道爾頓身體的每塊肌肉在那一刻瞬間緊繃起來，他按在桌麵上的右手下意識地撐起，想要握住自己的袖劍——所有經曆過成百上千次生死拚殺的人，都會有這種麵對威脅的本能反映。他們的肌肉形成了應對殺意的條件反射。
在手指觸碰到袖劍劍柄的時候，道爾頓強行克製住了自己的本能反應。
銀色的轉輪式燧/發手/槍握在女王的手中，槍口頂著他的顱骨，女王白皙纖細的手穩穩地搭在扳機上。隻要她的關節屈動，子彈離膛而出，硝/石與硫磺的氣息將濃烈地充斥滿他的腦袋。
然後，就算是全世界最傑出的醫生也救不了他。
道爾頓垂著眼，與女王對峙。
他在那雙玫瑰色的眼睛裡看到自己的影子，看到血和硝/煙的影子。他分辨不清女王眼底的情緒到底是什麼。
於是，他移開了目光，向下看去。
他的目光落在女王持槍的手上，想的卻不是一會自己腦漿飛濺的場景，而是……
果然很好看，槍握在女王手裡，就像一朵鐵鑄的玫瑰。
他沒有送錯禮物。
“您是因為我的軍隊，才沒有殺我的，對嗎？”道爾頓絕對稱得上是個瘋子了，他還能帶著笑意問，“如果我沒有那支軍隊，您現在會立刻扣動扳機，對嗎？”
阿黛爾挑起了眉，反問：“你覺得誰是我的敵人？”
她的眉梢在陽光金色的塵埃裡就像一柄掠出鞘的細劍，鋒銳地，細細地，割了道爾頓一下。
“你擁有一支傑出的部隊，因此你能成為我的敵人，也能成為我的騎士。”
阿黛爾慢慢地說。
在沒有建製常備軍的時代裡，將軍們隻能靠薪水來驅使自己的軍隊。正常情況下，軍隊的紀律其實十分……感人的。
想想看吧！這些平時承擔農業，戰時應召而來的士兵，他們根本沒有接受過什麼訓練，在戰爭前更不認識自己的將領，這樣的軍隊紀律性從何談起？也正是因為如此，才會有活躍在水銀海和天國之海的傭兵集團。
不過，傭兵集團作為職業軍人，戰鬥力雖然客觀，但是他們中沒有信譽的家夥太多了。
然而道爾頓不一樣。
他有一支絕對稱得上精銳的部隊。他比傭兵首領更嚴格地管理自己的士兵，提供給他們足夠的經濟來源，訓練出了一支難得火/槍部隊。道爾頓的部隊具有這個時代罕見的紀律性。他以此立足羅蘭上層。
這正是帝國所需要的。
“當你是羅蘭的敵人時，你就是我的敵人。當你是羅蘭的軍人時，你就是我的騎士。”女王平靜地說，“而我——”
“我沒有自己的敵人。”
她是女王，羅蘭的愛恨，就是她的愛恨。
道爾頓微微地愣了一下，那道被割到的傷口，忽然開始細細地隱秘地泛起了悲傷的意味。
他鬆開手，站起身，看著坐在光影裡的女王，看著她平靜美麗的臉龐，仿佛看到那些漫長的日子裡，她是怎樣筆直地一步步走來。
環繞在她身邊的，是偏見，是懷疑，是仇恨，是不公。
她卻始終公正，堅定，永不摧折。
阿黛爾將槍收回，放到桌麵上。
“私掠許可會協助帝國打擊雅格，也會激怒雅格。”她攤開地圖，平鋪在桌麵上，“與魯特帝國結盟，隻能讓雅格的艦隊無法起航。但是他們能夠切斷帝國與圖瓦和自由商業城邦的交易。”
“您想要開辟新的貿易區？”
道爾頓壓下那絲悲傷。
為他人而生的悲傷，比任何強烈的感情都來得可怕，來得危險。因為它像個萬劫不複的陷阱，讓人做出種種以往絕對不會做的事情。在那一刻，他甚至在想——
如果她想將他砸骨吮髓，那就將他砸骨吮髓好了。
為她鑄劍，為她刀刃。
“目前，羅蘭有將近三分之二的對外貿易是與這兩個地方進行。一旦雅格王國在圖瓦港灣切斷我們的商路，將對帝國的經濟造成重大打擊。”阿黛爾說，將手指移到了天國之海的東南側。
埃爾米亞大陸。
不同於國內的新神教派與舊神教派之爭，那裡是一片真正異教徒的土地。
他們信奉太陽。
“我們需要足夠勇敢，足夠傑出的水手和冒險商人。帝國需要他們抵達這裡，開辟新的市場。”
阿黛爾十指指尖相抵，她看向道爾頓。
“我知道，國會一直以來都存在著克扣軍餉的現象。你所獲得的金錢並不足以支撐你的軍隊——對於這點，我十分抱歉。然而在過去幾年裡，你依舊很好地完成了守衛可希米亞港的任務，並且組建起了一支十分出色的火/槍隊。”
“原先，我以為這筆金錢應該是出自可希米亞港的稅收，但我核對了近十年來的可希米亞港賦稅，雖然減少，但那是稅務官做的好事，不是你。那麼，一個問題——道爾頓，你是如何組建並維持這支軍隊的？”
道爾頓猜到了女王想問什麼。
“你知道，哪裡有這樣的水手和商人，對嗎？”：，，，