希多娜依向直哉強烈推薦過的純天然美食, 此刻又與他見麵了。
清理得乾乾淨淨的新鮮腦花浸泡在度數不高的清酒中，一點血腥味也沒有，反而在酒精的催化下產生了一種嫩豆腐一樣的質感。
該說不愧是阿依努的神嗎？連早餐的偏好也和阿依努人一模一樣的。
直哉暗暗覺得好笑, “請給我來一份吧。”
老板看向他的眼光中瞬間多了一抹亮光, “謔！可以啊年輕人，我還以為你會不敢吃呢。”
直哉十分淡然：“這世上我不敢吃的東西, 暫時還沒有出現！”
老板十分配合：“哇！”
他笑眯眯地將壇子搬回櫃台後麵, 用特製的木勺將腦花小心地盛出來, 放入準備好的小碟子裡，再淋上一小勺清酒。
“請用吧。”他將小碟子送到直哉麵前。
“我開動了。”直哉雙手合十, 將筷子握在雙手之間, 閉眼低頭祈禱了片刻, 然後才拿起碟子。
這種吃法其實有點像是在海邊吃新鮮的牡蠣，漁民將殼撬開, 食客直接用下半邊的殼當器皿，在鮮嫩的牡蠣肉上擠上一丁點檸檬汁, 然後肉和汁水一口氣喝下去——
“嗯！好吃！”
老板樂得眼睛眯成一條縫, “真是位好品味的客人。”
酒漬腦花頂多算是前菜，真正的早餐還是拉麵, 這就和直哉之前吃過的苔蘚拉麵沒什麼區彆了。一碗下去，森林的清香和麵湯的溫暖充滿了整個身體, 令人感到無比舒適。
“真了不起啊……”直哉感歎道, “真的一碗就吃飽了。”
現在的他與以前可不一樣, 經曆過麒麟與熔山龍的力量錘煉後, 他的力量可以說是大大提升了。可就算如此, 這碗拉麵依然能填飽他的肚子, 做出它的老板肯定不簡單。
“多謝誇獎。”老板坦然收下了這份讚揚。
直哉放下了筷子, 深呼吸一下之後，才開口道：“其實這次我來不是偶然，我是為了尋找您而專門過來的。”
老板煮麵的手微微一頓，隔著沸水升騰而起的蒸汽，他的麵容有些模糊不清。
“或許您知道……阿依努族的神明嗎？”
開了數十年拉麵鋪子的老板破天荒地關掉了煮麵的火，他垂眸半晌，最後輕輕地歎了一口氣。
“這一天，終究還是來了啊。”
直哉一聽這話就知道有戲，與他的猜測一致，老板很有可能知道大神的去向。再猜得更大膽一點的話，他甚至可能是那位神明本身！
老板放下煮麵的長筷子，低頭注視著坐在對麵的直哉，“你是從哪裡知道這個名號的？”
果然！
直哉立刻坐直了身體，“阿依努族的祭祀告訴我，他們的神明已經許久沒有回去過了，讓我來接引您回家。”
然而老板卻對他說：“感謝你的好意，年輕的術師，可惜真正的神明早已死去了，而我隻不過是祂留下的一抹殘影而已。”
直哉聽到了這個意想不到的消息，不由自主地睜大了雙眼。
神明……死去了？
老板繞過櫃台，來到直哉身邊坐下。在用布巾擦過手之後，他看著自己因衰老而遍布褶皺的手背，歎息道：“很不可置信是吧？但這就是事實，真正的神明早在一百五十年前就死去了，子民們再也等不到他們的神明，祂已經不可能再回家了。”
接下來，他為直哉講述了一個漫長而蒼涼的故事。
千年前的日本與現在截然不同，除了咒靈與人類之外，這片土地上還存在著許多被稱為‘神明’的存在。最早的咒術師們與神明達成契約，獲得了使用咒力的本領，他們一家族為單位與咒靈戰鬥，保護其他的人類，這才有了後來咒術界的雛形。
但是就在某個時間節點，一位從東方而來的外來神明入侵了這片土地。祂的信仰就像病毒，飛快席卷這片土地的同時為土地上的生靈帶來了災難。本土神明在與祂的對抗中紛紛敗下陣來，直到一百五十年前，最後的本土神被外神的使者斬下了頭顱，自此日本本土神明全部戰敗，祂們的故事也被掩埋在曆史的煙塵之中，再無人知曉。
這些事情即便是直哉也沒有聽說過，而他作為禪院家鐵板釘釘的繼承人，知情權已經是咒術界中數一數二的了。連他都沒聽過半點風聲的話，就說明這件事是真的無人知曉，甚至連記錄都不曾留下。
無論是日本曾經存在過‘神明’，還是如今神明已死的消息，放出去都無疑是對咒術界的一次極大震撼。
直哉沒有說自己相不相信，隻是困惑地問：“……為什麼是我？”
神明留下的虛影為什麼一而再再而三地找上他，又是為什麼選擇將這些塵封的曆史告訴他？
“因為你的身上有斬殺外神的可能性。”
老板伸出一根手指，緩緩指向直哉的額頭。
這已經是足以致命的距離了，按理來說直哉不會任由一個來路不明的人接近自己到這個程度，但不知為何，此時此刻的他竟然像是被無形的力量攫住了全身，半點動作也做不出來。
直到這時他才逐漸信了眼前的老者就是神明，或者說，曾經的神明，以及擅自靠近神明的他究竟做出了多麼危險的舉動。
單純以力量來說的話，神明的虛影未必能贏過他，但此刻他們正身處神明的領域正中心，在這裡的神明是無敵的，就算隻有一抹虛影也不是直哉能匹敵的。
“上次見麵時還隻是一顆種子，不過現在已經破土發芽了，終有一天這份力量會長成一顆參天大樹的吧……到那時也就是我等安息之日了。”
神明的虛影以指虛點直哉的額頭，隨著祂最後的力量，連同對外神的殘餘記憶一起流入直哉的身軀，祂的身影也逐漸變得模糊，像是要消融在空氣之中。
直哉終於意識到，自己似乎正在見證一位神明的隕落。
隨著力量的彙入，他逐漸有了動彈的力氣。他掙紮地動了動手臂，抬手握住神明的手腕，並對神明的虛影做出了抗拒的神色。