趙四郎坐在她對麵榻上，臉色陰沉，看了眼外甥女，往身前一指：“坐。”
藺知柔神色如常地道了謝，挨著母親坐下。
她等著四舅發話，趙四郎卻隻是一言不發地盯著她，仿佛有生以來第一次認識她。
藺知柔也不急，抬眼看了看書房中的陳設：“阿舅這書房很是雅致。”
今時不同往日，近年江南考學之風熾盛，商賈之家也不免附庸風雅，家裡沒個書房都不好意思待客。
趙四郎雖然連千字文都認不全，也將書房布置得像模像樣，沿牆一排書架上佛儒經卷堆碼得整整齊齊，大書案上筆墨紙硯、筆洗、筆山擺得一絲不苟，榻後的多曲屏風上繪著竹林七賢圖，看起來倒比柳雲卿的書房還像正經書房。
趙四郎看了外甥女半晌，這才從牙縫中擠出一句：“四舅真是小看了你！”
藺知柔欠欠身，仿佛沒聽出他話裡的諷意：“阿舅過獎。”
趙四郎道：“柔娘，阿舅沒什麼對不住你的地方罷？你要拜柳十四為師，白白多出十匹絹的束修，我可有二話？我放下揚州的事一路陪你去江寧，往蔣山跑了兩趟，也不求你念我的好，可你就是這麼報答四舅的？”
又橫了妹妹一眼，咬牙切齒道：“我就同你們母女把話撂在這兒，想要挾我？門兒都沒有！”
趙氏臉上又白了幾分，連嘴唇都脫了色，整個人搖搖欲墜。
藺知柔扶了扶母親，麵不改色地看著怒氣衝衝的趙四郎：“阿舅，咱們幾個孤兒寡母，怎麼敢要挾您呢？不過是懇請您幫個忙，與外翁說說情罷了。”
趙四郎經過方才的震驚，已經不能再以看待孩童的眼光看藺知柔，冷聲道：“說得好聽！你們儘管把這事捅到阿耶跟前，看你們有什麼好下場！”
藺知柔微笑道：“外翁年紀大了，做小輩的隻有替他分憂，如何會拿些許小事煩擾他？阿舅且放寬心，不但外翁不會知道，四舅母那邊也不會聽到半點風聲。”
趙四郎將信將疑，不過聽她這麼說，心裡到底略微鬆了口氣，讓父親知道他養外宅事小，若是知道他前前後後從公帳裡拿了那麼多錢，往後再想染指家裡的買賣便難了。
藺知柔見他神色似有鬆動，接著道：“阿娘他們留在揚州多有不便，時間長了萬一叫人撞破，恐怕會連累外翁和四舅，阿娘和我也過意不去。且我在江寧求學，阿娘他們在揚州，難免牽腸掛肚，無心讀書，若是影響了覆試，高明府怪罪下來隻怕不好交代。”
趙四郎心裡一緊，麵上不顯：“高明府舉薦的是你藺家人，與我趙家人有何乾係？”
藺知柔雖然不知內情，但外祖父和四舅甘願冒險讓她冒充哥哥去考神童舉，必定不是平白無故的。
她抬眼一笑，語調平和，說出的話卻毫不留情：“既如此，我還是不去考什麼舉試了，陪在阿娘、阿兄和阿妹身邊，免得過幾日回來一看，阿妹都叫人當作人情送了。”
“不去就不去，與我趙家何乾。”
趙四郎猶自嘴硬，但畢竟是指著她去考試，片刻後又道：“嫻娘的事是你舅母的不是，我在這裡與你們母女道個歉，就此揭過，如何？”
藺知柔便順著他的台階下：“阿舅如此說，真是折煞外甥女了。阿娘他們的事還勞阿舅多費心，他們去了江寧，外甥女自然能安心苦讀，定不負高明府的栽培。”
兩人試探過對方底線，也達成了共識。
趙四郎臉色不似方才那般難看，考慮了一會兒道：“阿耶說要你們搬去莊子上，我當時就勸過他，但他老人家犟得很，反倒將我罵了一頓，我再去勸恐怕也是徒勞。”
藺知柔不管他如何推脫訴苦，隻是油鹽不進：“四舅手段高明，又得外翁看重，隻要你用心去說，沒有不成的道理。”
換言之，如果辦不成，那就是你不夠儘心。
車軲轆話來回轉了幾遍，趙四郎這才交了底：“我便是磨破了嘴皮子，最多也隻能讓你阿娘他們在家中多留數月，去江寧另置宅子卻是不用想了。”
趙四郎深諳父親的脾性，趙老翁將錢分作活錢與死錢，花出去能生出錢來的是活錢，花出去便收不回來的就是死錢，他的吝嗇隻是對死錢而言，若是有希望生出錢來，便是一擲千金他也不皺一皺眉。
正因如此他才能白手起家掙出這份不小的家業。
替女兒一家在江寧置宅子，花出去的錢每一文都死得透透的，趙老翁無論也不會鬆口。
藺知柔卻道：“隻要四舅肯儘力就行，我有法子讓外翁答應此事。”