回到家，趙四郎將州府複試之事同父親一說，趙老翁也急出了一頭汗：“等不得下個月，這兩日便動身去江寧罷。”
趙四郎眼底閃過一絲欣喜，應道：“兒子明日一早便去車馬行賃車，儘早啟程。”
趙老翁起身走到牆邊大木櫥前，從腰間取下銅鑰匙，打開鎖，大半個身子遮住半開的櫥門，不叫兒子窺見裡頭乾坤，摸出個竹牌子給他：“明日你去櫃坊裡支取五十貫文、十匹大練，去江寧順道收些貨，再取五匹絹當作柔娘的束脩。”
想了想又從櫃子裡取出一緡錢遞給兒子：“帶上柔娘，看看缺什麼，一起辦些，可帶上柔娘，隻莫叫她撒漫。”
趙四郎接過沉甸甸的錢，嘴角掠過一絲不自覺的笑意，又問：“阿妹和外甥那邊，阿耶有何打算？這兩日因著孩子鬨病，也無人去他們院子，還遮掩得住，可時日長了總不是辦法。”
趙老翁也道：“這我也思量過，阿客雖成了這樣，也不能鎮日將他關屋子裡。我想著，城外莊子裡有幾架瓦屋，不如叫他們住過去……”
趙四郎點點頭：“莊子上苦是苦了些，隻能暫且委屈阿妹與外甥了。”
“這就算得苦了？你們這幾個小的都不曾吃過苦，有那樣好的屋子住著還叫苦？”趙老翁板起臉，“想當年老家大水，房子田地全衝垮了，你阿耶不也拖著你阿翁，你阿娘，背著你大兄，走了七八個月到揚州，莫得吃食，從死人懷裡掏餅渣子，野狗嘴裡搶死雀子……寒天臘月穿著破草鞋，兩腳都凍壞了，一直爛到腳脖子……”一邊說一邊伸出腳來，挽起褲腿展示腳踝上的舊傷。
趙四郎心怪自己多言，又招出他阿耶這一籮筐陳年牢騷來，車軲轆話沒完沒了，他心裡十分不耐煩，麵上卻是慚愧難當，低著頭唯唯稱是。
趙老翁終於訓完兒子，舔舔嘴唇，意猶未儘地將他打發走，隨即遣老仆去叫女兒。
藺知柔回了趙家便從枕下取出兄長為她抄寫的一卷千字文，聚精會神地複習起來。
這個時代沒有後世那麼多五花八門的蒙學教材，蒙學不外乎《千字文》與《急就章》，又以千字文尤為普及。
全文一千個字，無一字重複，從“天地玄黃”始，至“焉哉乎也”止，上至天文下至地理，無所不包，無所不涵，且音韻優美，朗朗上口。學完這一篇便認識了一千個字，也打好了學習五經需要的文化基礎。
藺知柔早已將全文倒背如流，但隻是背誦，不求甚解，眼下逐字逐句地溫習一遍，便有新的收獲。
她讀得出神，不知不覺到了日斜時分，剛放下書卷揉了揉酸脹的眼睛，便聽見窗外傳來嚎啕聲。
藺知柔趕緊站起身，顧不得腿腳跪得發麻，拔腿就往哥哥屋裡跑。
才跨過屋檻，就聽趙氏焦躁訓斥：“再想想，你以前背得可熟了，怎麼會不認識呢，再想想啊！”
藺知柔連忙打簾子進去，隻見藺遙捂著耳朵一邊搖頭一邊哭，趙氏雙眼腫成了桃子，一手執書卷，另一手去扯兒子的胳膊。
“阿娘，你這是做什麼？”藺知柔忙上前抓住趙氏的胳膊晃了晃，“嚇到阿兄了！”
趙氏將書卷往地上一擲，頹然往地上一坐，藺知柔有些怕她哭，可她這幾天似乎已經把眼淚哭乾了，隻是木然地看著女兒替兄長拭淚，拍他後背順氣。
藺遙打了幾個哭嗝，慢慢鎮靜下來。
藺知柔抱起食床上的陶水罐，倒了半碗溫水與他喝下，又倒了一碗端給母親，柔聲問道：“阿娘，這究竟是怎麼了？可是外翁同你說了什麼？”
趙氏哽咽了一聲，顫抖著嘴唇，半晌說出話來：“你外翁……他要把我們幾個送到南邊莊子裡去。”
藺知柔並不意外，隻是心中有些微涼意，趙老翁重利輕義，他當初既然因為外孫可用而收留他們，自然也會因他的“無用”而棄之如敝履。
“城南那幾間破屋可是住人的地方？”趙氏接著哭訴，“那地方卑濕陰潮，屋瓦還是漏的，四壁長年累月濕漉漉，下幾場雨屋裡就能養魚！對了，去歲六月大風吹斷了一根椽子，怕是還塌著呢！阿娘也就罷了，你阿兄才好些，你阿妹又年幼……”
趙氏自然有些誇大其詞，莊子上條件雖然簡陋，趙老翁總還不至於讓女兒一家去住漏雨的屋子。
不過打發他們去田莊，就有些任其自生自滅的意思，趙老翁至多保障他們衣食，不會在女兒外孫身上多花一個子。
待她考完神童試，便也沒了價值，到時候是把母親兄長妹妹接回城裡，還是將她一起發配到莊子上，那都是一念之間的事。
隻不過，她恐怕要叫外祖父大失所望了。
“隻怨你親姥姥去得早，連個幫咱們說句話的人都沒有，”趙氏不免又要感懷身世，搖搖頭，“怨來怨去，最該怨的是你那狠心的阿耶！他倒逍遙了，拋下我們孤兒寡母在這人世上煎熬！本指著你阿兄出息，我便熬出頭了，誰想……誰想成了這……”