藺知柔明白自己的短板在哪裡，柳雲卿願意給她開小灶，自然是求之不得。
柳雲卿以身作則，當即開始講課：“自高宗朝以來，進士省題詩多從《文選》中取題，因而有‘文選爛，秀才半’之論。先前你急於應付覆試，不曾通讀文選，眼下卻須補上。文選總計六十卷，你兩月後便要啟程，每日須通讀一卷，有不懂的便來問我。
“此外，每日將我擇定的一篇熟讀成誦，並選一題作賦一篇，另選三題作五言六韻詩各一首。”
饒是藺知柔這樣的考試狂魔聽了，也覺呼吸有些困難。
柳雲卿看了眼如臨大敵的徒弟，微笑道：“若是覺得課業太重，為師可以酌情減去些。”
藺知柔道：“不必減，徒兒自當竭力。”
柳雲卿點點頭：“如此甚好，那便從今日算起罷。”竟是連一點喘息的時間都不給她。
柳雲卿拿起案上的《文選》第一卷，將孟堅的兩都賦與她條分縷析地講了一遍，又從文中挑出四句，讓她當堂作完三首詩一篇賦，與她邊分析邊修改。
不知不覺中，書齋中的光線暗了下去，簾外傳來腳步聲，是柳伯來催主人用晚膳了。
柳雲卿將《文選》一、二卷遞給徒弟，讓她回去溫習和預習，然後吩咐柳伯去傳膳。
柳雲卿知道徒弟們在他麵前拘束，平日總是獨自用飯，這會兒藺知柔起身告辭，他卻道：“你也留下用晚飯罷。”
藺知柔還在琢磨方才師父給她改的詩，心不在焉地道了謝。
兩人出了書齋，一前一後往堂屋走去，屋子裡已經掌了燈，火光融進山間暮色中。夜風吹散了暑熱，囂叫了整個白晝的蟬也安靜下來。
柳雲卿道：“家中還好麼？”
藺知柔怔了怔，柳雲卿向來冷淡，鮮少過問弟子家中的事，她想了想，將舉家遷徙到江寧的事簡略說了，隻道外祖父在江寧買了鋪子，母親在這裡有個照應。
柳雲卿頷首：“如此你也可省卻來回奔波。”
他頓了頓又道：“若有什麼難處同我說。”
兩人在堂屋中相對而坐，默默地用完飯，藺知柔惦記著回去溫書，沒等柳伯煮茶便起身告辭了。
柳雲卿也不留她，隻是囑咐道：“回去早些就寢，讀書非一日之功，通宵達旦傷了身得不償失。”
藺知柔嘴上答應得好好的，回去還是將師父講過的第一卷溫習了一遍，又將第二卷《西京賦》連原文帶注解通讀過，再把有疑問的地方抄寫下來，預備第二日請教師父。
饒是她讀書效率高、速度快，將這些都做完也已將近子時。
翌日是五月五，藺知柔醒來見窗紙微明，忙起身，盥洗完畢，點起燈練完一篇字，天光已是大亮。
她擱下筆熄了燈，便聽院外有人“篤篤”地叩門。
藺知柔打開門一看，卻是師兄來送昨日新製的桃印和剛蒸好的新筒裹練。
桃印是用桃木斫成的牌子，長六寸，方三寸，上麵用五色墨寫了辟邪的書文，據說可以止惡氣。
藺知柔接過來道了謝，和師兄一起用朱繩把桃印掛在門上，吃了個裹練填飽肚子，便去師父的書齋上晨課。
因是節日，柳雲卿讓柳伯在正堂擺了酒食，與幾個徒弟一起過節。
在這個時代，五月五日被視為“惡日”，故而一應節俗都以驅邪辟災為主。
柳雲卿不甚講究這些，柳伯卻是一板一眼的世家舊人，仍舊按部就班、一絲不苟地奉行著京師柳府的規矩。
柳伯將京城帶來的鎏金銀碗和銀箸擺放在諸人麵前，端上熱氣騰騰的新筒裹練和角黍，為眾人分了五雲漿和梟羹。
時值仲夏，五行屬火，金主生水，用金銀食具是取水火相濟，陰陽和諧之意。
南方有食五月五食肥龜的風俗，柳伯入鄉隨俗，叫本地廚子按土法料理了兩隻，做成“龜薤”。
宋十郎雖在南方長大，廚子卻是北方帶來的，不曾見過這東西，阿鉉更不必說，兩人麵麵相覷，都不太敢下箸。
還是藺知柔這個土生土長的南方人見怪不怪，這道菜是將龜肉煮得極酥爛，拆去骨頭，加上鹽豉苦酒和麻蓼調味，不算難吃。
師兄師弟看他吃了兩口，這才大著膽子嘗了嘗，竟然還挺鮮美。
除了柳雲卿，幾人都在胳膊上係了長命縷，阿鉉和宋十郎係了藺知柔編的，柳伯則是將幾個孩子送的都係上了。
柳雲卿的目光在眾人的胳膊上逡巡了一圈，默默地端起酒杯。
柳伯看著他長大，察覺到他的目光，轉頭看了看胳膊上的長命縷，笑著對藺知柔道：“藺小郎君太有心了，連老仆也有份……”
阿鉉和宋十郎畢竟是公子哥，平日裡對柳伯雖然客氣，還是將他視作下人，藺知柔階級觀念沒那麼強，柳伯平日對她多有照拂，她有什麼節禮土儀都會給這老人家備一份。
她笑著道：“不值當什麼，編得難看，你不嫌棄就好。”
“哪裡哪裡，好看得緊，”柳伯搓著手，“小郎君您說是不是？”
柳雲卿淡淡“嗯”了一聲，飲了口菖蒲酒。
藺知柔覷了覷師父臉色，心道還好沒送，師父這樣遺世獨立的人果然與什麼民俗都格格不入。