搪瓷盆裡扣的那隻特彆大，幾乎像隻小貓，難怪能拖動盆子。
村中群狗像是知道開飯時間到了，一早就在門口徘徊，餘自新吹個口哨，它們蜂擁進來，有的老鼠水刑後還沒死透，就地被群狗補刀。
李英琪和劉洋再次目瞪口呆。
餘自新指著幾隻小狗，“這幾隻特彆勇猛，我特意培養它們不怕老鼠，希望以後它們能當捕鼠犬。”
到村長家吃過早飯，劉洋悄悄跟表妹說，“這裡也太苦了。”他們的老家十幾年前也比這裡要強不少，這裡是真的一窮二白，啥啥都沒。除了老鼠。
餘自新笑笑，“聽前輩說夏季更可怕，下雨後旱廁和陰溝裡的臟汙會滿到街上，老鼠就在臟水裡遊。”
劉洋頭皮都麻了，“那人不生病？”
餘自新沒吭聲。
她帶他們去村小學，這是整片地方最好的房子，雖然隻有一排六個教室。另一排房子是老師辦公室和宿舍，不過宿舍現在還沒建好，找不來工人。年輕點的都去外麵打工了。
餘自新今天給三年級小朋友上課，本來應該上語文，她換了主題，讓兩個來給大家送書和文具的大哥哥講講自己的職業都做什麼。
比起給彆人裝飾房子的哥哥，小朋友們顯然對醫生哥哥更感興趣，問了李英琪好多天馬行空的問題。
還有個淘氣小男孩笑嘻嘻問他，“哥哥你有女朋友麼？”
這裡課間不打鈴，是一個老奶奶負責敲鐘。
學校還有一位民辦老師，和餘自新一樣是“全科老師”，什麼都教。
下課時餘自新還叫幾個小女孩到講台前排隊，她給她們梳小辮子。
李英琪觀察了一會兒，覺得自己應該也能行，拿了些橡皮筋幫忙。
餘自新給他一把齒密密的篦子，“先用這個梳。”
原來有些小朋友頭上長了頭虱。
她說，“這個年紀小孩最喜歡頭碰頭，一個人有了很快傳染全班。”
李英琪手顫了一下，打開小孩頭發仔細梳篦。
在這天之前，他對虱子唯一的印象就是張愛玲那句“生活是一襲華麗的袍子上麵爬滿虱子”，哪裡想得到虱子還會在小孩子頭發根部產卵，牢牢粘在頭上，用篦子篦下來時會爆漿。有的小朋友頭皮上還有已經發黑的血痂。
劉洋手沒李英琪靈巧，他本來也坐著幫忙篦頭，隻是梳完四個小朋友的頭發就破防了，他跑到教室外麵溜達，直到上課鐘聲響起也沒回來。
餘自新後來告訴他們，這個小學裡九成小朋友都是留守兒童，爺爺奶奶年老眼花，還要做農活，照顧得難免疏漏，用他們自個的話說“娃娃不生病能吃能喝就好”。
劉洋兩手手腕全都撓出血點了，還是覺得癢，李英琪說他是心理作用，他堅稱自己染上虱子了。
李英琪問，“為什麼不讓小孩們剃個頭呢？那不就容易了？”容易洗頭，也容易抓虱子。
餘自新搖頭，“不要覺得孩子小就不需要照顧他們的自尊心啊！”
劉洋和李英琪若有所思。
太難了。
所有問題都攪在一起了。
要修路，要教技術，宣傳衛生的觀念……
單憑基金會沒法解決。更彆說餘自新一個人了。
但她很樂觀，“比我剛來的時候進步了好多呢！你們下次再來肯定能發現又有進步。”
五一假期結束，兩個大男生坐在回去的車上，心裡沉甸甸的，他們隻送了些物資。
李英琪跟劉洋說，“我覺得，她比我們勇敢得多。”
餘自新勇敢麼？
她自己不這麼覺得。
隻是有些事情她不得不做。如果她不做，就沒人做。
她跟秦語說學校的情況，有些時候必須幾個年紀的孩子一起上課，體育，音樂，美術，生活常識……餘自新還想教大點的孩子做些小手工，他推薦了“蒙特梭利”教育方式。還請教他在加拿大的朋友，又寄了一些homeschooling的書籍。北美地區有些偏僻的地方學校情況有和她這相近的，希望這些書和彆的老師的經驗對她能有幫助。
餘自新很受鼓舞。她認真回顧自己兩輩子的經驗，覺得自己和二姐有個她們從來沒在意過但其實非常重要的優點，不管日子再困窘，她倆都沒放棄對美的追求。二姐喜歡漂亮衣服，追求時尚，她呢，從小喜歡做小發夾，拚布帽子，哪怕住地下室也要布置得溫馨。
現在，她要把這顆小種子送給這裡的孩子。隻要有欣賞美的能力，對美的追求，有一顆自信的心，人生就有希望，總會往好的方向走。
所以，不管孩子們頭發裡是不是藏著虱子，她要給她們梳可愛的小辮子，教他們講衛生，玩具少，電視常常沒信號，那她就帶孩子們到田野裡采野花，貼在紙上做成書簽，用樹葉和泥巴做出拓印，捏成小雞小狗。
五一之後，天氣一天比一天熱了。
這天早上，餘自新很驚奇地發現她頭天晚上布下的幾個陷阱沒有一個被觸動。
難道，老鼠們找到更好吃的東西了？
她在水管邊洗漱時，兩個小孩興奮跑來叫她，“餘老師快來看——老鼠搬家啦！”
村子後麵的小溝裡現在密密麻麻的老鼠全朝著一個方向狂奔，像是有股不明力量在追趕它們。
村人們引以為奇，餘自新看得想吐。
難道，吹笛子的人真來了？
中午回村吃飯時村長老婆說老鼠們全跑進山裡去了，村裡的好多狗跟著追去，現在還有好幾隻沒回來呢。
餘自新睡了個午覺到了學校，正要上課，突然看到黑板邊上寫著今天的日期：2008年5月12日星期一。
作者有話要說：吹笛人（魔笛手）的故事，德國有個村子遭受鼠患，村人請了一個吹笛人，他吹起笛子，鼠群跟著他走出村，跳進河裡淹死了。可是村人反悔不給他錢。吹笛人再次吹起笛子，這次全村的小孩跟著他走出村子，再也沒回來。
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