最先接受考驗的是沈瑾, 縣試在前，沈瑾心裡也直打鼓。沈鈺對沈瑾很是有一份兄弟情, 見沈瑾心思不定，主動攬了活計：“這回去縣城，我與你同住，每天還能多指點你一番。”
沈瑾還有點不好意思, 出去考試還要年紀小的弟弟陪考啥的, 委實有點丟臉, 然而想到有沈鈺在旁指點的好處，沈瑾又忍不住心動, 這可是拿下了小三元的狠角色，能單獨給自己開小灶, 那可真是求都求都不來的福氣。心裡已經應了，沈瑾嘴上還客套了一番：“會不會給你添麻煩？”
沈鈺瞪他一眼：“你當年陪我去縣城考試的時候，怎麼就沒想著我麻煩你了嗎？”
“那怎麼能一樣？”沈瑾心眼實, 又把當初自己的小心思給翻了出來, 認真道，“我當初那是為了長見識才同你一道去的，你都考過了, 再特地送我, 那不是給你添麻煩是什麼？”
沈鈺簡直想一巴掌糊在沈瑾臉上，沒好氣道：“什麼特地送你？你是不是忘了，我也是廩生，要給不少人作保呢！”
沈鈺當初的願望確實實現了, 他成功地考上了廩生，還是最優秀的那一個，一不留神還創造了新安縣的記錄，是目前為止，中秀才時年紀最小的天才，更彆提，他的成績還那麼嚇人，一溜的第一簡直能閃瞎彆人的眼。
這種情況下，沈鈺在新安縣大小也算是個名人。既然都是要找廩生作保，找沈鈺不是彩頭更好？
就跟沈鈺幾年前和陳恪作伴去拜訪何夫子請他作保一樣，從去年年底開始，沈家也來了不少求沈鈺作保的讀書人。
沈鈺可比何夫子坑爹多了，人家何夫子年紀大了也不愛走動，安安生生地在家辦學教學生，上門一找一個準。沈鈺的畫風卻跟何夫子完全不一樣，這家夥一個月大部分時間都待在縣學，好不容易旬休回家，也是個閒不住的，上山砍柴下地幫忙，錢翠花攔都攔不住。
家裡事情乾完了，沈鈺還惦記著他外甥，得了空又去找陳恪聊天，順便跟陳秀才聯絡聯絡師生感情，再去他姐那兒玩玩外甥，空閒時間安排得滿滿當當。
然後就坑苦了前來求他作保的考生們。
這個最年輕的廩生怎麼這麼坐不住？
他這麼閒，到底是怎麼考中小三元的？
以上是所有備考考生的心聲。
說起來，以沈鈺現如今的成就，新安縣還真有不少年輕的考生把他當偶像，這回前來求沈鈺作保，心裡也存了幾分見偶像的心思。結果是慘烈的，考生們的玻璃心碎了一地，隻覺得人跟人的差距簡直比人和狗的差距還大。
得虧他們心理素質還算不錯，堅強地扛過了沈鈺帶給他們的衝擊，不然的話，考試前無形中打擊考生一把，讓他們心態全崩，沈鈺就真的作孽不淺。
頭頂小三元光環，沈鈺這回收到的謝禮很是豐厚。家裡擺了半屋子的雞鴨魚肉，讓李巧兒和錢翠花又喜又愁，喜的是家裡多了一堆肉，愁的是這些肉很多都不能放太長時間，得抓緊時間做肉乾，剩下的自家還得敞開了吃才能吃得完。
祖宗在上，沈家從沈鐵柱起，就沒過過這麼敞開吃肉的奢侈日子，這可真是幸福的煩惱啊！
沈鈺又抓住機會勸了沈二川一回：“您看，如今家裡委實不差你們做豆腐那份錢，不如就將豆腐生意給停了？買家那邊，咱們也做個好人，把沈瑾他爹介紹給原來的主顧成不？再說了，就算不做豆腐了，您也沒閒著啊，田裡地裡多少活計呢，我是真怕您累著自個兒。做兒子的努力上進，不就是為了讓長輩過上好日子嗎？您就當是全了我的孝心，彆讓我在念書的時候還要惦記著你們大冷天出門有沒有受凍，成不？”
沈鈺這一番曉之以情動之以理，雙管齊下，可算是把沈二川和錢翠花他們給勸住了，家裡做豆腐這事兒，便成了過去。
沈二川也聽了沈鈺的建議，把手裡的主顧全都介紹給了沈瑾他爹，做了一樁大人情。沈鈺也為沈瑾鬆了口氣。
沒辦法，沈瑾他爹出了孝又娶了一門媳婦，生下一個兒子，家裡日子過得比以往拮據了幾分。沈瑾繼母心地不壞，隻是到底不親生的，又有自個兒的兒子，哪能真心對沈瑾好，沒少指使著沈瑾乾活，說是家裡光景不好，沈瑾這麼大個人哪還能在家吃白飯，誰伺候得起？
要不是族長攔著，前段時間沈瑾的繼母都想讓沈瑾跟著他爹一道兒出去賣豆腐。
沈鈺當然知道沈瑾如今的處境有多尷尬，心裡自然是想幫他一把。讓沈二川把老主顧介紹給沈瑾他爹，實際上還是為沈瑾做打算。沈鈺並不是那種默默付出的人，做什麼事都喜歡跟人一條一條掰扯清，免得以後生出其他事端來。
沈二川前頭答應了這事兒，沈鈺後頭就找族長提了一嘴。族長可是個明白人，當然知道這筆收入得算在沈瑾頭上——沈瑾年紀不小了，考完試就要開始說親，怎麼能不攢點老婆本？
沈鈺對沈瑾，委實比沈瑾的親兄弟還上心。
沈瑾又不是傻子，當然知道沈鈺的好意，心裡又記了沈鈺一回好，是以在聽到沈鈺決定陪考抓住一切機會再給他開小灶的時候，沈瑾才這麼不好意思。
結果沈鈺直接無視了他的意見，隻說順路，還鄙視了一番沈瑾，說他自作多情。
男人之間的友誼有時候就是在這種互損中加深的，被沈鈺拐著彎埋汰了一通，沈瑾徹底輕鬆了，樂嗬嗬地把鋪蓋搬到了沈鈺的書房，準備在剩下的幾天中接受沈鈺的魔鬼訓練。
沈鈺也沒跟他客氣，翻出梁縣令那套批注，一一同沈瑾講解。期間還見了不少背著重禮前來求沈鈺作保的考生，沈瑾心態平複後，又嘴賤了一回，挑眉問沈鈺：“這麼看來你真是虧大了，要不，我把我爹的私房錢全拿過來給你當謝禮？”
換來沈鈺一個大白眼。
陳恪那邊也有不少考生找上門來，他家一門兩秀才，名聲極好，求上門的人也不少，收的東西同樣擺滿了他和沈梅的小院子，為此，沈梅還帶著兒子，挑了幾條好肉給娘家送了過來。
結果一看，娘家的東西比自家隻多不少，一家人你看看我，我看看你，全都笑開了。
陳恪的寶貝兒子，大名陳壽的陳小朋友正是懵懂的時候，也跟著一起笑，一邊笑還一邊拍巴掌，樂出一嘴口水。
沈鈺一見他這外甥就樂嗬，小家夥被養得極好，白白胖胖的，看著就討喜。俗話說外甥像舅，小家夥眉宇間還真有幾分沈鈺的影子，錢翠花見著他就想到了沈鈺小時候，看這個外孫就跟看親孫子似的，得了什麼好東西都不忘往陳家送一份。一來二去，處出了不淺的情分。
沈鈺戳了戳陳恪，眼神往書房一掃，低聲道：“沈瑾正在為縣試發愁，我打算過兩天提前去縣城，先把房間訂下來，你要不要同我們一道兒？”