藺知柔忙打斷她：“阿娘，莫要說氣話了。”
藺遙本來睜大了眼睛看著母親，有些畏懼，又有些好奇，聽到母親提及自己，怔了許久，似乎明白了什麼，黯然地垂下眼簾，不安地搓揉著衣擺。
藺知柔輕輕碰了碰兄長的手背，對趙氏道：“那屋子既然塌了，修葺總得要十天半月，到時再設法拖延些時日，女兒再想想法子，外翁總不會逼著你們立時就搬去。”
趙氏淚眼婆娑地抬起臉：“可你阿兄留在這裡，叫你那幾個舅母看見……”
“這院子本來就偏，等閒無人從旁走過，阿娘隻說又有人染上時疫，舅母們隻怕躲著還來不及。”
藺知柔話音剛落，便聽見牆外傳來個中氣十足的女聲：“婉娘可在裡頭？二嫂與你送魚鮓來了！”
趙氏連哭都忘了，神色古怪地看向女兒。打臉來得太快，藺知柔也無言以對。
他們兄妹染上時疫，二舅母是反應最大的一個，聽說還曾鬨到趙老翁跟前，要把他們送到病坊裡去，平日見了他們院子裡的人好似見了瘟神，遠遠的便繞道走，今天居然一反常態主動尋上門，著實蹊蹺。
“莫不是聽說了你阿兄要去考神童試，這才來的？”趙氏一邊整理哭亂的發髻一邊道。
藺知柔搖搖頭，她不信這個邪，二舅母是出了名的摳門，連一向以吝嗇聞名的趙老翁都自愧弗如，而且此人不見兔子不撒鷹，斷然不會為了明年的兔子付出當下的魚鮓。
“且去看看再說。”趙氏說完，一邊揚聲答應著，一邊走出屋子。
二嫂曹氏樣貌出眾，一雙吊梢眼精神又水靈，故而當年雖有錢癖的名聲在外，還是叫趙二郎一眼相中娶了回來。
曹氏一見小姑，親切地迎上前來，將一個一尺來高的大肚陶罐塞進她懷裡：“晌午回了趟母家，你們阿客好這口，特地與你帶了來。”
曹氏母家在城郭，門前就是一條小河，水清灘淺魚多，削根竹竿便可叉上魚來，不用花錢，這份禮可謂惠而不費。
但是曹氏向來一毛不拔，趙氏便有些受寵若驚：“二嫂做什麼如此客氣！”
“不值當什麼，”曹氏嘴上這麼說，眼睛卻還盯著小姑懷裡的陶罐，“莫忘了將罐子還我便是，使慣的物件，倒是離它不得。”
趙氏應承不迭。
曹氏頗為敷衍地寒暄了兩句，便開門見山道：“婉娘，二嫂有一樁事，須得托付於你。”
不等小姑回答，她便兀自說下去：“你知道我那母家侄兒，排行第五那個，與阿客差不多大那個，想起來了罷？”
“我那侄兒是縣學的生員，”曹氏自豪地挺了挺胸脯，“那小子打小聰明，學識人才都是一等一的，學裡的博士、助教見天地誇。高明府不是推舉你們家阿客去考那個什麼……什麼試？”
“神童試……”
“對！就這名兒！我那侄子可不就是個神童！”曹氏拊掌，“我想著，咱們是一家人，我侄兒便是你侄兒，你家阿客在高明府跟前得臉，莫如叫他替五郎說說項，反正高明府一個也是舉，兩個也是舉……”
話未說完，隻聽虛掩的院門吱嘎一聲打開，藺知柔走了出來，對著曹氏福了福：“見過二舅母。”
“喲，小娘子一發出落了，”曹氏匆匆瞥了外甥女一眼，隻管盯著趙氏，“你倒說說，成也不成？”
趙氏以眼神求助女兒。
藺知柔笑盈盈地道：“二舅母，方才聽見你們說話，若是外甥女沒記岔，曹家五兄不是已經十六了麼？好叫舅母知曉，神童試隻限年十二以下童子，我家阿兄怕是幫不了這個忙了。”
“這有何關礙！五郎生得短小，說他十歲也有人信。”
“聽阿兄說，童子舉與進士明經一樣，年齡戶籍都要覆過，怕是做不得假，”藺知柔看向趙氏，“阿娘，阿兄是這麼說的罷？”
趙氏連連稱是。
曹氏無奈道：“哦，倒是我沒打聽清楚。既然童子舉不成，那也隻好老老實實走正途了，聽說你們阿客要去江寧靈穀寺，五郎說那寺主學問不錯，在京師又有些門路，莫如帶上五郎同去，你道如何？”