等轉回頭來向他時，又和顏悅色：“本宮知道，世子自小早慧，是最懂事的，也該知道取舍。”
那哭泣的女人終於崩潰了，往這邊衝過來，哀嚎道：“不，不要去！”
蕭皇後一擺手。
站在黑暗裡的那些太監就上來將她按住，攔在遠處，他隻覺得這些人好像長在那片黑暗裡似的，走出來時，像是從黑暗裡血淋淋地剝出來，卻行屍走肉似的悄無聲息。
蕭皇後戴著琺琅護甲的手指輕輕搭在他肩膀上，朝著他回頭一指那個女人，笑著說：“看，你娘親這些天藏在這裡，都要憋壞了，憋瘋了。她疼你，你也護她，對不對？”
侍衛的手上握著劍。
不知道什麼時候已經出了鞘，在幽暗中閃爍著慘白的寒光。
他們製住了那個孱弱的女人。
使她無法發聲，不能動彈，隻有悲切的嗚咽。
她含淚的眼，仿佛是在哀求。
他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一種超乎尋常的平靜，回答說：“我，願代殿下；臣，願代君。”
距離他最近的女人滿意地笑了。
距離他最遠的女人卻掩麵哭倒。
他走過去。
有人攔住。
蕭皇後看他半晌，擺了擺手，那些人便退開了。
他來到那美麗婦人的麵前，抱住她，輕聲說：“娘親，不怕。”
她卻哭得更厲害，拉住他不肯鬆手。
直到有人用力地掰開。他看見他們將她拉了下去，隔到一旁，聽見蕭皇後在他背後說：“姑母會看好她的。”
有太監把沈琅穿的衣服扒下來，給他換上。
從鞋襪，到玉佩。
在被人重新蒙上眼之前，他跪下來向那婦人安安靜靜地磕了三個頭，她瘋了一樣用力地掙紮，卻無論如何也掙紮不脫。
黑暗在這時仿佛成為了無底深淵。
他在其中行走摸索。
在聽見一道機關聲響、暗道打開後，一股寒意撲麵而來。
摘下蒙眼的綢布，從乾清宮的丹墀旁走出，順著台階一級一級往下。宮人的屍體橫了遍地，石縫裡，低窪處，凍住的鮮血像是殷紅的琥珀。
天上還在落雪。
他不知道是從進宮那一天開始，雪就一直在下，沒有停過，還是中間停了又下了新雪。隻覺得很冷，凍得人手指發疼。
夢境在行走間跌墜。
黑的夜，白的雪，無不化作了厲鬼，聲嘶力竭地向他叫囂。
忽然間有無數陌生的臉孔重疊在麵前。
陰沉，猙獰，森冷。
有人問，你是沈琅？
他說，我是。
然後就聽見長刀出鞘，雪劍錚鳴，一聲寒徹骨的冷笑：“殺！”
殺――
眼前忽然被襲來的風雪遮擋，他步履維艱走在一條河中。
雪霧裡傳來貓兒的叫聲。
他衝進去，大聲地喊：“你們在哪兒？”
沒有人回應。
他腳下被一塊石頭絆住，摔倒在地，起身來卻發現自己滿身滿手都是赤紅――原來腳下不是河流，是無數淌不儘的鮮血；原來絆腳的不是石頭，是一隻小小的胳膊。
那一刻恐懼攫住了他。
他往後退了一步。
可大風恰在此時卷來，掃清所有遮擋視線的迷障，露出那無數孩童屍首堆砌成的小山。殘破的四肢，壓著冷硬的軀體；割破的喉嚨，挨上撞碎的腦袋……
幾隻貓就蹲在上麵，埋頭吃著什麼。
它們渾身臟汙，瘦如皮包骨，似乎沒有半點肉，顯得一顆腦袋有這怪異的棱角，渾身緊繃著轉過頭來看他時，兩肋的骨骼在乾薄的皮毛下突出顯露。
一雙雙饑餓的眼睛，在黑暗裡發光。
連叫聲都透出一種低沉的陰森可怖，讓人幾欲作嘔！
“喵嗷！”
充滿了尖銳敵意的一聲叫。
黑影閃電般朝著他撲來！
“娘親……”
謝危一下醒了，手指尖一顫，睜開眼來，火堆的火還在燃燒，可他卻幾乎感覺不到半分的溫度，甚至因為那翻湧的惡心，難以動彈。
然而當他轉過頭，便看見了山洞口――
一雙雙在幽暗裡發光的眼睛！
那是十數隻山中的野貓，不知何時聚集在了洞口，從洞口堆著的枝葉間露出身影，虎視眈眈地看向他們！
幾乎同一時間，最前方的山貓惡狠狠地齜了牙。
一聲厲叫從它口中發出，頓時化作一道黑影，迅速朝著洞內撲來！
薑雪寧添了小半夜的柴，到得這後半夜眼瞧著要天明的時候，到底還是犯困，有一搭沒一搭地點著頭打盹兒。
謝危隱約說了什麼夢話，讓她驟然驚醒。
這一下正好看見洞口聚集的那弓著背、聳著毛的一群山貓，霎時毛骨悚然，一股寒氣從腳底順著脊骨竄上後腦勺！
謝危那柄短刀擦乾淨了擱在一旁的山岩上。
電光石火間，根本來不及多加思考，薑雪寧一把將刀撿了起來，在那山貓撲過來的瞬間，往謝危麵前一站，一刀朝著那隻貓劃了過去。
渾無半點章法。
嗤拉！
風雪夜裡似乎有一聲裂帛之響，鋒銳的刀刃卻劃破了那貓的眼睛，拉開了半邊肚腸，臟汙的鮮血頓時迸濺到她身上，而這隻貓摔了下去，落了一地狼藉，淒厲地慘叫起來！
薑雪寧隻是下意識的舉動，並沒有想到會見血，更不曾想到會見到如此血腥可怖的場麵，頭皮都炸了起來，幾乎想要埋頭嘔吐。
那一刻她想扔掉手裡的刀。
甚至差一點就要退後。
然而冥冥中卻有舊日的畫麵的浮現出來。有道聲音告訴她，不能退。於是那股力量驅使著她，重新用力將這柄刀握緊。強迫著自己不低頭看一眼，忍了作嘔的衝動，隻迅速一腳將地上已經沒了聲音的山貓屍體踢出去。
洞外的山貓頓時又一陣淒厲的嘶叫！
謝危冷極了，麵容蒼白，既看不到她表情，也讀不了她心緒，隻能看見這道背影，因極度的恐懼而息喘，起伏。
分明發抖的手指，偏緊攥著那柄刀。
薑雪寧像個傻子似的，逞強將他擋在身後，用幾不可聞的低啞嗓音，對他說：“先生，我在。”