蒙蒙的冷氣裡，海因裡希趕了上來。
他披著深黑的長鬥篷，領口的銀色鎖鏈以雙頭蛇紋章連在一起，鬥篷上低調的黑曜石紐扣偶爾反射出光。趕上女王與大主教兩人後，他沒有看羅德裡大主教一眼，隻朝女王欠身行禮。
“港口急報。”
海因裡希簡潔地說。
女王皺著眉，朝海因裡希伸出手。海因裡希從懷裡取出密信，交給女王。迅速瀏覽之後，女王收斂了臉上的神色，她將信收起來：“回馬車。”
海因裡希讓到旁側。
羅德裡大主教從他身邊經過的時候，忽然扯了下韁繩，轉過頭。海因裡希筆直地坐在馬背上，兩人的目光在空中冰冷地碰撞。
兩個男人誰也沒有說話，很快地移開目光，跟上女王。
……………………
女王的十二輪馬車寬敞如一個小型移動辦公書房，車廂裡安有金銀兩種顏色的柔軟墊子，鋪著深紅的天鵝絨地毯，車廂的玻璃窗罩著黑底紅紋的簾子。工匠們專門為它設計了減震措施，以便女王與她的臣子在旅途中能夠在此進行必要的辦公。
眼下得以進入這輛馬車的幾位廷臣，除海因裡希和羅德裡大主教外，無不臉色慘白。誰也不敢在這個時候去撞女王的槍口。
事情與兩部新推行的港口條例有關。
在《航海條例》中禁止羅蘭帝國港口的貿易貨物由外國船隻運輸。
而就在兩天前，以中轉貿易出名的自由商業城市的商隊在羅蘭帝國一個名為“薩拉戈”的港口，觸犯了這條禁令，涉及的船隊和貿易數目龐大——他們辯稱自己根本不知道新條例的存在，並且以這批貨物是運往教皇國，不受普通條例限製為由，拒絕繳納罰款，更拒絕轉由羅蘭帝國的船隻來運送。
一次懷帶惡意的試探。
來自傳統海上商業勢力的試探。
離開薩拉戈港後往南前行就將抵達玫瑰海峽，此時離女王一行也不算遠。恐怕自有商業城市的商隊便是有意選擇了這樣一個微妙的港口和重要的海峽，來試探，來挑釁女王與羅蘭帝國的威嚴。
他們以這支船隊作為投進湖麵的那塊石頭，由此來審視羅蘭的態度——羅蘭的兩部條例是一紙空文，還是強硬的新規？
薩拉戈港的反應將決定接下來這些傳統海上力量將采取何種措施和態度，來應對羅蘭帝國的變化。
令人惱怒的是，薩拉戈港的總督簡直就是個不折不扣的蠢貨。他竟然畏懼於得罪教皇，而不敢對這支商隊采取實質性的強硬措施，隻是簡單地警告了一番，便讓他們從薩拉戈港離開了。
“這位奧多維先生可當真虔誠無比，”女王怒極反笑，語調越發輕柔，“他怎麼不給我滾到教皇國，去親吻教皇的腳背，去拿自己的血換教皇的命？”
——那位蠢得可以的薩拉戈港總督的行為，幾乎相當於將兩份條例從牆上扯下來，扔在地麵上狠狠踐踏兩腳。
“把他以‘叛國罪’給我扔上斷頭台，”女王抽出一張紙，迅速地寫下了死刑判決書，蓋上自己的印章，“另外，立刻追捕那支商船隊。”
“我們的艦隊恐怕很難追上，”有人露出了為難的神色，“自有商業城市的商船向來擁有不弱的武裝……如果要攔截的話，恐怕隻能等到他們抵達玫瑰海峽的時候再進行攔截。”
隻是這支船隊自由航行在大海上一日，羅蘭帝國的兩部條例就被踐踏在塵埃裡一日。
“會有人攔截他們的。”
女王說。
車廂的窗簾隻拉起一半，窗簾阻隔陽光在女王臉上透下一半傾斜的陰影。
……………………
大海上波浪洶湧，一支船隊駛過遍布礁石海灣，朝玫瑰海峽的方向而去。
這支船隊的風帆上帶有繡球花的標誌——那象征著自由商業城市聯盟。
自由商業城市其實隻是一個統稱。
在很多國家和地區，都存在著一些擁有自治權的城市，然而提及“自由商業城市”，人們的第一反應則是夾雜雅格王國、圖瓦公國和魯特帝國之間的那片以海上貿易和銀行業聞名於世的自治城市聯盟。
“這是什麼見鬼的天氣？”
船隊的船長站在船舵前，皺著眉看著烏雲從天空一直垂下，遠處的海麵與雲層融在一起，好似一團擴散開的濃墨。
船隊在起伏的海麵上行駛，必須萬分小心，才能不讓自己撞上那些要命的礁石。順利從薩拉戈港出來的喜悅和得意在這風暴前都散去不少，船長扯著嗓子讓水手們提起精神。
閃電開始在雲層中翻滾起來。：，，，