鐘信看著地麵上粉身碎骨的茶碗, 並未朝何意如看上一眼, 隻是輕輕搖了搖頭，慢慢走到秦淮身前, 握住了他的手。
“這工夫說過了這參茶, 倒是時候再和大家說一說, 我夫妻在那火場中逃生的經曆了，畢竟在這樣突如其來的大火裡，還能僥幸逃脫, 實是納罕，也大約讓太太您, 大失所望了罷。”
何意如的身體在座椅上晃了晃, 卻又死命地坐直了。
“老七你這話又是什麼意思，怎麼聽起來, 倒像是你泊春苑裡失了火，便是我去放的一般。這裡多少人都可以明證, 你這邊失火的光景，我正身在何處，所做何事。老七，你不要以為你心計深沉, 長於算計, 這工夫便要借題發揮，誣陷他人！”
鐘信與秦淮對視了一眼, 在對方的眼中既看到了一絲擔心, 也看到了一份信賴, 他放開秦淮的手，慢慢又走到大廳中央，對著那熱氣騰騰的爐火，淡淡地笑道：
“太太方才又沒喝那參茶，怎麼竟也像大哥喝茶後那般，容易暴躁起來。老七隻說我二人活了命，讓您失望，並不是說那火，便是太太親手所放。究竟太太又是何許人也，怎麼會輕易隔著數重院落，跑來泊春苑放火，做那種落人把柄之事。若說是十幾年前，太太在自己院子裡頭放上一把大火，或許倒未可知了。”
這話說出來，客廳中大多數人不知其意，可是何意如等三房太太外加數個資格比較老的婆子，卻不由得都變了臉色。
一旁的莫婉貞便挑著嗓子對三太太道：
“老七這話，倒讓我想起十餘年前，正是鐘秀過生辰的光景，大姐院子裡，可不是有過一場火災。而且我恍惚記得，那場火災應該是發生在大房的廚房裡，並且剛巧隻有老七一人困在裡麵，險些便燒成了火中的孤鬼。後來人雖未燒死，倒落了不少的疤在身上，不知可是不是了？”
三太太點了點頭，也揚聲道：
“姐姐這麼一說，我便也想起來，確有這麼一回子事。隻因老七與鐘智的年歲相差無幾，我當時見他身上燒的慘狀，晚上還抱著鐘智做了場惡夢。話說回來，老七當年的經曆確是悲慘了些，隻不過要說是大姐親在院子裡放了這火，可實是有些出人意料了。 ”
何意如見她姐妹倆一唱一和，倒把這話題穩穩地套在自己身上，她心中有鬼，此時便暗暗在人群中尋找香兒的身影，待得兩個人目光相遇，她慢慢將手放在耳邊，倒做了個打電話的手勢出來。
香兒心中也正是七上八下，見何意如這個姿勢，先是一愣，慢慢揣摩後，便猜到太太應是讓自己去給族長鐘九打電話求援。
她左右四顧，見眾人都在目不轉睛地看著鐘信，便悄悄抽了身，在幾個粗壯婆子身後，慢慢挪向門口。
誰知她剛剛要從大門中溜出來，卻見菊生正堵在大門口，身上背著一個落滿了黑灰的口袋，見了她，立即拉下臉來。
“這會子七哥原交待了，他的話沒有說完之前，誰也不得離開。香兒姐姐原是咱們泊春苑的大丫頭，怎麼倒這樣沒了規矩，我現下守在這裡，你便不要想著能擅自出去了。”
香兒知道自己已跑不出七少爺的眼簾，此時要想金蟬脫殼，恐怕是難上加難。無奈之下，隻好又退回了回來，倒站在人群後暗暗思慮。
這邊隻聽得鐘信又低聲冷笑道：
“二娘三娘都記得不錯，那場大火，確是發生在二小姐過生日的光景，也確是發生在太太院子後麵的廚房裡。隻因那工夫，已是夜深人靜，倒隻有一個因白天犯了錯事，被太太責罰一天沒有飯吃的我，實在饑餓難忍，便偷偷到廚房裡，想尋些剩飯來吃。”
聽到鐘信說到這裡，一直沒有出聲的秦淮，卻忍不住輕輕問了一句：
“卻不知在那個年紀，你又能做了什麼大不了的錯事，太太倒要罰你一天都不能吃飯，還有你說那會子是二妹妹的生辰，豈不就是你被她的狗咬成重傷的光景…”
眾人都聽得出秦淮聲音裡透出的一絲憐惜與心疼，便禁不住都把目光看像他，果然在他黑白分明的美目裡，看到了一點閃爍的淚光。
鐘信也看了一眼麵露真情的他，笑了笑，低聲道：
“老七在那十幾歲的時候，吃不飽飯的次數倒真是太多，不過大多數，都是大哥對我橫挑鼻子豎挑眼，每每找茬出來，餓上我一頓，也是有的。隻是太太素來是鐘家人口中的菩薩，即便是看不慣我，有大哥日夜責打，也勞不到她再費心思。那一次親自責罰於我，原是我眼睛不好，偏生看到了些不該看的東西，惹太太不快罷了。”
何意如此時整個人在座椅上幾近顫栗，用手指著鐘信，卻偏偏說不出話來。
鐘信看到了她的神情，嘴角露出一絲冷笑，又淡淡地道：
“那光景老爺因新開了南洋的市場，一年裡，倒有大半年都在外麵忙碌，家裡頭，自然是太太更辛苦著些。不過大約太太是女人身份，有些事總要有男人在身旁，才多了臂膀，所以咱們鐘氏的族長，便似乎替老爺擔了這份男人的責任，這半年的時間裡，每到有些月黑風高之夜，老七便常看見九叔悄悄摸到太太房裡頭，盤桓到半夜時分，才鬼鬼崇崇地去了。”
莫婉貞姐妹二人聽到這裡，互相對視一眼，臉上儘是一副“果然如此”的神情。原本在鐘家裡，何意如與鐘九交好的傳聞，便早有風聲，隻不過沒有人曾經抓到過有力的把柄，便隻能當它是空穴來風，而現在鐘信如此一說，這傳聞，看來倒是要落到實處了。
隻聽鐘信又道：“不過九叔雖時常夜探太太香閨，卻因太太這邊防範得實在謹慎，家裡頭原也無人得知。偏偏我既住在太太這裡，又隻是個十來歲的孩子，所以倒沒有人發現，我才是那私底下，最留神太太和大哥私事的人。也正因如此，這些汙七八糟的事，倒被我儘看在了眼裡。原來號稱鐘家第一賢良人的大太太，竟是個在夜裡見了族長，便會媚眼如絲，鶯嘀燕舞的人呢。”