一片沉靜中，隻聽見大太太何意如接言道：
“很好，很好！既然老七已做了選擇，九叔身為鐘氏族長，也是親眼見證，那麼從今以後，我大房內的諸多外務，便都由老七來執掌處理，老二那邊既然暫時代管著鐘家事務，有什麼需要和大房商量的，現下找老七即可，隻是老七畢竟年紀經曆尚淺，若有拿不準主意的，便來問聲我，也便是了。”
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何意如在眾人麵前弄妥了這件大事，心下釋然，與鐘九略對了對目光，
便又開始談起操辦鐘仁發喪的事來。
鐘家近年幾經喪事，原本頗有經驗，但是眼下卻出了個難題，便是鐘仁生前無後。
要知道鐘仁乃鐘家嫡長子，身分不俗，按其時舊例，其喪事之規格，自是不能和之前幾房死去的妻妾相同，各種儀式過場，原是繁瑣得很。
而這裡麵，孝子捧靈扶靈、號哭謝吊等事，卻成了空缺。
何意如看了眼一旁默不作聲的秦淮，歎息道：
“想不到老大一生娶了這許多妻妾，卻偏不得一男半女，現下房中竟連個扶靈的人也沒有。老大媳婦，如今我和九叔倒有個主意，便是想在大房的那起小子裡，挑個安分守誠的人來，由你收為義子，且替老大行了孝子的規矩。我知你在大房也有些日子，且又聽人說你這幾日已著手整治下人，很有些當家奶奶的模樣，所以現下便由你親自選一個人出來。日後，雖不能拿他當鐘家真正的後人，倒也可以算是半個乾兒，於你於他，也都是有益了。”
秦淮沒想到大太太此時竟然會交給自己這樣一個問題，更沒想到自己在泊春苑裡整肅下人的事，她在一身病況之下，竟然也已經知曉，當真是令人心驚。
不過這會子既然問題已經到了手上，他卻在腦海中迅速想到了一個人的身影。或許這也是老天注定，若沒有兩個人一起跳牆頭的經曆，這個時候，他還真不知道自己應該選誰。
“太太既這麼說，我也不去推托，畢竟選出這孝子出來，也是為大爺儘忠儘孝，亦是我這未亡人的本分。現下我卻有一個人選，便是大爺生前的小廝菊生，他人既老實，又忠心不貳，在大爺生前也服侍得極其儘心，由他做大爺的乾兒，倒是再合適不過。”
聽到秦淮這個答案，一邊靜立的鐘信微微偏過頭，看了他一眼，那目光裡，竟隱隱透露著一份讚許和暖意。
畢竟乾兒也是兒，能在泊春苑由侍候人的小廝變成半個主子，這份運氣，還真不是誰都能有的。
大少奶奶既有了人選，旁人倒也無人有異。而解決了大少爺身後無子這個難題，其他無非都是些繁褥之事，鐘家有錢，倒易辦了。
何意如見今天諸事順意，心下很是舒泰，一時間便讓眾人散了，卻隻留下鐘信和秦淮，說是有些大房裡的體己話要和他二人說。
眾人便各自散去，鐘義兄妹和鐘智走在後麵，三人走到一個岔路前，鐘秀見鐘智還跟在一邊，便開口笑道：
“我原要和二哥一同去仲夏苑看二嫂子，怎麼六弟也要同去嗎？不是我愛說笑，怎麼我發現同二哥比起來，六弟平日去看望二嫂的次數，竟似比二哥還要多，想來六弟和我一樣，也迫切想看看二嫂子肚裡的寶寶，生得是何種俊俏模樣吧。”
鐘秀這話原是玩笑，誰知鐘智聽了，臉上卻瞬間變了神色，忙掩飾道：
“鐘家這些年來，也不知是什麼原委，除二嫂子肚子爭氣，懷了寶寶以外，其餘再也沒有生養。而我素來最是喜歡小孩子，因此對二嫂子身上這胎，當真關切得很，且我又不像二哥這樣忙碌，自然沒事便多去幾趟。現下我倒剛巧有些事情，你們便先過去，我先回房處理了再來。”
鐘義看了他一眼，卻未出聲，隻點點頭，看他分花拂柳地從一邊岔道自去了。
鐘秀見他走遠，便皺起眉頭，對鐘義道：
“今天之事倒真是出人意料，大房本來已是樹倒猢猻散，完全沒了氣候，可是大太太這樣處置，竟似要立起一株新的大樹，她根基本厚，又有九叔撐腰，若真是把老七扶起來，那豈不是又成了她大房的天下。而且你細聽她言語，一邊暗讚大少奶奶今時不同以往，一邊又借著發喪給他找了乾兒，這外豎老七，內扶男媳的計劃，竟周全得很呢！”
鐘義先是點了點頭，卻似乎又有些不儘讚同她的說辭，又搖搖頭道：
“大太太這番想法確是看得出來，隻是你若說她這計劃周全，我卻不以為然。說起來，我一直想問一問二妹，究竟你為何一直對老七有這樣深的警惕，總是擔心他會壞了咱們的好事，奪了鐘家的權柄，我瞧他雖然謹慎，卻並未看出有多少謀略和野心，這些年被老大欺負成那個德性，你又不是不知道，哪裡像有做大事的樣子。”
鐘秀四下望了望，壓低了聲音，道：
“二哥素來忙於外務，宅子中的事，你又哪能儘知一二。倒不像我，常年便在後宅之中，又多愛留心，自然知道的東西會多上一些。便說這老七，因我與他有過瓜葛，吃了他的虧，自然不會忘了這個教訓。”
鐘義聽她此言，不由奇道：“你竟然會吃過他的虧，我倒是難以相信了。怎麼這些年，倒從未聽你說過這事。”
鐘秀淡淡道：“有些事我隻是愛裝在心裡，牢牢記著便也罷了。其實這事說起來，倒也不算什麼，隻在我十歲那年生辰，老爺送了我一隻白色的京巴，不知二哥可還記得？”
鐘義略想了想，點頭道：“倒還有幾分印象，你那時視那狗為心愛之物，極是寵愛，弄得那東西有恃無恐，便是我去逗它，都險些被它咬過，因此倒真記下了。隻是那狗後來不是淹死在井裡，卻又怎麼了？”
鐘秀冷笑道：“二哥記得不錯，那狗確是死在井裡，可惜卻不是它自己丟的命！我記得清楚，那年老七伺候大哥騎馬，卻被大哥的馬踩斷了胳膊，傷口處血肉模糊，看起來倒是淒慘得很。有一天我抱那京巴剛巧路過他身邊，那狗不知為何，聞到他紗布下傷口的血腥之味，竟像發了瘋般，撲上去便咬他的傷口。老七一邊躲閃，一邊便踢趕我的愛犬。我那時年紀既小，又哪知掩飾什麼好壞，便在一邊給京巴加油鼓勁，竟真讓它咬到了老七幾口，流了不少血出來。”
鐘義聞她之言，笑道：“你這話我聽懂了，想來你的狗咬了老七，日後它又跌進井中淹死，你便以為是老七報複，是也不是？隻是以你的性格，若真的抓到是他將狗扔進井裡，你又怎會不說出來，隻裝在心裡這麼多年，所以倒並不一定就是他做的吧。”
鐘秀眼中忽然閃過兩道陰狠的光。
“我確是未能親眼所見，所以才沒有說出此事。可你知我為何知道那狗定是被他所害，原是因那日之後的第三天，我那京巴便忽然遍尋不到。待最後被人發現掉在井中時，早已一命嗚呼。誰知當我跑去井邊大哭的時候，卻意外地在那裡看到被狗吃剩下的一塊腐肉，分明還帶著一點紗布的痕跡。於是我心裡明白，那東西一定是老七從自己身上剜下來做誘餌的，為了弄死那條狗，他便心狠到對自己尚且如此，我又怎麼能不記得牢呢。”
說到這裡，鐘秀的語氣中竟像是隱隱帶出了一絲怯意。
“所以我既說是他，自是有我的道理。你可知道，那日他帶著傷跑掉之時，卻仍一邊回頭看我那狗，目光中那股怨恨，便是今天我仍記得清楚，隻不過他成年後，那種目光，倒看不到了。”
鐘義聽她說完，慢慢點了點頭，似乎明白了妹妹一直以來對鐘信獨有的一種憂懼之意，從何而來。
二人對視了兩眼，鐘秀忽又說道：
“所以現下這勢頭，已經對咱們很是不利。那家夥若真還是當年那般陰騖的性子，誰知道日後又能做出什麼事來。我心中是這樣想，他如今不過是小荷才露尖尖角，筋骨還不硬朗，斷不能給他助了勢頭，倒是要將嫩苗掐死在地裡才好。”
鐘義沉吟半晌，道：“這話說的不錯，既然有人想要拔苗助長，咱們便乾脆讓這苗先爛了根子。你那會子不是說，讓老七多照看些大嫂子嗎，現在看來，他還是照看得遠遠不夠，大嫂子那般風情的美男子，花朵一般的人物，老七若不用些精華澆灌，親身嗬護，該多讓人心疼啊！”
鐘秀唇邊現出兩個梨渦。
“偏是你們男人，說說話就沒有好聽的，汙穢得很。我原不懂這些，自然二哥想主意便是。好了好了，咱們這會子快點去看看二嫂子的肚子，是不是又大了幾分。一會老六過來，大約還要給二嫂念什麼外國的詩歌，說是西洋的胎教呢！”
鐘義聞聽此言，眉頭微微一皺。
何意如特意留下鐘信與秦淮，其實並無什麼要緊事情好說。隻是她一生極擅審度人的心思，所以做出這樣一種姿態，不過是讓眾人潛意識覺得自己與這二人親厚，加速其上位之勢罷了。
所以略囑咐了幾句閒話，又故意提及要為丁香尋醫問藥後，便打發了他二人回去。
秦淮此時腳又疼得厲害，隻能用足尖輕輕點地，鐘信看在眼裡，見身邊丫頭婆子一堆，便未聲張。
到了廳外，他急忙喊那小廝過來，兩人就要去抬那滑杆。
秦淮連忙擺手道：“叔叔如今已算是大房當家之人，怎麼能讓你再做這樣的行事，若讓彆人看了，豈不笑我太輕狂了。”
鐘信微微皺了眉頭，快步走到他身前，又像來時那樣曲了雙腿，彎下身子，一副要背他上椅的姿勢。
“老七當不當家，嫂子終是嫂子，自當敬重嗬護。便像那四時錦，要的本是雨露肥料，又管照看它的人，是何種身份作甚。”
說到此處，鐘信忽然壓低了聲音：
“老七托菊生捎的那話，嫂子想來應聽得清楚，卻不知那四時錦，究竟願不願與養花人一起，共享花開富貴之時呢？”