常夏從夏油傑背後走出來：“山本先生，或許我們可以解決剛才被提及的‘怪物’，對此您有什麼想要說的嗎？”她一動，恰好將遮擋著的骸骨露出來，山本看了個正著：“啊！”
他驚恐的叫了一聲：“是那個妖怪！”
“什麼妖怪？”夏油傑逼近山本，他真的很高，氣勢壓得對方幾乎喘不過氣：“看、看不見！隻在夜間出現。”
“你妹妹，可能也是被它帶走了……”
山本摔倒在地，哆嗦著從夏油傑的籠罩裡爬開：“它會優先抓走女人和孩子。”
“原來如此。”夏油傑的表情此刻看上去有幾分不真實，就像隔著氤氳的霧氣一般朦朧：“抓走？你確定？她們都是被捆起來送上祭壇的吧。”
不然這些人為什麼會頻頻用那種覬覦又恐懼的眼神偷瞄朝日奈常夏。如果不是個咒術師，也許下一具躺在石頭下的屍體就會是她的。
這也是為什麼，村子裡沒有女人，也沒有孩子。
而咒靈的真麵目，也正是滿懷著委屈驚恐死去，死後也不得安寧的——“座敷童子”。
本來隻是守護孩子與家族的假想形象，在融合了不甘死去的詛咒後變得越發殘暴，但又因為孩子天性中對成人的恐懼而不會主動攻擊，唯有等待獵物落進不完整的生得領域再慢慢折磨。
聽到這裡常夏仿佛意識到了什麼，瞪大眼睛，轉身拔刀劈向佇立在廣場中央，被步道環繞的巨石。
灌注的咒力凝結出刀刃，如同江海傾瀉。
注連繩斷裂，禦幣散落，木刀之下岩石被劈作兩半，藍色棉布露出一角。
“小梅？”浴衣的顏色和花紋都沒有錯，不久之前還抱著她撒嬌的孩子其實早已化作一具白骨。
所以她身上才會有令人眼熟的刀傷，那原本就是最開始被她砍傷的。
“常夏快後退！”夏油傑在後麵大喊，裹著浴衣的咒靈本體抬起小手攥緊少女衣角：“姐姐……小梅好疼，好冷啊，這裡好黑，害怕，好痛苦……想要姐姐，也過來陪著小梅。”
普通人看不到咒靈，視線中隻有白骨在動。細細碎碎，並非人間的聲音直接灌入大腦，那是孩子悲切的啼哭。
膽小的，偷偷窺探的，吃炸雞時臉頰鼓鼓囊囊的，柔軟又無辜的小姑娘。就這樣躺在巨石下日複一日，年複一年，在黑暗與寂寞中，化作擇人欲噬的咒靈，又一次次被“祭品”的血淚喚醒，進而渴求更多。
“你說的那些，我們也不想那樣做啊！我們也都有家庭，有孩子，知道不能對自己妻子兒女做的事，同樣不該對彆人的妻子和兒女做！但是，還有人等著我們回去……我們隻是想要活下去。如果不獻上祭品，就會像剛才慘叫的那家夥一樣被殺死，死在這種誰也不知道的鬼地方！”
山本陷入崩潰，已經走遠的村民被他大叫的聲音吸引回來，這下所有人都看見了常夏和小梅。
“是怪物！殺死她！不肯放過我們的怪物！”無數聲浪重疊著，聚合成足以摧垮意誌的汙泥。
“滾開！”一支擲向她們的火把被踢飛，夏油傑擋在常夏與村民之間。麵對這些表情猙獰的人，天枰自然而然傾斜向更加柔弱的幼女，他被激起火氣。
“夏油前輩，冷靜點。”清風拂過，是長馬尾少女揮刀彈開扭曲變形的咒靈，退到他身側：“這些人先是受害者，然後轉化為施暴者……不要讓自己變得和他們一樣。”
愛笑的眸子裡不再閃爍著歡樂的光，烏沉沉的，常夏側首看向舉著火把被夏油傑震懾住的村民：“這個咒靈，會被祓除。”
“我保護你們，不代表我認同你們，更不代表你們是對的，我隻是在履行職責而已。”單薄的肩膀異常挺拔，仿佛欺霜傲雪的鬆柏。
她轉身執刀，正對著隻有咒術師才能看見的黑色異形“座敷童子”:“抱歉了，會快一點，儘量不讓小梅你痛苦太久。”
汙泥翻湧著不斷滲入地麵，尖銳到幾乎超出聽覺範圍的嘈雜噪音原來是孩子在哭泣尖叫。
藍色咒力不斷湧出，如同奔流不息的江河。
原身作為座敷童子，這個咒靈本體的攻擊性和夏油傑先前分析的結論差不多，沒有強出規格之外。骨刺、利爪、石塊，被咒力帶動著飛濺，像是肆意發脾氣的小孩子，毫無顧忌拿起手邊一切攻擊想要接近它的人。
常夏揮刀一一斬儘聲勢大過傷害的攻勢，頭一次有意識主動調用術式去判定“首級”所在。
尖嘯與孩子嘈雜的哭泣響徹整個領域，村民們恐懼不已，才不管那個與怪物作戰的少女最終會怎樣，一心隻想除掉這個讓他們夜不能寐害怕著的威脅。
“去死吧，怪物！”恐懼突破臨界，火把紛紛飛向將所有人保護在身後的少女，常夏專注對敵，眼看火焰即將落在長發上也不閃不避，執拗著不肯將背後的村民暴露在咒靈麵前。
時間似乎被放慢，火光中的少女抿緊嘴角，麵容堅毅。
麵前是咒靈必中的攻擊，身後是村民愚昧的惡意，即便如此，她仍舊堅守在認定的位置。
“你們！”夏油傑一一擊開那些火把，惱怒之下衝進人群選擇最高最壯的家夥一拳打翻在地:“不想死就滾遠點，礙事！”
餘光中，朝日奈常夏手執木刀，攪動著巨浪堅定斬向咒靈。
“首級”的判定成立，冥冥之中她聽到天邊隱隱傳來了一聲歎息。
——悲愴中帶著不忍，卻又無可奈何，就像神明無言看著最虔誠的信徒踏上殉道之路。
咒靈周身臃腫的球狀體突然同時張開眼睛，那是一個個曾在黑暗中哭著祈求救贖的孩子。
“！”常夏揮刀正欲斬下，卻看到浴衣上自己親手給小梅打的蝴蝶結。她在求救啊，她在無數個暗無邊際的夜裡聲聲啼血。
刀刃偏斜，巨浪化作晶瑩潤澤的春霖，就像溫柔的春風拂麵而過——【乾天的慈雨】。
如果你向我求救，隻要我能聽見，無論如何，我必然應許。