
“他們是大燧北寧侯的人，那老東西多次發兵圍攻此地，想要占了林地下的靈泉。”烏元恨聲道。
甄善仁閱曆豐富，細看一眼便道：“不是投毒，投的是邪祟血肉，北寧侯是要散播瘟疫。”
“才是一品邪祟血肉！他的目的不是殺人，是想逼出流民。”
話到此處，甄善仁低頭琢磨著，那位侯爺不取流民性命，那就是看上了流民的血肉之軀。
兩國流民淪落到此種田地，如走獸一樣在戈壁地內挖洞安家，除了一副殘軀，還能有何價值！
“主子英明，其實北寧侯聚攏流民也不是頭一遭，林裡的精怪都懷疑他在拿人血祭，近幾年來了兩波，將近三萬流民被弄死。”
“這隻是被逼出去的流民，還有好多害病後硬挺著不出，最後病死在洞裡……人族當真惡毒，殘殺同族遠甚我們妖類……”
烏元後半句聲音轉小，嘀咕著不敢去看甄善仁，他這位主子也惡毒。
“血祭萬人！他在衝擊四境。以他的身份不會差高品好藥，想來是肉身衰老，需拿人血祭養肉身生機。”
甄善仁想通其中緣由後，心底有了算計，他現在這幅鬼樣子，正差生機來好好養養肉身。
他倒是不忌口，若是等那北寧侯血祭完成，他過去摘桃子，豈不美哉。
施月晗囁嚅道：“師父，此地難以安身，我們換個地兒藏身吧。”
她記得清楚，清雲子給她師父卜過卦，說是一年內有死劫，等他師父死了還會前來收屍煉丹。
他們藏身這荒蕪之地，所為正是避劫，沒想到這種疙瘩角也不安身。
一年之期隻差兩個月，她不想最後兩個月出意外。
甄善仁沉吟不語，他向來謹慎，不然也不會為了清雲子的一卦，就來這邊陲之地藏身。
隻是此地靈泉於他有益，殘軀因靈泉修補了部分，若是接下來能劫下北寧侯的血祭收獲，他必然能完全恢複肉身。
眼下他根本發揮不出四世身的實力，連剛收的奴仆角蛇，也就三境前期。
體內介蠱死了大半，異蠱“虹雲”和“蛇塢”更是被轟成了渣，餘下三種異蠱也萎靡不振。
真正要動起手來，他如今恐怕隻能勉強對付三境圓滿，稍勝過三境後期。
“最後兩個月，老夫賭這一把。”心中有了定計，甄善仁無視徒弟一臉的苦色，甩袖重新走入蠻蠱體內。
施月晗長發披散，一雙眸子內眼神閃爍，有心要逃，可她體內還有複眼和“覺骸”子蟲寄生。
千不該萬不該，當年乞討時就不該為了一口吃的，拜師甄善仁，莫名其妙地當了蠱師，如傀儡般受師父驅使。
……
六百裡荒地邊緣，北疆縣的城牆之上。
守城的軍士之外，另有三人立在牆頭。
三人中兩位是軍中千總，三境武夫修為，此刻卻是在給中間的錦袍青年當護衛。
視野內，分派出去投放邪祟血肉的軍士，已經在往回路趕。
“公子，收攏流民的活兒交給下麵的校尉便可，不消公子操心的。”左邊的劉姓千總低聲道。
立在右邊的千總姓馬接口道：“公子如不放心，屬下親自帶人巡視一趟，保管每一處水源都照顧到。”
這一左一右兩位三境武夫，狀態都有些不對勁。
他們的眉毛、頭發染血一樣猩紅，雙瞳也異於尋常武夫，竟跟邪魔外道一樣冒著血芒。
錦袍青年輕哼一聲，冷聲道：“前兩次就是交給下麵的人辦，驅來的流民人數不夠，才壞了我爹的好事，此次非得將人數翻上一番。”
這年輕人名為宇文鬆，他老子正是北寧侯宇文成，他是宇文成老年得來的二子。
上頭還有個大哥，世子宇文華，作為嫡長子，不出意外日後是要接管侯爵之位的。
宇文鬆自是不甘心叫侯爵之位被大哥要去，有心立功，奈何始終找不到機會。
聽到二公子說人不夠，兩名千總對視一眼，有些不解，按理一萬五千人該夠了才是。