秋高氣爽，天氣晴朗，天空乾淨的如同洗過的藍色琉璃，寧靜又悠遠。
一大早用過早膳，榮國府內就忙碌起來。下人們各司其職，嚴陣以待，隻能客人登門。
宴客的地點被設置在園子中間的沁芳閣，二層的閣樓，占地寬敞。木結構的八角型閣樓，坐落在園子中間地部的假山湖石之上。沁芳閣二樓，視野開闊，園子四周的美景儘收眼底。
張氏和賈枚也被請來一同招待客人，兩人盛裝出席，姿態卻各不相同。
張氏端起了當家大奶奶的姿態，把下人們指揮的團團轉，一副指點江山的模樣。
賈枚則嫻靜地坐在一旁，柔柔地笑著看張氏忙活。
賈敏看著這倆人，莫名想笑。
不過她心大，壓根沒往心裡去。今天的菊花宴雖說是由她發起，作為家中女眷幫忙張羅也正常。至於是否有喧賓奪主之下嫌，她不在意的。
這場宴會的主要目的就是她娘覺得她年紀不小了，該學的都要學起來，理論掌握了也該結合實踐，先辦個小宴練練手。
二一個也能跟那些家世相當，政治立場一致人家的女子多走動一二，加深一下感情。還有王家那個準二嫂她還沒見過呢，定要趁機好好接觸一番，看看容貌品性，是否般配二哥。
萬事俱備，隻等嬌客上門。
寧國府賈敬的夫人賀氏一大早也過來了。賀氏性格較內向，不喜交際，與京中貴婦們也甚少走動，娘家又遠在外地，素日裡多有走動的也隻有榮國府裡的這位嬸娘賈史氏。
賈史氏拉著賀氏的手一同坐在炕上，讓丫鬟拿了個秋香色金錢蟒軟枕給她靠著。“瞧著是又瘦了，臉色也不大好，這是又鬨病了？可請了太醫？怎麼說？”
賈母挺喜歡賀氏這個侄媳婦兒，知情識趣心眼不壞，就是性子太軟和了些。
“勞嬸娘掛念著，侄媳婦沒什麼大礙，就是前幾日沒注意有些著涼了，喝了幾副藥已經大好了。這不今個兒聽說敏妹妹宴客，就厚著臉皮過來湊個熱鬨，看看有沒有能幫上忙的。”
“哪裡用你跟著忙叨，讓她們年輕人自己鬨去。你啊，隻管陪嬸娘我好好待著，咱娘倆好好說說話。”
大丫頭翡翠端上了熱茶水果後，退到門口守著。
“今年新得的香片，嘗嘗可合你口味？”
賀氏端起茶杯泯了一口，“茶香清醇，口齒留香。彆有一番滋味。”
“等會給你包上二斤，帶回去慢慢喝。”
“這怎麼好意思？，又偏得了您的好東西。”賀氏有點難為情，來看嬸娘，又喝又拿的好羞澀。
賈史氏要是知她心裡所想，肯定罵她想太多，太過小心謹慎。她覺得對胃口的人，彆說兩斤好茶葉，就是再貴重的東西她也舍得給。
“值得什麼？再難得也是給人喝的。你喜歡喝，那就是它的福氣了。”
喝了口茶又問：“敬兒哥和珍兒如何了？有些日子沒見了。”
提起這個，賀氏的臉色就不怎麼好看，眼睛有些紅，歎了口氣道：“我們老爺最近也不知在忙些什麼，整日整日將自己關在書房裡，又不讓人打擾，衙門那邊更是三天打魚兩天曬網，三五不時地請假，還不許我過問，一問就急。我這顆心七上八下的，也沒個著落。勞煩嬸娘同二叔提提，想來長輩的話他總還是能聽的。”
“至於珍兒，那就是個天魔星。他老子沒功夫管他，我一個婦道人家也管不住。不喜文也不擅武，整日裡招貓逗狗的瞎胡鬨。也是怪我，好不容易得了那麼個寶貝，嬌慣的要星星不給月亮的，才養成如今這副模樣。唉！隻盼著再大一些能懂些人事才好。”
賈史氏拍著賀氏的手安慰道：“你啊，該放寬心才是，兒孫自有兒孫福。等過兩年媳婦一娶，自然就懂事了。”
“那就借嬸子吉言了。”被寬慰了的賀氏心裡舒暢多了，笑著同賈史氏談論起今日的賞菊宴。
……
日頭升起，約莫辰時末，各家小姐的陸續到來。
來赴宴的大多是出自老牌國公府的小姐，最先到來的是鎮國公府二房的三小姐牛美珠和四小姐牛麗珠，姐妹倆是同卵雙胞胎，長的一模一樣，就連家裡人也時常分不清楚誰是誰。於是兩人就按照喜好分彆穿著不同顏色的衣裳，粉色代表美珠，黃色代表麗珠。兩姐妹身材高挑，容顏迤邐，素有“京城雙珠”的美稱。
沒多久繕國公府的馬車到了，馬車尚未停穩，就見一個火紅的身影從馬車中跳了出來，穩穩地落在地上，看著周遭被她的動作嚇了一跳的下人，甩了甩手中的鞭子，得意地笑了起來。
這位英氣逼人又不失美貌的持鞭女子正是繕國公夫人的老蚌懷珠所生的五小姐石靜雲。
這名字取的同她的性格相差甚遠，因是老來女，被繕國公夫婦和上頭幾位哥哥如珠似寶的嗬護著，不知怎的卻養成了不愛紅妝愛武裝的性格，經常大禍不闖，小禍不斷，害的那一家子追在身後不停地為她擦屁股。有人私下裡親切地稱呼她為“京城女紈絝”。
因名聲在外，如今到了年紀，說親便成了老大難，她自己不在意，卻愁的繕國公胡子差點沒薅禿了。因為他有個很不好的預感，這寶貝閨女整不好要砸手裡。
其實石靜雲也才比賈敏大了不足兩歲而已，古代人家結兩姓之好喜歡打提前量，先定親，及笄後定了日子就能成親。有閨女的人家都是早早地篩選人家，要尋個當當戶對又哪哪都合適的也真不容易，晚一步興許就錯過了。
賈敏卻是很喜歡石靜雲的性子，感覺她是個很真實的人，聰明自持，敢怒敢言，敢作敢當，做了許多閨閣女子想做卻不敢做的事。活的風流瀟灑，讓許多女人不屑的同時又忍不住羨慕嫉妒。
“靜雲姐，你可算來了。好久沒見，可讓我好想。哼！不給你下帖子你都不說來找我玩麼……”賈敏笑著迎上前來，也不客氣，直接挽著她的胳膊就開始抱怨。
“你快打住！姐姐我可是才從南邊回來，還沒歇過勁呢，就來參加你的賞菊宴了，怎麼樣？夠意思吧？”
“好好，夠意思，絕對夠意思。姐姐上門，那是蓬蓽生輝！”
“哼……你知道就好。”石靜怡撇了一眼賈敏，傲嬌地揚起了下巴，惹得賈敏直笑。
一盞茶的功夫，王嬋娟王音遙兩姐妹同兵部侍郎家的小姐李玉藻相繼而來。
相請的小姐妹們都到齊了，拜見了賈史氏後，便被賈敏引進了沁芳閣。賈敏將張氏和賈枚介紹給大家，又特意關注了一下王音遙這個準二嫂。
彼此年歲相差不大，很快便三三兩兩的攀談起來。閨閣女子湊在一起無非就是談論個衣服、首飾、胭脂水粉什麼的，再高雅點的做個詩畫個畫，彈琴下棋之類的。
今日的主題是賞菊，賈敏專門備了一桌以菊花為主的宴席，不談風雅，隻管吃喝玩樂，儘興便可。
張氏想留下來，中途卻被賈史氏找個借口叫走了。賈史氏有些不解，人家閨閣小姐妹的聚會，你一個已婚的媳婦子非要插進去乾嘛？還是老實待著，陪她和賀氏說話吧。
賈枚同牛家兩姐妹相談甚歡，雖然兩姐妹心底對賈枚的庶女身份有些不屑和排斥，礙於賈敏的麵子就沒表現的太明顯。
賈枚的雙商不低，又很懂得迎合彆人的喜好說話，很快兩姐妹對她的好感上升了不少，甚至隱隱為她的庶女身份趕到惋惜。
王嬋娟一副端莊得體的架勢，微笑著聽著旁人說話，偶爾附和幾句，一副嫻靜如水的模樣。王音遙同大夥不熟，初時略顯拘謹，不過她明顯感覺到了賈敏那好奇的打量目光，沒感覺到惡意，便衝賈敏甜甜一笑。
賈敏見狀似是受到了鼓勵，上前拉起王音遙的手，笑著說：“這位就是王二小姐吧？一見你就覺得親切，以後要常來往才是啊……二嫂。”
二嫂兩個字賈敏說的很輕，也隻有離得最近的王音遙聽到了。
王音遙騰的一下紅了臉，不知該如何接賈敏的話，隻好羞惱地瞪了她一眼，扭頭找彆人說話掩飾尷尬去了。這小動作把賈敏逗笑了，這個二嫂果然同二哥說的一樣——好玩！
王音遙見大家都不難相處，漸漸地就放開了。沒多久便同李玉藻熟悉起來，倆人湊到一起小聲地咬起耳朵，惹得一旁端姿態的王嬋娟頻頻看她。
王音遙被她的眼神擾的不耐，便疑惑地問：“大姐，你總看我做什麼？是有事嗎？”
“二妹妹，不是當長姐的說你，女孩子家坐要有個坐相，歪歪扭扭的像個什麼樣子？你淑女的端莊自持呢？彆跟我說你在金陵沒學過大家閨秀的禮儀規矩，我們王家可丟不起這個臉。”
王嬋娟不知怎的，就是見不得這個二妹子好，看她如此輕鬆便能融入大家，還同李玉藻相談甚歡，心中氣惱又不忿，就想著刺激一下她，要是能讓她因憤怒失了分寸，讓賈家人從此厭惡她最好。以後即便嫁進來，也沒她的好日子過。
“你……！”準備還嘴的王音遙被旁邊的李玉藻拉住了，衝她輕輕搖了搖頭。
李玉藻有些膽小內向，聽了王嬋娟的話眼睛都紅了，不止王音遙，她也被罵了呢。不過她卻知道此時不易鬨僵起來，對誰都沒好處，便想讓王音遙先忍忍。