大過年的, 寶釵病了, 反反複複總不見好, 也變得不愛見人，凡是來探病的姐妹都沒見，隻一個人關在房裡，黯然傷神。
一切隻因大年初一拜年那日，她見到姨丈穿了件嶄新的鴉青色衣裳, 那熟悉的繡工和布料好似一巴掌狠狠地打在了她的臉上。
那天她怎麼回去的梨香院都不知道。
思慮再三，寶釵白著臉來到薛王氏麵前，神色複雜難辨，害怕薛王氏發現她的異樣, 隻低頭垂眸道：“娘, 我們借住這府裡時日也不短了, 是不是該將薛家老宅修整一番搬出去？翻過年哥哥又長了一歲, 也該相看親事了。哥哥作為薛家家主，唯一的男丁，若是相看時還寄居在親戚家裡, 說出去哥哥的臉麵也不好看, 您說是不是這個理兒？”
薛王氏狐疑地看了寶釵幾眼，問道：“怎的突然提起這事兒？是不是聽誰說了什麼？”
她想著是不是有人在背後說了什麼閒話, 等揪出來，看她怎麼收拾那些賤蹄子。
寶釵忙道：“這倒沒有，女兒就是看大表哥即將快成親，想到哥哥年紀也不小了, 又是家中獨子，早些成親也是應該。”
薛王氏笑道：“我還當是什麼事呢，這事不是你一個姑娘家該操心的，娘心中有數。蟠兒是男子，再等幾年相看也使得。至於搬出去的話，暫時還是彆提了，自從來了這府，蟠兒在你姨丈的教導下，可是進益了不少，就連出去鬼混胡鬨的次數都少了許多，鋪子也管理的井井有條，若是讓他跟在你姨丈身邊學個三五年，頂門立戶也足夠了。”
頓了頓又說：“你姨丈可算得上是薛家的大恩人，日後你們兄妹定要像對待親生父親般敬重於他。若不是他，指望你那個成日隻知道玩樂闖禍的哥哥，薛家的家業敗落也是遲早的事，到那時咱娘倆一介女流又能落個什麼下場？”
三五年？寶釵隻覺得渾身冰冷，身體竟不自覺地微微顫抖著。
她發現薛王氏變了，自從父親去世就變了，來到賈家後更是變得麵目全非，再不是從前那個凡事以哥哥為首，百般寵溺嗬護哥哥的母親了。
寶釵聽薛王氏那麼貶低哥哥，她隻覺得好刺耳，麵前的人好陌生。
對於詢問衣裳的話，在嘴邊滾了幾滾，終究還是沒有問出口。
寶釵昏昏噩噩地回了房，當晚就發起了高燒。一直病歪歪的，出了正月天氣變暖才慢慢見好。
賈政可不知身上穿的衣裳出自誰的手，反正媳婦兒給他準備什麼他就穿什麼，他一個大老爺們倒還不至於在穿戴上瞎研究。
府裡養著繡娘，忙不過來還可以請外麵的繡坊上門量衣訂製。
雖說這年代女人都善女紅，但像英勇候府這樣的人家，女眷們頂多動手做做裡衣或一些家常衣裳，能穿出去的大衣裳基本都是交給專業的繡坊繡娘來做。
正因為如此，薛王氏送衣裳過來時，王氏絲毫沒懷疑，隻感動薛王氏有了上好的料子還不忘妹妹妹夫，特特讓繡坊趕製了兩套新款大衣裳。
這份用心珍貴又難得，王氏心中感動，對薛王氏倒是更多了幾分真心。
待薛王氏看到賈政穿著那身她親手裁製的衣裳出現在她眼前時，異樣的滿足感充盈在心頭，雙頰上浮現出一朵可疑的紅雲，眼裡更是憑添了一絲少女般溫柔的嬌羞。
大年宴席上，賈政感覺時不時有道火辣辣的視線粘在自己身上，待他定睛去瞧又未發現異常，隻當是自己喝多了酒精神有些恍惚，在自己家裡能有什麼事？笑自己大驚小怪，也沒往心裡去。
……
春暖花開的時節，賈瑚將新婦容氏娶進了門。
容氏進門後，上孝敬長輩，下友愛弟妹，整日伺候在婆母薑氏身邊，端茶倒水，噓寒問暖，將一個謙恭賢淑又大方得體的兒媳姿態做的足足的。
薑氏將一切看在眼中，默默地觀察新婦的言行，一段時日後，她那根一直繃緊的心弦倒是稍微放緩了幾分。
眼下看著是個精明不挑事的，品性如何還得再看，日久才能見人心。
容氏進門後，王氏便將府裡的瑣事一股腦地扔給了薑氏婆媳，再不沾手公中事務。
兩房早就分了產，雖說日常開銷走公中，可她隻是二房太太，這裡又是英勇候府，薑氏才是正經的當家主母。
以前薑氏忙不過來，不得已抓著她幫忙，如今大房長子媳婦兒進了門，那些家務由她們婆媳管理更加名正言順。
再則二房的雜事產業和她自己的嫁妝莊鋪就夠她忙的，哪裡還有那麼些多餘的精力去管理公中的瑣事，她還想空出閒暇時間跟著夫君到處走走看看呢。
四月裡，賈政夫妻帶著賈母和小輩們去莊子遊玩，賈敏母女也應邀一同前往。
本來薛家母女也在應邀之列，薛王氏欣然欲往，卻不曾想出發的前一晚著了涼，上吐下瀉折騰了一夜，最後隻好遺憾地回絕了，寶釵擔心薛王氏便留下來照顧。
薑氏婆媳留在府中沒有同行，賈赦每日上衙，早出晚歸不辭辛勞，薑氏自然得留下照顧。
賈瑚自成親後也不再常住書院，倒是改成兩頭奔波。容氏新嫁娘，為了自己夫君也得緊隨婆婆的腳步。
初九這日一早，朝陽初升，碧波如洗。
榮寧街英勇候府門前，十幾輛馬車排成了一溜長隊，場麵頗為壯觀。
打頭的馬車高大寬敞，紅柚木製成的車身，堅實耐用穩固性強。
車廂們側開，旁邊固定著一組可折疊拉伸的木製樓梯蹬，使用時放下來做樓梯，用完折疊收回固定在車廂外側，方便快捷又安全。
王氏和賈敏扶著賈母上了打頭的馬車，緊隨其後是兩輛稍小一些的馬車，姑娘們一輛，小子們一輛。
再往後是裝行李和下人們坐的馬車。
賈政和賈璉騎馬走在最前麵，後麵跟著一長溜馬車，馬車左右跟隨著十幾個攜帶武器的高大護衛，一隊人馬浩浩蕩蕩朝大黑山地界兒進發。
街道兩邊的行人見狀紛紛駐足觀看，指指點點相互交流著信息。
“呦，這是哪個府上的車隊？可真夠壯觀的。”
“是啊是啊，看那馬車樣式可真與眾不同，再看那兩旁隨行的護衛，多氣派，想必是哪個王府的家眷吧？”
“這個我知道，打頭的馬車上標的可是英勇候府的標記，想必是候府的女眷出門上香，瞧馬車走的方向，應該是往城南方向，南邊最有名氣的古刹就要屬大黑上上的鐵柵寺了，我聽說大戶人家的女眷都愛往那兒去，說是香火旺盛風景還好。”
圍觀眾人的視線都被這人的話吸引過去，有人好奇地問：“這位兄台，沒想到你知道的還不少，那你不妨再說說，打頭騎馬的那二位爺又是何種身份？讓我等也開開眼。”
被問的男人腦袋仰得高高的，得瑟道：“這個嘛，小爺我還真知道。年長那位的是英勇候府二老爺，年輕的少爺是英勇候府三公子，是英勇候嫡次子，至今尚未娶親，他……”
男人剛想繼續往下爆料，就感覺身上一涼，有種被野獸盯上的感覺，汗毛都根根站立了起來。
環視一圈，縮了縮脖子，不敢繼續待下去，擠出人群跑走了。
他之所以對英勇候府的事情那般了解，隻因他是隔壁威武將軍府的一個負責采買的小廝。
今兒個一大早就出來采買，被人吹捧幾句就有些飄飄然，差點說了不該說的話。據說那位二老爺最是忌諱下人多嘴多舌往外傳候府的閒話，尤其他還不是候府的下人。
他這種行為，若是被那位二老爺知道，沒他的好。
賈政見那人跑遠了，也沒說什麼過分的話，就沒再多理會。
人群中一個挎著菜籃子的中年婦人熱切地望著行進中的一隊人馬，目光在賈政賈璉身上和馬車上來回流轉，豔羨之色溢於言表。
待馬車隊走遠，老婦人也不買菜了，挎著菜籃子急火火地回家去了。
“二姐兒，二姐兒。”老婦人剛一進大門就嚷嚷開了。
“怎麼了娘？”一個嬌柔美豔的少女挑簾出來，輕聲尋問婦人。
廂房門打開，裡麵又出來個俏麗少女，看了婦人的菜籃子一眼，挑眉問：“娘不是去買菜麼，怎麼人回來了籃子還是空的？”
婦人放下籃子，催促道：“二姐兒三姐兒，快去梳妝打扮一番，老娘帶你們去鐵柵寺上香去，說不得還能偶遇幾個貴人，你們姐倆的姻緣就有著落了，你大姐那個喪良心的是指望不上，到頭來還得老娘為你們費心。”
婦人帶著二姐兒三姐兒兩個閨女改嫁到尤家，尤老爹前夫人留下個丫頭，比二姐兒還大上幾歲。尤老爹死後，大姐兒就由她舅舅做主嫁去了外地，來往極少，同她們娘三個也就是麵子情，想指望是彆想了。
三姐兒黑著臉道：“您老老糊塗了吧？我二姐身上有婚約，就等那馮公子出孝就成親。我還沒及笄呢，尋的哪門子姻緣？”
尤老娘氣得在三姐兒背上拍了幾巴掌，恨聲道：“快彆提那殺千刀的馮家子，窮的自個兒都要養不活了，還怎麼養咱們二姐兒？老娘是絕不同意二姐兒嫁過去吃苦的，憑著二姐兒這花朵一般的模樣，就是進那大宅門裡做個良妾也使得，一輩子吃香喝辣怎麼也比跟著姓馮的窮困潦倒過苦日子強。”
“哼，反正我不去，要去你們自己去。”尤三姐說完甩手進屋去了。
尤二姐猶豫道：“娘要不就彆去了吧，咱家又沒有馬車，鐵柵寺路程可不近，坐馬車一來一回也得大半天。”
她心裡很為難，她也不樂意嫁去那窮困潦倒的馮家，可這親是她親爹早年就定下的，婚書早成，想要解除也不是那麼輕易的事。
再者，在沒解除婚約的情況下去相看彆的男子，是不是又不大好？
左右為難的尤二姐兒也不知道該怎麼辦，茫然地看著尤老娘，等她拿個主意。
“哎呀你個死腦筋，隔壁馬三兒家不是有馬車嗎，你去求他載我們去不就行了，你多衝他笑一笑，他一準答應。”
尤老娘恨鐵不成鋼，這閨女模樣身段沒得挑，就是性子太軟太麵又沒主見，還不懂得利用自身優勢。
這樣的性子如何當得起持家大婦，還不得被人生撕活剝了。做個達官顯貴的妾侍倒是合適，男人還大多就稀罕二姐兒這樣的，有男人護著，也能過的不錯。
還不等尤二姐說話，尤三姐的聲音從屋裡傳來：“二姐你彆去找馬三兒，他那老娘嘴裡裝了糞坑，她是怎麼罵咱姐妹勾搭馬三兒的你忘了？你何必自己送上門去被醃臢羞辱？你彆聽娘混說，她若有能耐，將你和馮家的婚約取消了再說事。”
尤老娘老臉氣的通紅，叉腰朝屋裡罵道：“你個死丫頭，沒良心的刁貨，老娘還不是為了你們姐妹好……”