理智上,直哉能明白評審們的評判標準是基於選手的履曆的。這個人有沒有記載在案的咒靈祓除記錄？有沒有來自資深術師的推薦？有沒有足以在眾人中脫穎而出的天資？這些都是交流會主辦方必須考慮的因素。
就他自己來說，祓除咒靈的記錄為零，唯一一次鎮壓了條月禦子的經曆還不能說出去。
雖然有直毗人的推薦,但是這份推薦隻能讓主辦方破格允許他參賽，想進一步跳過比賽就是不可能的了。
想靠五歲的年齡和空白一片的履曆獲得跳賽許可的話……五條家的六眼那種級彆的倒可以,但沒人會相信直哉也有那種水準。
綜合來講,他的確不應該奢求更多。
……但情感上，他就是不服氣！
越是不服氣,直哉就越憋著一股勁,想要讓所有人都對他刮目相看。
甚爾注意到他的沉默,抬眼看他，“怎麼了？”
直哉醞釀了一會兒,悶聲道：“我要拿第一！”
他的聲音不大不小,剛好夠周圍幾個人聽到。他們都驚訝地看了他一眼,一見是個還坐在大人肩膀上的小孩子,紛紛忍俊不禁地笑了。
所有人都覺得他隻是陪同真正的選手來看熱鬨的小孩,說著要拿第一什麼的,也隻不過是孩子心性,看什麼好東西都想要,所以當著眾人的麵童言無忌罷了。
沒人把直哉的話當真，也沒有人真的把他看成是自己的對手。
直哉抓緊了甚爾的肩膀。
甚爾沉思片刻，對他說：“那就拿唄，反正隻要把這裡所有人都揍趴下就行了吧。”
他說得很輕巧，仿佛交流會第一的位置就像是什麼唾手可得的普通物件一樣。
甚爾的想法是，如果連甚一那種貨色都能被安排上種子選手的話,那直哉的確也不差什麼。
他厭惡所有的咒術師,唯獨排除直哉。
如果非要評出一個最天才的咒術師,那麼直哉就很不錯。或者說不是他就不行，甚爾隻會認可他一個人。
他不知道自己這句話對其他參賽選手來說有多吸引仇恨，又或許知道了也不在乎，總之他就是專心對直哉一個人說：“看完了沒？記住明天的場次了嗎？”
直哉氣鼓鼓地回答：“記住了。”
“那就回去了。”甚爾把他放下來，沒有理會周圍人暗含敵意與不屑的眼神，自顧自地帶著直哉往人群外麵走。
非常遺憾，回去的路上並沒看到鹿。
但直哉什麼都沒有說。
不知不覺間，他的心態已經從‘贏了比賽就能出去放風’，變成了‘要贏給那些看不起他的人看’。
山林也好，小鹿也好，暫時都沒有第一名本身有吸引力了。
……
一夜好眠。
第二天一早，直哉就在甚爾和近侍的陪同下一起上了山頂。
第一天的比賽位於一棟寬廣的建築物之中，一進門，就能看到一個巨大的圓形場地。
直哉一眼就判斷出這個場地的直徑為五十米，上麵有序地排列著四個方形擂台，看樣子是要這個分區所有的選手同時進行比賽了。
第一輪比賽的內容很簡單，各組選手一對一進行對決，先讓對手立刻擂台範圍的一方即為勝者，手段不論。
場地兩麵都設置了觀眾席，正對著入口處的方向上則是裁判席。
他們到的時間不早不晚，觀眾席上零零落落坐了數十人，除了等候比賽的選手之外，還有一些人是特地來觀戰，準備挑選一些有能力的苗子的。
近侍環顧一圈，帶著他們來到禪院家專屬的後排席位上，這裡位置較高，能夠清楚地俯瞰整個場地上發生的一切。
直哉遠遠地注意到了一片空位中唯一的身影——第一天完全輪空的甚一，居然也來了！
他詫異地說：“他來乾什麼？”
近侍微笑道：“應該是來探查敵情的。”
所謂‘敵人’，並非其他分區的種子選手，而正是即將從第一場比賽開始比起的直哉！
在意識到這一點的時候，直哉立刻打起精神，警惕地看向甚一。
對方雙手環抱於胸前，與他對視一眼後就合上了眼簾，看起來像是在閉目養神，完全沒有之前暗含殺意的感覺。
“他該不會想搞什麼小動作吧？”直哉試圖用自己最陰暗的心理揣度對方。
甚爾一把扣住他的腦袋，“比你的賽就完事了。”
這麼多人看著，甚一就算再莽撞也不可能做出當眾打壓同族的行為。他很可能隻是來提前觀察一下直哉的術式，好在接下來可能碰見的決賽中有所準備。
倒是直哉，萬一被他打擾了注意力，說不定會在接下來的比賽中吃虧。
直哉酸溜溜地說：“輪空就是好啊……”
“可不是嗎。”近侍讚同道，“如果直哉少爺今年能拿下第一，那麼下一屆的交流會，您也能輪空到第二天。”
甚爾聽了這話，先是看向直哉，見他沒什麼反應，然後才瞥了近侍一眼，沒有出聲。
下一屆……那都是十年後了，到那時，他早就把人帶走了，還參加什麼交流會？
近侍與他對視一眼，露出一個微笑，一切儘在不言中。
直哉在專門負責指引的人員帶領下，很快找到了屬於自己的那一塊擂台。甚爾和近侍則一前一後走到觀眾席坐下，和甚一成一個精準的對角線。