藺知柔恍然大悟，原來曹氏打的是漫天要價坐地還錢的主意。
童子舉不過是個幌子，她必定是聽二舅說起了藺七郎要去靈穀寺求學的事，今日晌午回娘家一說，叫有心人惦記上了。曹氏一家都是憎人有笑人無的品性，倒也不稀奇。
趙氏露出為難之色，看向女兒：“要不……”
藺知柔抿嘴一笑，露出對淺淺的梨渦：“二舅母，這事我阿兄說了也不算，是四舅去求的高明府，既要加個人，莫如去同外翁、四舅商量商量？”
闔家上下都知道二舅母曹氏與四舅母江氏妯娌之間甚為不睦，趙四郎自不會為了嫂子開罪娘子。
曹氏聽了外甥女這話，果然微露恁色：“不過是多個人，何必再勞煩縣令，你們帶上五郎，一個也是教，兩個也是教，那禪師多一份束脩可以拿，怕是高興還來不及，哪裡會怪罪！”
“理是這個理，”藺知柔笑道，“可出家人性子古怪的不在少數，江寧雖不遠，也有一兩百裡路，萬一到了寺裡那禪師不願意，白費了路資還是小事，一來一回耽擱的功夫可怎麼算？”
趙氏也附和道：“是啊二嫂，我看柔娘說得有理，貿貿然上門去人家不收可不白瞎了功夫。”
曹氏一看兜兜轉轉半天又繞了回來，惱道：“我起初便說，叫阿客去求縣令再寫封書信麼！”
藺知柔都快氣笑了：“二舅母說得可真容易，阿兄才多大的人，即便上縣衙去求，也得有個老成的長輩領著，既是二舅母的母家侄兒，莫如叫二舅跑這一趟？外翁那邊也須知會一聲罷？”
藺知柔知道趙老翁素來不喜曹氏母家，趙二郎若是敢開這個口，必定叫父親罵個狗血淋頭。
曹氏心裡明白，冷哼一聲：“這是什麼話，你阿娘還未說什麼，你這孩子倒推三阻四的儘拿話堵我，我來同你阿娘你阿兄商量，同你可有半點乾係？阿客呢？叫他出來，我自家同他說！”
藺知柔一臉為難：“對不住二舅母，阿兄讀了一晌午的書，方才喊頭疼，這會兒在屋裡歇覺呢。”
曹氏自是不信，抬腳往院裡走：“舅母來了還在屋裡睡大覺，這就是你們衣冠戶的禮數？”
藺知柔本就堵在院門口，曹氏一動，她便開始咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要把內臟咳出來。
曹氏趕緊退開八丈遠，從袖子裡掏出一把艾葉捂住口鼻。
趙氏也唬了一跳，忙蹲下身輕拍女兒後背：“你病還沒瘥，少說些話。”
藺知柔好容易止住咳，抬起頭，滿臉通紅，眼睛裡水光隱隱：“對不住舅母……咳咳……這風寒……咳咳……有些厲害，前幾日我屋裡的小金也過上了……”
話音剛落，院子裡便傳來一陣應景的咳嗽聲。
曹氏踮腳往院子裡張望了一眼，隻見一婢子拄著杆竹苕帚，咳得昏天黑地。
曹氏有些躊躇要不要衝進去一探究竟，轉念一想，母家侄子再親，那也是旁人，犯不著為了彆人的前程以命相搏。
她忿忿地一跺腳，揚聲罵道：“這還沒考上呢，就不把長輩放眼裡了！讀書再好，不修德行有何用處？就是聖上也要問一句可曾孝順長輩、善事兄長的，我看你到時候怎麼答！便是聖上叫你巧言蒙蔽過去，等壽終去了冥間，地府主吏也要治你一個妄語罪！”
趙氏氣得渾身發抖，她向來嘴拙，這會兒氣懵了更是連平日那點水準都發揮不出來。
還沒想出詞來，曹氏已經轉過身罵罵咧咧、趾高氣揚地往回走了。
藺知柔從趙氏手裡接過裝魚鮓的陶罐，拔腿跑到曹氏跟前將她攔下，笑盈盈地道：“二舅母留步，這魚鮓還請帶回去。”
曹氏一看外甥女懷裡的陶罐，更是氣不打一出來，冷笑道：“送了人的東西豈有帶回去之禮，你二舅母窮歸窮，還沒到靠母家施舍米糧的份上，一甕魚鮓還送得起，你們衣冠戶看不上賤親戚，我卻還念親情！這魚鮓肥，你們可要多吃點！莫怕，昧良心不孝順長輩的東西吃了才會腸穿肚爛！”
“無功不受祿，這厚禮咱們受不起，”藺知柔不急不惱，仍舊掛著笑，“二舅母是信佛的人，外甥女聽人說犯惡口戒是要下拔舌地獄的，舅母您說是也不是？”
蠻橫潑辣慣了，沒料到竟有人敢當麵咒她，且還是個小輩，氣得捋起袖子就想打人，藺知柔將陶甕往地上一扔，陶甕“砰”地一聲四分五裂，一股又腥又酸又臭的氣味頓時直衝雲霄。
曹氏簇新的石榴裙濺得斑斕一片，她又心疼又惱火，上前揪住藺知柔便要動手。
藺知柔收了笑，冷冷地睨著她，輕而清晰地道：“二舅母，我不信什麼冥報，誰欠我的，不用等到下世，我自己就百倍千倍索回來，你不信？儘可以試試。”
曹氏不知怎的有種被凶獸盯上的感覺，後背上一陣寒，高高抬起的手掌竟怎麼也落不下去。
趁她猶豫的當兒，藺知柔已經掙脫開去，一扭頭撲進疾奔過來的趙氏懷裡，帶著哭腔道：“阿娘，舅母惱我打破了她的甕子……我不是成心的……”
趙氏心疼得幾乎落下淚來，被激起一腔孤勇，指著曹氏道：“你！你！你憑什麼打我孩兒！”
說完將女兒往身後一扒拉，衝上前去便扯住二嫂的胳膊：“走，去正院，叫阿耶阿兄評評理去！”
偏院雖偏，這番動靜還是引來了其它幾房的主仆，曹氏一向在妯娌中不得人心，誰都樂得看她好戲。