小姑子向來任人揉圓搓扁，何曾這樣同自己說過話？江氏頓時橫眉立目：“婉娘, 我是替你和外甥女著想, 你前日當著李三夫人的麵又哭又鬨下我麵子, 我看在你孤兒寡母的份上不同你計較罷了，你怎麼還……”
趙氏張目結舌，一時想不出話來反駁。
藺知柔看在眼裡，心中暗歎, 上前一步, 心平氣和道：“多謝四舅母的好意，阿娘性子直，若是冒犯了那李家夫人，還請見諒。隻是舅母也是做阿娘的, 若是有人開口向你買六妹、七妹，不知您還能不能這樣鎮定自持？”
江氏順著她的假設一想, 頓時心肝劇顫，壓根不敢想下去，可她兩個女兒父母雙全, 又有個做錄事的外翁，嫻娘如何比得？
藺知柔見她臉上紅一陣白一陣, 以為她有悔意，便道：“己所不欲勿施於人, 舅母自己不願與女兒骨肉分離, 卻忍心見我阿娘母子離散麼？阿嫻畢竟喚您一聲舅母。”
江氏縱然她有向李三夫人賣好的意思, 可她也是順手幫了小姑和外甥女一把, 並不覺著自己有錯，眼下聽個小輩指摘她，不由惱羞成怒：“我是為了自家麼？還不是為你們家打算？阿嫻結下這善緣，你們便多了李家這一門親眷，都在揚州城裡，想念時便可走動。日後你阿兄考進士也多個助力，便是你，將來說親也能說個好人家！”
藺知柔若真是小孩，說不定就叫她這番強詞奪理糊弄過去了，可但凡收養人家孩子的，誰樂意生母兄姊來走動？藺嫻去了李家，恐怕他們想再見一麵也難。
藺知柔冷冷地一笑：“四舅母真是費心了。成事不說，反正阿嫻不會離了阿娘，往後不管李家孫家，也無論要人的還是保媒拉纖的，請四舅母一概直言相拒，若是輕許了人家，到時折的是舅母的麵子。”
江氏氣得仰倒，仿佛第一天認識這外甥女：“你……你……我當你是個懂事知禮的，原來如此不識抬舉、忘恩負義！”
冷哼一聲，又剜了小姑一眼：“以為你衣冠戶了不得？若不是因了我，李三夫人連個正眼都不會瞧你，他日你這兩個女兒的親事休想叫我出力！”
江氏一向心高氣傲，總覺自己下嫁商賈吃了大虧，更不屑與幾個妯娌為伍。
而趙氏這個小姑子嫁了個讀書人，雖說早早守寡，畢竟夫君是正兒八經的進士及第，江氏一邊暗妒她嫁得衣冠，兒子將來能考進士，一邊又瞧不起她身無長物、寄人籬下。
趙氏聞言有些猶豫，江氏因她父親的緣故，來往的人家不乏門庭高過趙家的，若是她肯儘力，將來兩個女兒不愁找不到殷實可靠的人家。
藺知柔卻是毫不猶豫道：“多謝舅母，阿娘和外甥女感激不儘。”
江氏差點咬碎一口銀牙，惡狠狠地衝夫君撒氣，往他背上重重捶打：“趙四郎！你就乾站著看你家裡人作踐我？”
趙四郎畢竟是個知世故的，知道此事是妻子做得不地道，可他在官宦人家出身的妻子麵前素來挺不直腰杆，隻好硬著頭皮對外甥女道：“柔娘，你舅母也是好意，你是小輩，怎麼這樣說話？”
藺知柔此番前來也不是為了和江氏吵架，便敷衍道：“外甥女心直口快，舅母莫見怪。”
趙氏回過神道：“阿兄，我有事同你說。”
趙四郎看了眼江氏：“你阿嫂不是外人，有什麼事便說罷。”
趙氏為難地搖了搖頭，怯生生地道：“還是勞煩阿嫂回避片刻......”
話還沒說完，江氏已經麵若寒霜：“好似誰稀罕聽！”說罷轉身回了內室。
趙四郎察覺妹妹神色古怪，心裡有幾分不安，掃了一眼外甥女，皺皺眉對趙氏道：“你跟我去書房。”
趙氏抿了抿唇，對女兒道：“柔娘你在外頭等我。”
說罷便低頭跟著趙四郎進了書房。
藺知柔便在階下等著，朝南的屋子裡不時傳來江氏嗬斥婢子的聲音，高一聲低一聲，夾雜著小女孩的啜泣聲。大約是方才吃了癟，拿下人撒氣找回場子。
藺知柔懶得聽她罵些什麼，江氏白白指桑罵槐了半日得不到回應，終於偃旗息鼓，沒了聲息。
四房的下人知道那藺家小娘得罪了主人娘子，來來去去都對她視而不見，連杯茶水都不奉上。
藺知柔不以為意，站在院子裡等了半晌，隻見書房門上竹簾掀動，趙四郎探出半邊身子，臉色鐵青：“柔娘，你進來！”
說罷將簾子重重一摔，竹簾嘩啦啦地亂響。
藺知柔臉不紅心不跳，不慌不忙地走過去，掀簾子進屋。
趙氏席地而坐，臉色煞白，好在忍住了沒哭。