當夜，四舅母江氏把一出鬨劇當笑話說給晚歸的趙四郎聽，末了道：“曹氏也不怕丟人，與個小輩斤斤計較便罷了，竟還空口白牙地編瞎話。”
趙四郎凡事往深裡想，加上這幾日外甥女的表現看在眼裡，便有些沉吟：“二嫂人是貪鄙些，倒不像是會砌詞誣人的。”
江氏白他一眼，酸道：“那潑婦的心長在自家肚裡，偏你是她知己？”
趙四郎賭神罰咒地哄了半日，江氏才緩和了臉色：“我看你那外甥女隨了她阿娘，叫人欺到頭上也隻知道哭。”
趙四郎不欲與妻子多言：“左右是彆人屋裡的事，你莫摻合便是。”
這時北邊倒房裡傳來一聲小兒的啼哭，略微嘶啞，在靜夜裡尤為淒然。
江氏嫌惡地捂住耳朵，著惱道：“成日裡就知道哭！頭都叫這小兒哭漲了！明日叫你阿妹領回去了事！”
趙四郎正要應承，目光一閃，突然改了主意：“你好生照顧這孩子，外甥……將來指不定有大造化。”
第二日，藺知柔裝扮成男童，跟著四舅去市坊置辦行裝。
是日晴明，十裡長街春風和軟，車掛轊，人摩肩，風過處杏花如雪，霎時又被馬蹄踏作香塵陌陌。
趙家距離市坊不遠，舅甥倆沒有騎驢套車，沿著柳絮紛飛的河堤行走。
河中船舳如織，兩岸歌樓紅袖招展，管弦笙歌隨流逐水，目之所及一派繁華紅塵景象。
“七郎在揚州居住兩年，倒是難得見你出門。”趙四郎生性謹慎，在外便權當外甥女作外甥。
藺知柔點頭：“阿娘喜靜，阿耶又經年在外，我們在吳縣時也不常外出，隻是逢年過節出去走走。”
藺知柔在趙家住了近兩年，可同這個四舅沒怎麼說過話，大約隻比陌生人強些。
趙四郎沒話找話，藺知柔卻是惜字如金，有問必答，規矩紋絲不錯，卻一個字也不肯多說。兩坊距離還沒走完，舅甥倆已經把能說的話題全說完了。
看到市坊門，趙四郎總算鬆了一口氣，從隨身帶的布囊中拿出一串錢來：“阿舅先去趟鋪子，文墨鋪和書肆都在丁未行，你先四處逛逛，挑幾卷書，半個時辰之後你到行首的賈家書肆等著，我來尋你。”
藺知柔接過銅錢，估摸著大約有一百枚上下，拿在手上沉甸甸的。她謝過四舅，向著他所指的方向走去。
揚州地處長江與運河的交彙處，是南方客商貨物北上的要津，市坊之富盛足可媲美帝京長安與東都洛陽。
整個市坊分作一百八十行，兩千多家鋪肆鱗次櫛比，叫賣聲南腔北調，不絕於耳。
藺知柔一路行一路四顧，不知不覺已到了丁未行。
行首的店肆地段好，要價自然也貴，藺知柔走馬觀花，並未多作停留，往裡走了一段，這才在一家門麵窄小的書肆前駐足。
店內沒有其他客人，店主人閒坐門邊，見了她起身招呼：“小郎君請進，小店有新印的五經正義，書跡端秀，保證無一錯漏。”
藺知柔步入店內，隻見店堂局促，沿牆全是架子，上麵擠擠挨挨堆滿了書卷，有成秩的，函裝的，也有零散的卷子。紙的，帛的，甚至竹簡，琳琅滿目，應有儘有。卷軸上用絲繩掛著各種顏色質地的簽子，上題書名。
藺知柔大略掃了一眼，鋪子裡最顯眼的地方擺著銷路最廣的的雕版印刷儒家五經和佛經，較少見的文集和詩集都是手抄書。
手抄書沒卷不下五百文，昂貴奢侈，藺知柔身上隻有區區一百文，印製書也隻能買一卷。
藺知柔挑挑揀揀，拿起一卷標價六百文的建安詩集擱在一旁。
她不急著會帳，卻蹲下身研究最下層架子上的書卷，這些書卷蒙了層薄灰，大多裝幀寒酸，有些甚至連卷軸都沒有。
“下頭都是京城來的舊行卷，一律二十文一卷，小郎君若是喜歡，買兩卷再加贈一卷。小郎君可知道行卷？”
藺知柔點點頭，但凡對本朝科舉有所了解，對行卷都不會陌生。
其時的科舉不糊名，不謄錄，托關係走後門都是常規操作。
為了提升知名度，舉子會將自己最得意的詩文製成卷軸，在考前向京師的達官貴人、文壇領袖投獻，若是有幸得到青睞，便能聲名大噪，中舉的希望也隨之倍增。
因此舉子行卷時往往使出渾身解數，但求貴人一顧，可惜貴人少，舉子多，大部分卷子都到不了貴人案前，直接被奴仆婢子拿去賣了，充作“脂燭之費”。
其中有一部分便流落到了全國各地的書肆裡。
藺知柔隨意揀了一卷展開，掃了眼卷首詩便知不佳——若是這些作者得中進士，行卷的價格必然也水漲船高，肯定不會清倉大甩賣統統二十文，還買二送一。
如是反複，幾乎將一架行卷都看了個遍，也隻挑出兩卷差強人意的。